In Großbritannien geborene Babys mit DNA von drei Menschen zur Behandlung von Erbkrankheiten führen die Medizin in unbekanntes Terrain

Im Vereinigten Königreich wurden nach einem Eingriff zur Beseitigung einer unheilbaren Erbkrankheit acht Babys mit der DNA von drei Menschen geboren.

Dies stellt einen großen Fortschritt für die sogenannte Mitochondrien-Spendetherapie dar, die darauf abzielt, einer lebensbegrenzenden, oft tödlichen Krankheit vorzubeugen, die durch genetische Mutationen in den Strukturen verursacht wird, die in all unseren Zellen Energie erzeugen.

Es handelt sich dabei auch um einen Test für die freizügige, aber stark regulierte Haltung Großbritanniens gegenüber der Forschung an menschlichen Embryonen, die die Fortführung einer Technik ermöglichte, die einst wegen der Schaffung von „Drei-Eltern-Babys“ kritisiert wurde.

Die Babys, vier Mädchen und vier Jungen – zwei davon eineiige Zwillinge – wurden alle in den letzten fünf Jahren geboren und sind gesund, heißt es in einer im New England Journal of Medicine veröffentlichten Studie.

„Für diese Familien ist das ein großer Erfolg“, sagte Sir Doug Turnbull, emeritierter Professor der Universität Newcastle, der Pionierarbeit bei der Entwicklung dieser Behandlung geleistet hat.

„Dies ist eine verheerende Krankheit, für die es keine Heilung gibt, und ohne diese Technik hätten sie nicht das Gefühl, dass ihre Familien frei von mitochondrialen Erkrankungen wären. Dies gibt ihnen diese Möglichkeit.“

Etwa eines von 5.000 in Großbritannien geborenen Babys ist von mitochondrialen Erkrankungen betroffen.

Je nach Anzahl und Art der Mutationen in ihren Mitochondrien können Schwere und Art der Erkrankung variieren, umfassen aber neurologische, Stoffwechsel- und Entwicklungsstörungen.

Nur Frauen mit einem hohen Risiko, eine schwere Krankheit zu übertragen, kommen für den Eingriff in Frage, der in einer Spezialeinrichtung des Newcastle upon Tyne Hospitals NHS Foundation Trust durchgeführt wird.

Die Identität der sieben Familien und ihrer Babys wird geheim gehalten, doch die Mutter eines der Babys sagte anonym: „Die emotionale Belastung durch die mitochondriale Erkrankung ist verschwunden und an ihre Stelle sind Hoffnung, Freude und tiefe Dankbarkeit getreten.“

Wie funktioniert die Technik?

Bei diesem Verfahren werden die genetischen Informationen aus dem befruchteten Embryo einer betroffenen Mutter entfernt und anschließend in den Embryo einer gesunden Spenderin eingesetzt, aus dem die genetischen Informationen entfernt wurden.

Entscheidend ist, dass Hunderttausende erkrankter Mitochondrien zurückbleiben, sodass im neuen Embryo gesunde Mitochondrien vorhanden sind, wie sie im Spenderembryo vorhanden sind.

Mitochondrien enthalten einen winzigen Teil ihres eigenen, einzigartigen genetischen Codes, sodass die daraus entstehenden Babys die DNA von drei verschiedenen Menschen in sich tragen.

Da es sich jedoch lediglich um 0,02 % unserer gesamten DNA handelt und es keinen Einfluss auf die genetischen Merkmale hat, die wir von unseren Eltern erben, war den Forschern, die hinter dieser Technik stehen, die Bezeichnung „Drei-Eltern-Gen“ nie gefiel.

Allerdings ist die Technik – wie auch immer Sie sie nennen – nicht perfekt.

Insgesamt unterzogen sich 22 Frauen dem Eingriff, doch nur sieben wurden schwanger, was zu acht Geburten führte – eine Erfolgsquote von 36 %.

Fünf der acht Babys wurden ohne Anzeichen einer Krankheit geboren.

Tests an den anderen drei ergaben jedoch, dass während des Eingriffs ein kleiner Prozentsatz mutierter Mitochondrien übertragen worden war.

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Obwohl die Werte zu niedrig sind, um eine mitochondriale Erkrankung zu verursachen, müssen die Babys sorgfältig überwacht werden, um sicherzustellen, dass sie sich weiterhin normal entwickeln.

„Wir haben speziell zu diesem Zweck eine Studie konzipiert“, sagte Professor Bobby McFarland, der den Dienst in Newcastle leitet.

„Das ist das Einzigartige daran, dass wir dies in Newcastle anbieten, denn nirgendwo sonst auf der Welt gibt es so etwas auf regulierte Weise.“

Zwar gibt es gute Gründe für die Annahme, dass sich die Kinder normal entwickeln werden, doch betritt die Medizin mit diesem Verfahren Neuland.

Da Mitochondrien ihren eigenen genetischen Code enthalten, geben Mädchen, die mit dieser Technik geboren werden – und den Code der gesunden Spenderin in sich tragen – diesen Code an alle Kinder weiter, die sie in Zukunft haben.

Eine derartige Veränderung der Keimbahn hat ethische Bedenken aufgeworfen.

Doch für sieben neue Familien und weitere, die folgen werden, verspricht der Eingriff die Heilung einer Krankheit, die ihre Familien seit Generationen plagt.