mRNA-Technologie könnte im Kampf gegen Krebs helfen, doch Kürzungen gefährden den Fortschritt, sagen Experten

Wenn Sie glauben, dass die Entscheidung der Bundesregierung von letzter Woche , die Finanzierung von Impfstoffentwicklungsprojekten mit mRNA-Technologie in Höhe von 500 Millionen US-Dollar einzustellen, nur Auswirkungen auf COVID-Impfstoffe haben wird, dann liegen Sie falsch.

Diese Impfstoffe nutzen Messenger-RNA (mRNA), um den Körper zur Produktion von Proteinen anzuregen, die eine Antikörperreaktion zum Schutz vor Krankheitserregern auslösen. Die wissenschaftlichen Grundlagen dieser Impfstoffe werden auch für eine Vielzahl anderer Anwendungen untersucht, von der Krebsbekämpfung bis hin zur Behandlung von Autoimmunerkrankungen und mehr.

Gesundheitsexperten kritisieren die Streichung der Mittel für diese Forschung und weisen auf die Auswirkungen hin, die dies auf die Fähigkeit Amerikas haben werde, Durchbrüche im Kampf gegen tödliche oder schwächende Krankheiten zu erzielen.

Jeff Coller , Professor für RNA-Biologie und -Therapeutik an der Johns Hopkins University, bezeichnete die Kürzungen als eine „völlig rücksichtslose Entscheidung von Robert F. Kennedy Jr.“, die „eindeutig aus politischen Motiven und nicht aus den Motiven unserer Wissenschaft“ getroffen wurde.

Der ehemalige Surgeon General Dr. Jerome Adams , der in der ersten Trump-Regierung diente, sagte, die Technologie „hilft uns bei der Entwicklung von Impfstoffen und neuen Behandlungsmethoden“, und warnte, dass Kürzungen den Fortschritt in einem der „vielversprechendsten Bereiche der modernen Medizin“ zum Stillstand bringen könnten.

„Menschen werden sterben, weil wir die Finanzierung dieser Technologie kürzen“, sagte Adams kürzlich bei einem Auftritt in der Sendung „ Face the Nation with Margaret Brennan “ von CBS News.

Collier sagte, einer der spannendsten Einsatzbereiche der mRNA-Technologie liege in der Behandlung tödlicher Krebsarten, darunter Bauchspeicheldrüsenkrebs, der für viele Patienten innerhalb von sechs Monaten bis einem Jahr tödlich verlaufe.

In den letzten Jahren haben Forscher die Wirksamkeit eines mRNA-Impfstoffs gegen den Krebs getestet. In einer kleinen, vom NIH finanzierten klinischen Studie von Sloan Kettering im Jahr 2023 wurden Infusionen eines mRNA-Impfstoffs eingesetzt, um die T-Zellen im Immunsystem von Patienten mit Bauchspeicheldrüsenkrebs zu stärken. Die in der Fachzeitschrift Nature veröffentlichten Ergebnisse zeigten Verbesserungen bei etwa 50 % der Teilnehmer.

„Im Wesentlichen war dies der Beginn einer Heilung für Bauchspeicheldrüsenkrebs, wobei die Hälfte der Patienten in dieser Studie überlebte“, sagte Coller.

Die ersten Ergebnisse ermutigten die Wissenschaftler, doch die geringe Stichprobengröße erforderte weitere Studien, die zu einer Phase-2-Studie führten, die Anfang des Jahres in Nature veröffentlicht wurde.

Experimentelle mRNA-basierte Behandlungen haben sich auch bei der Bekämpfung von Lungen- , Dickdarm- und Magenkrebs als vielversprechend erwiesen. So ergab beispielsweise eine online in der Fachzeitschrift „Gastric Cancer“ veröffentlichte Studie, dass ein mRNA-basierter Impfstoff bei Mäusen zu einer deutlichen Rückbildung von Magentumoren führte.

Und Anfang des Jahres war die Welt von der Nachricht beeindruckt, dass ein Säugling namens KJ Muldoon der erste Patient war, der sich einer personalisierten Gen-Editierungsbehandlung unterzog. Dabei wurde eine als CRISPR bekannte Technik verwendet, um eine seltene und potenziell tödliche genetische Störung zu beheben.

Wie Coller betonte, musste die CRISPR-Technologie über mRNA bereitgestellt werden.

„Das öffnet die Schleusen für seltene Krankheiten“, sagte er. „Wir diskutieren jetzt darüber, ob wir die gleiche Technologie nutzen könnten, um alle seltenen Krankheiten zu bekämpfen.“

Ein weiteres Forschungsgebiet sind Autoimmunerkrankungen, beispielsweise zur Behandlung von Multipler Sklerose, Typ-1-Diabetes, rheumatoider Arthritis, entzündlichen Darmerkrankungen und Zöliakie.

Obwohl sich all diese Technologien noch in der frühen Forschungsphase befinden, betonte Coller, dass es für den zukünftigen Fortschritt wichtig sei, jetzt in diese Technologie zu investieren.

„Wir müssen Experimente durchführen und sehen, wohin wir mit der nächsten Generation mRNA-basierter Medikamente gelangen können“, sagte er.

Wie bei COVID-19 wird auch weiterhin an mRNA-basierten Impfstoffen gegen Infektionskrankheiten wie Grippe, RSV, Zika-Virus und Cytomegalovirus (CMV) geforscht, einer Infektion, die für Babys, denen die Mutter während der Schwangerschaft ausgesetzt war, schädlich sein kann.

„Wir sind an einem Punkt angelangt, an dem wir, wenn wir diese Technologie weiterentwickeln, eine stärker personalisierte, maßgeschneiderte Medizin erhalten, die wir bei Patienten anwenden und die Ergebnisse der Gesundheitsversorgung verbessern können“, sagte Coller.

RNA steht für Ribonukleinsäure, ein essentielles Molekül in den Körperzellen. Es ähnelt der DNA, hat aber andere Funktionen. Messenger-RNA (mRNA) enthält die Informationen, die für die Herstellung von Proteinen erforderlich sind.

Coller drückte es so aus: „Wenn Ihre DNA ein Kochbuch ist, dann ist Ihre mRNA ein individuelles Rezept, das Ihrem Körper sagt, was er tun soll.“

Um diese Kraft für die Behandlung von Krankheiten zu nutzen, „geben wir dieser Technologie lediglich neue Rezepte. Wir machen uns dieses leistungsstarke natürliche System in Ihrem Körper zunutze“, sagte er.

Die Vielseitigkeit und das Potenzial, bei einer solchen Bandbreite von Krankheiten zu helfen, sind der Grund, warum Experten wie Coller – der von den Mittelkürzungen nicht unmittelbar betroffen war – hoffen, dass die Regierung die Mittel für die mRNA-Forschung wieder einführt.

„Wir müssen weiter vorankommen“, sagte er. „Der Wunsch der Menschen, das Leben ihrer Familien und Kinder zu verbessern, ist ein parteiübergreifendes Anliegen, ein wahrhaft amerikanisches. Deshalb müssen wir weitermachen.“