Atemberaubende britische Inseln, deren Einheimische um Evakuierung baten, stehen vor einer neuen Bedrohung

Ein atemberaubender britischer Archipel im Nordatlantik ist in Gefahr – fast 100 Jahre nachdem er von Menschen verlassen wurde.

Etwa 177 Kilometer vor der Westküste des schottischen Festlands gelegen, befindet sich St. Kilda, ein Archipel von seltener Schönheit und Dramatik. Aufgrund seiner abgeschiedenen Lage wird es oft als „Insel am Ende der Welt“ bezeichnet. Es besteht aus fünf einzigartigen Inseln: Hirta, Dùn, Soay, Boreray und Levenish, sowie einer Reihe hoch aufragender Felsnadeln und Inselchen.

Rund 4.000 Jahre lang war die Inselgruppe die Heimat einer Gemeinschaft, die vom Land lebte – isoliert vom Rest der Welt, aber „viel glücklicher als der Rest der Menschheit“. Aufgrund der tückischen Gewässer war Fischen auf der Insel kaum möglich.

Stattdessen lebten die Inselbewohner von den „dichten Kolonien“ der Tölpel, Eissturmvögel und Papageientaucher, die sie für den guten Zweck, für Öl, Federn und Knochen fingen. Mit der Zeit wurde das Leben auf der Insel jedoch immer härter, und die Population begann zu schrumpfen.

Man geht davon aus, dass der Kontakt der Inseln mit der Außenwelt im 19. und 20. Jahrhundert zunahm, was jüngere Einheimische dazu verleitete, für ein besseres Leben nach Australien und Kanada auszuwandern. Dies, zusammen mit Krankheitsausbrüchen, die viele Bewohner dahinrafften, führte dazu, dass nur noch wenige arbeitsfähige Menschen auf der Insel blieben.

Gegen Ende der 1920er Jahre kam es mehrmals zu Missernten, was bedeutete, dass viele Inselbewohner im bevorstehenden kargen Winter dem Hungertod ausgesetzt waren. Am 29. August 1930 verließen die letzten 36 Bewohner jedoch freiwillig die Insel und gingen an Bord eines Schiffes, das sie in ihre neue Heimat bringen sollte.

Laut BBC war Neil Ferguson, der in Nummer 5 wohnte, der einzige, der sich der Evakuierung widersetzte. „Er war der Einzige, der sein Feld für die Sommerernte umgrub und als Letzter sein Haus verließ. Er verzögerte so lange wie möglich das Boot, das sie wegbringen sollte“, heißt es in der Veröffentlichung.

Nachdem die Insel verlassen worden war, erlebte sie einen neuen Lebenshauch: Sie wurde zum UNESCO-Weltkulturerbe und zum Zufluchtsort für fast eine Million Seevögel, darunter Großbritanniens größte Papageitaucherkolonie. Der Archipel wird heute vom National Trust for Scotland verwaltet und ist ein beliebtes Touristenziel, das jährlich Tausende von Besuchern anzieht.

„Wenn Sie die Inseln direkt erkunden, haben Sie das seltene Erlebnis, durch eine Landschaft zu wandern, die 1930 von der gesamten Bevölkerung verlassen wurde“, so Visit Scotland. „Sie besuchen außerdem erhaltene archäologische Stätten und Relikte, die die enge Beziehung der Inselbewohner zu ihrer einzigartigen natürlichen Umgebung und ihre Anpassung an äußere Einflüsse belegen. Dies lässt sich hautnah an den Überresten von Häusern, Einfriedungen und Cleits – Trockenmauerwerk – sowie an Überresten von Waffen und Kommunikationssystemen aus dem Ersten Weltkrieg erkennen.“

Viele der Seevögel wurden als Nahrungsquelle gejagt, doch seit der Evakuierung der Bewohner können sie ein friedlicheres Leben führen. Doch nun sind sie einer viel größeren Bedrohung ausgesetzt: dem Klimawandel.

Mit steigenden Meerestemperaturen und warmem Wasser wandern die Nahrungsquellen der Seevögel – wie Aale und Plankton – nach Norden ab. Für viele Seevögel sind sie dann zu weit entfernt, um dorthin zu fliegen. Infolgedessen sterben die Kolonien aus, und der Papageitaucher rückt gefährlich nahe an die Liste der gefährdeten Arten heran.

„Seevögel gehören zum Leben auf St. Kilda“, sagt Susan Bain, Immobilienverwalterin von St. Kilda. „Sie sind eng mit der Archäologie und Geschichte der Stadt verbunden und verschwinden mit ihnen. Selbst wenn ein Gebäude oder ein Denkmal bedroht wäre, würden wir das nicht zulassen. Der Verlust der Seevögel wird Auswirkungen haben, die wir erst dann erkennen, wenn sie eintreten – sie sind Teil eines einzigartigen und fragilen Ökosystems.“

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