Anzeichen dafür, dass sich der Horror von „The Handmaid’s Tale“ in Großbritannien wiederholen könnte – die Geschichte wiederholt sich

Gesegnet sei die Frucht – „The Handmaid’s Tale“ ist zurück auf unseren Bildschirmen mit dem letzten blutigen Aufstand gegen das Regime von Gilead, wo gebärfähige Frauen von religiösen Ältesten versklavt werden.

Die Fans werden gespannt sein, was mit June Osborne – der Zofe, die früher als Offred bekannt war – seit ihrer verzweifelten Flucht vor der fiktiven theokratischen autoritären Regierung Gilead passiert ist.

Die Fernsehadaption des bahnbrechenden Romans der Autorin Margaret Atwood aus dem Jahr 1985 begann im Jahr 2017, dem Jahr, in dem die Serie spielt, und June – gespielt von Elizabeth Moss – war auf beiden Seiten des großen Teichs ein Riesenerfolg. Sie erzählt die Geschichten von Frauen – als Mägde gebrandmarkt –, die gezwungen werden, ihre Kinder zu gebären und sie an strenggläubige, ultrachristliche Paare abzugeben, die als „Commanders and their Wives“ bekannt sind.

In der sechsten und letzten Staffel der Erfolgsserie, die am 3. Mai auf Amazon Prime startet, sehen wir, wie June und die terroristischen Rebellen Mayday den Spieß umdrehen und den extremen Gilead-Kommandeuren den Rücken zukehren.

In der letzten Staffel tötet June ihren Entführer Commander Fred Waterford, während seine schwangere Frau Serena mit ihrem Baby flieht, doch Gilead dringt langsam nach Kanada vor und dieses Mal, im aufregenden und brutalen Höhepunkt, sehen wir, wie die rachsüchtigen Mägde endlich aufstehen und die Kontrolle über ihre Fruchtbarkeit zurückgewinnen.

Seit die heute 85-jährige Atwood ihr Buch veröffentlichte, befürchten viele, ihre dystopische Geschichte könnte wahr werden. Doch sie selbst betont schon lange, dass in ihrem Buch nichts steht, was Frauen im Laufe der Geschichte nicht schon passiert sei.

Sogar der Titel des Buches ist dem Alten Testament der Bibel entlehnt: Die Sklavinnen Bilha, Silpa und Hagar, bekannt als Mägde, werden „gottesfürchtigen“ Männern gegeben, um anstelle ihrer unfruchtbaren Frauen Kinder zu gebären.

Im Jahr 2019 besuchte Atwood ihr eigenes Archiv an der Universität von Toronto und entdeckte die Zeitungsausschnitte und Notizen wieder, die sie bei der Recherche für ihren Roman gemacht hatte.

„Damals gab es noch kein Internet, man konnte nicht einfach online gehen und nach einem Thema [suchen]. Das sind also nur Dinge, auf die ich beim Lesen von Zeitungen und Zeitschriften gestoßen bin“, sagte sie damals.

Ich habe Dinge ausgeschnitten und in eine Kiste gelegt. Ich wusste bereits, worüber ich schrieb, und das war meine Bestätigung. Falls jemand fragen sollte: „Wie hast du dir das ausgedacht?“ Wie ich schon millionenfach gesagt habe: Ich habe es mir nicht ausgedacht. Das ist der Beweis – alles in diesen Kisten.“

Atwood selbst studierte an der Harvard University die amerikanischen Puritaner des 17. Jahrhunderts, die für den Roman zu einem großen Teil als Inspiration dienten, insbesondere für die Kleidung der Mägde im neuenglischen Quäkerstil und ihre weißen Kapuzenhauben. Gileads Netzwerk aus Spionen und Informanten, bekannt als „Augen“, ist eine Anspielung auf die Hysterie der Hexenprozesse von Salem.

„Der Totalitarismus hat immer Ansichten darüber, wer Kinder bekommen darf und was mit den Babys geschehen soll“, sagte Atwood im Jahr 2017.

