Gedeihen oder scheitern: Wie Waldbrände die Tierwelt borealer Wälder beeinflussen

Es gibt einen ganzen Lebenszyklus, der einigen Wildtieren hilft, zu gedeihen, wenn der boreale Wald brennt. Experten sagen jedoch, dass der Klimawandel und die menschliche Aktivität zu größeren, intensiveren Waldbränden geführt haben und die negativen Auswirkungen auf einige Arten dadurch noch verschärft wurden.

Obwohl es noch zu früh ist, um genau zu wissen, welche Auswirkungen eine der schlimmsten Waldbrandsaisons in der Geschichte Saskatchewans auf die Tierwelt hat, zeigen Untersuchungen, dass sich einige Arten im Laufe der Jahrtausende so entwickelt haben, dass sie von den Waldbrandzyklen profitieren.

„Gerade in den borealen Wäldern ist es fast unerlässlich, dass es in der Landschaft ein gewisses Maß an Feuer gibt, weil es wichtig ist, einen regenerativen Lebensraum für die Arten zu schaffen, die davon abhängig sind“, sagt Jean-Michele DeVink, Umweltberater und außerordentlicher Professor an der Fakultät für Umweltnachhaltigkeit der Universität von Saskatchewan.

„Die Herausforderung besteht natürlich darin, dass das Ausmaß der Brände, die wir im gesamten borealen Wald beobachten, für andere Arten, die reifere Wälder benötigen, ein gewisses Problem darstellt.“

Manche Vögel finden in den Folgen eines Waldbrands Nahrung. Bestimmte Käferarten suchen Feuer auf, weil Bäume dort anfälliger für Befall sind. Vögel wie der Schwarzrückenspecht folgen ihnen bald, um sich von den Larven zu ernähren, sagte DeVink.

Einige Säugetiere profitieren, denn „der Nährstoffeintrag in den Boden nach einem Brand und die Regeneration von Gras und junger Vegetation schaffen viel Futter und Nahrung für Pflanzenfresser wie Kaninchen und viele Huftiere wie Hirsche, Elche und Wapitis“, sagte DeVink.

Große Tiere wie Bären und Hirsche können normalerweise vor aktiven Bränden fliehen, aber Neugeborene sind in diesem Jahr wegen der ungewöhnlich frühen Waldbrandsaison besonders gefährdet, sagte Iga Stasiak, Spezialistin für Wildtiergesundheit beim Umweltministerium.

„Zu dieser Jahreszeit bringen viele Arten ihre Jungen zur Welt, sodass jüngere Tiere, Nestlinge oder Tiere, die weniger mobil sind, dem Feuer möglicherweise nicht entkommen können“, sagte Stasiak.

Darüber machte sich Ovide Michel Sorgen, als er und eine Gruppe von Feuerwehrleuten in Pelican Narrows vor etwa zwei Wochen ein Elchkalb fanden, das allein in der Nähe einer Autobahn umherirrte.

„Er war zwei Tage unterwegs und ich dachte, die Mutter würde ihn finden“, sagte Michel, der Bürgermeister des Dorfes Pelican Narrows.

Die Gruppe beschloss, das Kalb zu retten, erkannte jedoch, dass sie es nicht behalten konnten, und ließ es in der Gegend frei. Sie bewachten es weiterhin, doch nach zwei Tagen war das Kalb verschwunden.

„Ich hoffe, die Mutter ist zurückgekommen und hat es gefunden“, sagte Michel.

Eine ähnliche Situation ereignete sich während der Waldbrandbekämpfung in der Gegend von La Ronge. Letzte Woche postete Tammy Cook-Searson, Häuptling des Lac La Ronge Indianerstamms, in den sozialen Medien, dass Feuerwehrleute ein Rehkitz gerettet hätten, das nachts allein um einen Feuerwächter herumirrte.

„Das Rehkitz wurde von Naturschutzbeamten sicher in die Wildnis entlassen und in der Nähe gerettet“, sagte Cook-Searson in dem Post.

Das Umweltministerium empfiehlt, Jungtiere in Ruhe zu lassen, da nicht immer sicher sei, dass sie ausgesetzt wurden, sagte Stasiak. Insbesondere Elche und Hirsche versteckten ihre Jungen tagsüber im Gebüsch oder Gras, um sie vor Raubtieren zu schützen.

„Die Leute denken vielleicht, dass diese Tiere verwaist sind, aber normalerweise ist die Mutter in der Nähe und bei ihr haben sie die besten Überlebenschancen“, sagte Stasiak.

Beide Experten sagten, es seien weitere Untersuchungen nötig, um die langfristigen Auswirkungen von Waldbränden auf den borealen Wald und seine Bewohner zu verstehen.

„Störungen durch Waldbrände sind ein natürlicher Teil unseres Ökosystems, aber wir beobachten stärkere Brände, eine höhere Brandhäufigkeit und heißeres, trockeneres Wetter“, sagte Stasiak.

„Dies ist ein relativ neues Gebiet, das wir untersuchen müssen, da die Intensität und Häufigkeit dieser Brände mit dem Klimawandel weiter zunimmt.“

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