Diese Michelin-Sterne-Hauptstadt Großbritanniens ist ein kleines Dorf mit mehr Sternen pro Person als Tokio

Aughton, ein malerisches Dorf an der Grenze zwischen Lancashire und Merseyside, wirkt wie ein typisches englisches Dörfchen. Mit seinen baumgesäumten Alleen, den stattlichen Häusern und der weitläufigen Landschaft ist es ein idyllischer Ort für ruhige Sonntagsspaziergänge abseits des Stadttrubels.

Aughton ist nicht nur Sitz einer Universität und eines beliebten zweiwöchentlichen Marktes, sondern dient auch als malerische Kulisse für das renommierte Restaurant Moor Hall des in Chorley geborenen Küchenchefs Mark Birchall. 2017, nur wenige Monate nach der Eröffnung, erhielt Moor Hall seinen ersten Michelin-Stern, 2018 folgte ein weiterer.

Auch das gemütlichere Schwesterlokal The Barn at Moor Hall erhielt im selben Jahr einen Stern. Im Jahr 2023 wurde das Ansehen der Gegend weiter gesteigert, als So-Lo in der Town Green Lane einen vierten Stern erhielt.

Und gerade diese Woche feierte das Dorf einen außergewöhnlichen fünften Michelin-Stern; Moor Hall wurde die Ehre bereits zum dritten Mal zuteil.

Angesichts der Größe des Dorfes ist dies eine erstaunliche Leistung, denn hier gibt es etwa einen Stern pro 1.600 Einwohner. Damit stellt es sogar Tokio in den Schatten, das stolz darauf ist, mehr solcher kulinarischen Auszeichnungen zu besitzen als jede andere Stadt weltweit, berichtet der Express .

Obwohl dies viele überraschen mag, glaubt Mark Birchall selbst fest an Aughtons einzigartigen Charme. Im Gespräch mit LancsLive verriet er seinen langjährigen Traum, inmitten der reichen Ressourcen seiner Heimatgrafschaft ein Restaurant zu eröffnen.

Mark stammt aus Lancashire und hatte schon immer große Lust, in seiner Heimat ein Restaurant zu eröffnen. Er erklärte: „Wir sind von großartigen Produzenten, Bauern und Züchtern umgeben. Wenn wir etwas nicht anbauen können, fangen wir vor der Haustür an und arbeiten uns nach draußen.“

Der emotionale Moment entfaltete sich, als Mark während der glanzvollen Preisverleihung des Guide Michelin am Montagabend zum exklusiven neuen Empfänger der begehrten Drei-Sterne-Auszeichnung ernannt wurde.

Mark war überwältigt von der Freude über die Auszeichnung mit den drei Sternen und brachte sein Erstaunen mit einem kraftlosen Ausruf zum Ausdruck: „Verdammte Hölle!“

Über seine Ziele sagte Mark: „Ich glaube, man träumt irgendwie von diesen Dingen“, und fügte hinzu: „Man spielt es sich im Kopf fast so vor, wie man sein wird, aber die Emotionen sind unglaublich.“

Er erinnerte sich an die Euphorie über seinen ersten Stern im Jahr 2017 und drückte aus, wie phänomenal sich diese neue Auszeichnung anfühlte: „Wir haben 2017 unseren ersten Stern bekommen und dieses Gefühl ist unglaublich, aber das hier ist eines der besten Gefühle überhaupt, das hat es wirklich zerstört. Mega, unglaublich.“

Mark führte seinen Erfolg auf einen starken Teamgeist zurück und erklärte: „Ein gutes Team. Das Kernteam war von Anfang an dabei, ich habe einen tollen Kern. Wir kümmern uns um unsere Gäste, geben ihnen das Gefühl, etwas Besonderes zu sein, und legen großen Wert darauf, auch die Qualität des Essens zu genießen. Wir haben ein fantastisches Ambiente. Die Unterstützung meiner Geschäftspartner – das schon seit acht Jahren – ist unglaublich.“