Doch Jessica Cox, Autorin des Buches „Confinement: The Hidden History of Maternal Bodies in Nineteenth Century Britain“, sagt, wir müssten uns nicht einmal die brutalen totalitären Regime ansehen, um zu erkennen, dass Frauen in unserer eigenen Geschichte immer das Eigentum der Männer waren.

Sie sagt: „Mein Buch spielt im Großbritannien des 19. Jahrhunderts. Und während wir bei Historiendramen vielleicht denken, dass alles sehr schön und romantisch aussieht, gibt es, wenn man sich die damaligen Gesetze und die Art und Weise ansieht, wie Frauen behandelt wurden, ziemlich erschreckende Parallelen zu der Welt , die Atwood geschaffen hat.“

„Insbesondere wenn man als Frau mit einem nicht besonders netten Mann verheiratet war, lebte man in einer sehr gefährlichen Situation, in der man keinerlei Rechtsschutz hatte. Bis es ab Mitte des 19. Jahrhunderts zu verschiedenen Gesetzesänderungen kam, waren Frauen innerhalb der Ehe im Wesentlichen Eigentum des Mannes.

„Sobald die Frau verheiratet war, lag die Entscheidung, Kinder zu bekommen, beim Ehemann.“

Die Kleidung, mit der Atwood die blutrote Uniform der Dienstmädchen kennzeichnet, erinnert die Historikerin Jessica auch an die Kleidung, die manche Frauen in den Arbeitshäusern des 19. Jahrhunderts tragen mussten. „Alleinstehende Schwangere und Sexarbeiterinnen mussten ein gelbes Kleid tragen, was ein Zeichen der Schande war.“

Und sie führt uns zurück in die jüngere Geschichte: „Vergewaltigung in der Ehe wurde in Großbritannien erst 1991 unter Strafe gestellt, was mich immer wieder erstaunt.“ Doch Atwoods dystopische Vision greift auch zutiefst verstörende historische Ereignisse auf. In ihrem Roman fürchten Frauen, in die Kolonien deportiert zu werden – Giftmülldeponien, auf denen radioaktive Stoffe entsorgt wurden –, wenn sie sich dem harten Regime nicht unterwerfen.

Diese Strafe basierte auf der realen Politik der Sowjetunion, die in den 1970er Jahren Gefangene in Uranminen schickte, um Material für ihre Atombomben zu sammeln. Die Strahlenbelastung war so hoch, dass die durchschnittliche Lebenserwartung eines in die Minen geschickten Gefangenen nur zwei Jahre betrug.

Wir haben auch gesehen, was passiert, wenn Länder versuchen, sinkende Geburtenraten umzukehren. Eine weitere Inspiration für Atwood war Rumäniens kommunistischer Diktator Nicolae Ceaușescu, der 1966 drakonische Gesetze erließ, um die Bevölkerung des Landes zu erhöhen. Das Dekret 770 beschränkte Abtreibungen auf wenige Fälle und verbot Verhütungsmittel gänzlich.

Alle Frauen im gebärfähigen Alter wurden überwacht und in Anwesenheit der Polizei invasiven medizinischen Untersuchungen unterzogen. Informanten wurden angeworben, um die Frauen auszuspionieren und ihre Erkenntnisse dem Geheimdienstnetzwerk zu melden. Jede Schwangerschaft wurde bis zur Geburt überwacht.

Ceaușescus Kommunistische Partei bekam, was sie wollte: einen enormen Babyboom Ende der 1960er Jahre, in dessen Verlauf die durchschnittliche Kinderzahl der Frauen von 1,9 auf 3,7 stieg. Doch die Folgen waren verheerend.

Mindestens 10.000 Frauen starben an den Folgen illegaler Abtreibungen, und die Sterberate schwangerer Frauen erreichte die höchste in Europa.

Der enorme Bevölkerungsanstieg hatte auch zur Folge, dass eine halbe Million Kinder in den berüchtigten Waisenhäusern landeten. Die Weltöffentlichkeit erfuhr dies erst nach dem Sturz Ceaușescus im Jahr 1989, als westliche Medien Zutritt erhielten.

Fernsehkameras zeigten, dass diese armen Kinder oft vernachlässigt, ans Bett gefesselt oder unter Drogen gesetzt wurden. Viele waren mit HIV infiziert und einige wurden körperlicher und sexueller Misshandlung ausgesetzt.

