Kleinunternehmen stehen inmitten verwirrender Compliance-Standards vor einer Krise durch ADA-Klagen.

In den letzten Jahren sind Kleinunternehmer zunehmend mit Klagen wegen angeblicher Verstöße gegen den Americans with Disabilities Act (ADA) konfrontiert. Die Zunahme solcher Klagen bereitet Unternehmern große Sorgen, da viele berichten, ohne klare Richtlinien zur Einhaltung der Vorschriften ins Visier genommen zu werden. Diese missliche Lage verdeutlicht das Beispiel von Clay*, einem Online-Shop-Betreiber, der völlig unerwartet eine Abmahnung bezüglich der Barrierefreiheit seiner Website erhielt. „Mir ist das Herz in die Hose gerutscht“, erinnert er sich und verdeutlicht damit die Angst, die viele Kleinunternehmer in diesem turbulenten Rechtsgebiet empfinden.

Der 1990 eingeführte ADA (Americans with Disabilities Act), der die Barrierefreiheit für Menschen mit Behinderungen verbessern sollte, ist ungewollt zu einem Instrument für skrupellose Anwälte geworden. Jüngste Berichte von Organisationen wie dem Institut für Rechtsreform der US-Handelskammer betonen, dass sich die meisten Klagen im Zusammenhang mit dem ADA eher auf außergerichtliche Einigungen als auf tatsächliche Verbesserungen der Barrierefreiheit konzentrieren. „Drei Jahrzehnte nach seinem Inkrafttreten hat ein Großteil der ADA-Prozesse nichts mit Barrierefreiheit zu tun“, heißt es in dem Bericht.

Die alarmierenden Statistiken sprechen für sich. Seit 2013 ist die Zahl der Klagen nach dem Americans with Disabilities Act (ADA) sprunghaft angestiegen und erreichte 2021 mit über 12.000 Fällen ihren Höhepunkt – ein Anstieg von fast 400 % gegenüber den Vorjahren. Viele Kleinunternehmer sehen sich unter Druck gesetzt, einen Vergleich zu schließen und zahlen oft hohe Summen außergerichtlich, anstatt sich auf kostspielige und langwierige Rechtsstreitigkeiten einzulassen. Clay bringt dieses Dilemma treffend auf den Punkt: „Anstatt in das Unternehmen und die Mitarbeiter zu investieren, was sich positiv auf deren Familien ausgewirkt hätte, landete das Geld in der Tasche eines Anwalts.“

Diese kostspieligen Rechtsstreitigkeiten belasten nicht nur die Finanzen, sondern hemmen auch Innovation und Kreativität in kleinen Unternehmen. Geschäftsinhaber zögern zunehmend, Änderungen oder Verbesserungen an ihren Websites vorzunehmen, aus Angst vor rechtlichen Konsequenzen. Sean*, der selbst schon mehrfach verklagt wurde, bemerkt: „Ich musste diesem Kerl 10.000 Dollar zahlen, weil er eine Regeländerung ausgenutzt hat, von der ich nichts wusste.“ Dieser Mangel an Standards für Barrierefreiheit führt dazu, dass Unternehmen in Unsicherheit agieren und die Frage aufwerfen, was eine „angemessene“ Barrierefreiheit für ihre Online-Plattformen ausmacht.

Die Probleme reichen weit über finanzielle Belastungen hinaus. Für viele Unternehmer ist die psychische Belastung durch eine Klage ebenso erdrückend. Grace*, eine Unternehmerin im Lebensmittel- und Getränkebereich, schildert ihre erschütternde Erfahrung, als ihr an ihrem Geburtstag die Klage zugestellt wurde: „Es war psychisch sehr belastend und beängstigend. Unternehmer planen ihre Selbstständigkeit nicht mit solchen Gedanken.“ Die emotionale Belastung durch diese Gerichtsverfahren überschattet oft das eigentliche Ziel des Unternehmenswachstums.

Shopify begegnet diesen Herausforderungen aktiv mit maßgeschneiderten Lösungen für kleine Unternehmen. Das Unternehmen bietet barrierefreie Webkomponenten und Tools, wie beispielsweise die automatische Generierung von Alternativtexten. Die Erstellung einer ADA-konformen Website erfordert jedoch kontinuierliche Pflege, was für kleine Teams mit knappen Budgets ressourcenintensiv sein kann. Inhaber wie Grace äußern ihre Frustration über die Unzulänglichkeit der aktuellen Richtlinien und weisen darauf hin, dass Unklarheiten bei der Einhaltung der Vorschriften jede Website-Aktualisierung zu einem riskanten Unterfangen machen können.

Derzeit setzen sich verschiedene Interessenvertreter und Organisationen, darunter der Nationale Blindenverband, für Gesetzesreformen ein, die als „Notice-and-Cure“-Gesetze bekannt sind. Diese Vorschläge würden Kleinunternehmern die Möglichkeit geben, Barrierefreiheitsprobleme zu beheben, bevor sie mit rechtlichen Schritten konfrontiert werden, und so ein Klima der Zusammenarbeit statt des Konflikts fördern. Clay unterstreicht die Bedeutung dieser Initiative: „Wir wollen fairen Zugang. Doch die Integrität des ADA (Americans with Disabilities Act) wird durch diese Klagen gefährdet.“

Ohne Reformen wird der Kreislauf aus unlauteren Rechtsstreitigkeiten wahrscheinlich anhalten und die Zukunft kleiner Unternehmen im ganzen Land gefährden. Klare, standardisierte Richtlinien zur Einhaltung des ADA (Americans with Disabilities Act) könnten viele Bedenken ausräumen und es Unternehmern ermöglichen, sich auf ihre Kunden zu konzentrieren, anstatt rechtliche Risiken zu managen.

Angesichts dieser anhaltenden Herausforderungen ist es für Kleinunternehmerinnen und Kleinunternehmer entscheidend, sich zu informieren und sich für sinnvolle Reformen einzusetzen, die sowohl Barrierefreiheit als auch wirtschaftliche Nachhaltigkeit fördern. Durch einen offenen Dialog zwischen Unternehmen und Behindertenverbänden kann das Ziel eines inklusiven Marktes erreicht werden – eines Marktes, der allen wirklich zugutekommt.

Die Original-Pressemitteilung von Shopify finden Sie unter Shopify News . Mehr dazu: Shopify News