Die Michelin-Inspektoren überhäuften den Küchenchef Mark Birchall nach ihrem Besuch mit Lob und erklärten: „Im Moor Hall haben Küchenchef Mark Birchall und sein Team ihr Handwerk weiter verfeinert und nun ein neues Niveau der Exzellenz erreicht. Die Zutaten, viele davon aus dem eigenen Garten, sind hervorragend; die Kochtechnik der Köche ist äußerst beeindruckend; und ihr Gespür für Aromen, wann Einfachheit und wann Komplexität im Vordergrund stehen, ist vorbildlich.“

„Besonders gut gefiel den Inspektoren der klassisch in brauner Butter gegarte Steinbutt mit saisonalem Kuri-Kürbis und Mylor-Garnelen.“

Versteckt in einem denkmalgeschützten Gebäude aus dem 13. Jahrhundert ist Moor Hall der Ort, an dem Tradition auf moderne Gourmet-Können trifft.

Seit Andy und Tracey Bell das Lokal 2015 übernommen haben, haben sie es mit einer großzügigen, mehrere Millionen Pfund teuren Renovierung neu gestaltet. Mit fast acht Jahren Erfahrung kreiert Mark eine Speisekarte, die von der Philosophie „Vom Erzeuger auf den Tisch“ geprägt ist. Er lobt Tomaten von Croftpak Nurseries, Erdbeeren von nahegelegenen Bauernhöfen und den hochgeschätzten Lancashire-Käse von Mrs. Kirkham.

Mark ist derzeit Chefkoch in der Küche, hat sich zuvor als Chefkoch im Drei-Sterne-Restaurant L'Enclume in Cumbria einen Namen gemacht und dort eine ausgeprägte Wertschätzung für die Qualität der lokalen Produkte entwickelt.

„Es ist einfach unglaublich“, schwärmte er. „Kirkham's ist Weltklasse , einfach unglaublich. Wir haben wirklich großes Glück, wir wohnen am Rande des Lake District, wo es fantastisches Fleisch gibt. Dort gibt es hervorragendes Rind- und Lammfleisch.“

Das Moor Hall, mittlerweile mit drei Michelin-Sternen ausgezeichnet, definiert das Essen mit seinem Engagement für außergewöhnliche und manchmal überraschende Produkte neu. Nur einen Steinwurf vom Restaurant entfernt baut der lokale Erzeuger Molyneux beispielsweise Grünkohl an – eine für Lancashire ungewöhnliche, weltweit aber hochgeschätzte Pflanze.

„Es geht darum, die besten verfügbaren Zutaten und Produkte zu verwenden und daraus etwas Besonderes zu machen“, verkündete er. „Und diese Produkte zum Strahlen zu bringen.“

Mit seiner Lage in West Lancashire verspricht Moor Hall mehr als nur erstklassige Produkte; der Standort bietet Gästen auch eine Mischung aus städtischem Zugang und ländlichem Reiz, die Mark sowohl für Besucher als auch für regionale Landwirte als „unglaublich“ bezeichnet.

Er behauptet: „Die umliegende alte Agrarlandschaft von West Lancashire, die wir unsere Heimat nennen, bietet einige der malerischsten Landschaften des Landes.“

„Als ich mit meinen Geschäftspartnern Andy und Tracey Bell meine Reise nach Moor Hall begann, teilten wir die Vision, die allerbeste Umgebung mit einem unvergleichlichen kulinarischen Erlebnis zu verbinden. Ich bin fest davon überzeugt, dass wir in der kurzen Zeit seit unserer Eröffnung genau das geliefert haben.

Die Sterne, Rosetten und Auszeichnungen sind wirklich unglaubliche Leistungen, und ich werde stets danach streben, die Dinge noch besser zu machen. Dennoch steht der Komfort und das Vergnügen unserer Gäste im Mittelpunkt unseres Handelns. Wir wollen, dass die Leute gerne wiederkommen. Wir möchten, dass sie gar nicht mehr abreisen möchten und dass sie bereits jetzt ihren nächsten Besuch planen.

Die mit drei Michelin-Sternen ausgezeichneten Restaurants Großbritanniens.