Atwood bediente sich für ihr Buch auch der Lebensborn-Bewegung Nazideutschlands. Darin wurden „arische“ Frauen – blond, blauäugig und weiß – SS-Offizieren übergeben, um „rassisch reine“ Kinder zu zeugen. Dies war Teil von Adolf Hitlers Besessenheit von der Eugenik und der Schaffung einer deutschen Superrasse.

In den von Deutschland besetzten Gebieten wurden Lebensborn-Geburtshäuser eingerichtet, in denen unverheiratete „arische“ Mütter ungestört gebären konnten, ohne eine Abtreibung vornehmen zu lassen. Ihre Kinder wurden dann im Rahmen des Nazi-Programms beschlagnahmt und in geeigneten, „rassisch reinen“ deutschen Familien untergebracht.

Die iranische Revolution von 1979 diente auch als Inspiration für die Ereignisse in Gilead, das nach einem gewaltsamen Militärputsch der religiösen Fanatiker Söhne Jakobs gegründet wurde. Im Roman und in der Fernsehserie wird die US-Verfassung außer Kraft gesetzt, nachdem der Präsident und der Großteil des Kongresses ermordet wurden, und Frauenrechte werden augenblicklich entzogen.

In ähnlicher Weise ergriff die Islamische Republik Iran unter Ayatollah Khomeini 1979 die Macht und errichtete ein repressives Regime für Frauen, das unter anderem eine verbindliche islamische Kleiderordnung vorschrieb, sie von bestimmten Berufen ausschloss und das Heiratsalter für Mädchen von 18 auf neun Jahre senkte.

Angesichts der dramatisch sinkenden Geburtenrate im Westen besteht erneut die Notwendigkeit, die Fruchtbarkeit der Frauen zu kontrollieren, insbesondere nach der Aufhebung des Urteils Roe versus Wade im Jahr 2022, das Frauen das Recht auf eine Abtreibung bis zur Lebensfähigkeit des Fötus garantierte.

Wie schon in „The Handmaid’s Tale“ gefährdet die Aushöhlung des verfassungsmäßigen Schutzes der Abtreibung, die es den einzelnen Bundesstaaten ermöglicht, den Zugang zu Abtreibungen zu regulieren oder zu verbieten, erneut das Leben von Frauen.

Wie Atwood in einer Warnung vor Donald Trumps erster Amtszeit als Präsident im Jahr 2016 sagte: „Amerika wurde ursprünglich nicht als Aufklärungsrepublik des 18. Jahrhunderts gegründet. Es war ursprünglich eine Theokratie des 17. Jahrhunderts. Diese Tendenz kommt in Amerika immer wieder auf.“

Autorin Jessica Cox stimmt zu, dass es weltweit zu einem echten Rückschritt in Bezug auf die reproduktiven Rechte von Frauen gekommen ist. „Meiner Ansicht nach hat jede Frau das Recht, über ihren eigenen Körper zu entscheiden und die Schwangerschaft fortzusetzen. Doch in Trumps Amerika sieht das Gesetz in einigen Bundesstaaten keine Diskriminierung vor“, sagt sie.

Es gab schreckliche Fälle von sehr jungen Mädchen, die vergewaltigt wurden und schwanger wurden und die Schwangerschaft praktisch fortsetzen mussten. Es hat einen echten Wandel gegeben, der wirklich, wirklich besorgniserregend ist.

Und obwohl es Fortschritte in unserer Einstellung zu Themen wie Unfruchtbarkeit und Fehlgeburten gegeben hat, sind wir Frauen laut Jessica immer noch in einer Situation, in der wir unsere Entscheidungen immer erklären müssen.

Wenn wir uns gegen Kinder entscheiden, fühlen sich Frauen unwohl und müssen es erklären. Wenn wir zu viele oder zu wenige Kinder haben, müssen wir uns immer rechtfertigen. Da frage ich mich, wie weit wir gekommen sind.

• Confinement: The Hidden History of Maternal Bodies in Nineteenth-Century Britain von Jessica Cox, erschienen bei The History Press, 25 £ UVP, gebundene Ausgabe

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