Ich werde meine Passstempel vermissen

Letzte Woche landete ich nach einer langen Reise aus den USA auf Bali. Aufgrund meiner früheren Besuche hatte ich mit einem Gedränge am Flughafen gerechnet. Doch dieses Mal wollte niemand viel von mir sehen. Die elektronischen Gates blinkten grün und winkten mich durch. Es war effizient und schmerzlos, und dieses Erlebnis wird bald auch an vielen anderen Reisezielen möglich sein.

Biometrische Gates (die an den meisten großen Flughäfen bereits Standard sind) werden still und leise die Welt erobern. Pass durchziehen, in die Kamera blicken, durchgehen. Ein Fortschritt, klar. Aber es markiert auch das Ende von etwas Greifbarem und seltsam Poetischem: dem bescheidenen Passstempel.

Ich bin oft besessen von reibungsloser Fortbewegung: Städte mit hervorragenden Verkehrsanbindungen, Sicherheitskontrollen an Flughäfen – wie in Portland, Oregon –, die unglaublich gut durchdacht sind und reibungslos funktionieren. Aber ich muss auch meinen Hut vor einem der letzten physischen Souvenirs einer Reise ziehen: dem Reisenachweis, einer Erinnerung im Miniaturformat, nationaler Bürokratie als zufällige Kunst.

Ich bewahre meine alten Reisepässe immer noch in einer Schublade auf. Sie sind an den Rändern weich und an manchen Stellen fast delaminiert. Sie sind vollgestopft mit zusätzlichen Seiten mit Stempeltinte und auf der Rückseite mit bunten Sicherheitsaufklebern beladen.

Eine rote Einreise aus Dänemark, so präzise wie alles andere dort. Das schöne Arabisch aus Oman, abgestempelt, bevor ich ins Leere Viertel aufbrach, um dort zu campen. Ein klarer Hongkong-Abdruck aus der Zeit, als sich die Stadt noch unabhängig anfühlte, bevor die chinesische Politik härter wurde. Schroffe Simbabwe-Tinte, verwischt vom Daumen einer freundlichen Grenzbeamtin an einem heißen Nachmittag in der Nähe der Buffalo Range. Ein ganzseitiges Visum aus Tansania, eingeklebt an einem Schalter am Kilimandscharo nach der Ankunft mit einem KLM-Flug.

Jedes ist eine Erinnerung daran, dass Sie von hier nach dort gegangen sind und jemand Zeuge davon war.

Briefmarken hatten nicht nur einen funktionalen Zweck: Sie hatten auch eine meditierende Wirkung.

Die Palau-Stempel waren früher ein ganzseitiges Umweltversprechen im Reisepass eines jeden Besuchers (mittlerweile sind sie kleiner geworden). Sie sind ein Versprechen der Verantwortung, das man unterschreiben muss, ein Stempel als moralischer Vertrag. Einer der wenigen Orte, an dem man nicht nur gefragt wird, woher man kommt, sondern auch, was für ein Gast man sein möchte.

Die Verwendung von Passstempeln begann im 19. Jahrhundert und verbreitete sich im frühen 20. Jahrhundert. Stempel dienten zwar der Verfolgung von Bewegungen, wurden aber auch zu einem sichtbaren Ausdruck von Soft Power.

Welche Länder ließen Sie problemlos einreisen? Welche ließen Sie warten, während sie Datenbanken aus dem Kalten Krieg durchsuchten? Die Briefmarke war der Staat, kompakt wie ein Brühwürfel. Und wie alle analogen Signale enthielten auch die Briefmarken schöne Zufälle und persönliche Details.

Die Europäische Union schafft bei der Einreise in die Schengen-Länder die physischen Stempel in ihren Reisepässen schrittweise ab, und ihre elektronischen Gates versprechen keine dieser Erinnerungen: nur ein Scan und ein lautloses Schwingen. Vielleicht ein kaum hörbares Klicken, wenn man Glück hat.

Die neue Methode ist sicherer. Angesichts der Wartezeiten und des Reiseansturms ist sie wahrscheinlich besser für die geistige Gesundheit aller. Aber ich vermisse die Zeremonie und das ruhige Ritual (und den manchmal stressigen Moment), wenn der Pass geprüft, der Stempel gedrückt und man für eine Sekunde wahrgenommen wird.

Ich habe es immer geliebt, wie sich mit der Zeit immer mehr Stempel anhäuften. Sie verrieten einem, wer wann wo gewesen war. Ein Reisepass war teils Dokument, teils Gesprächsthema.

Da die physische Welt vergänglich wird (Unterschriften werden zu biometrischen Daten, Schlüssel und Karten zu Telefonen, Stempel zu Scans), entscheiden wir, welche Spuren von Bedeutung sind. Passstempel wurden nie gepiept, verfolgt oder leuchteten auf. Es waren farbige Tinte und die eine oder andere Unterschrift, die sich über andere Tinte schichteten und ein stilles kleines Mosaik in einem Buch bildeten. Und ich bin sehr froh, in einer Zeit gelebt zu haben, in der ich sie erleben und sammeln konnte.

16.-18. September 2025 – NEW YORK CITY