Würden Sie es wagen, den neuesten Trend zum Stressabbau auszuprobieren ... eine Yoga-Sitzung mit flauschigen Hühnern!

Der Ausdruck „Zen-Hühner“ beschwört Bilder von zukünftigen Bräuten herauf, die sich vor der Hochzeit in einem Spa im Kreise ihrer Freunde verwöhnen lassen.

Tatsächlich handelt es sich dabei um eine Yogastunde, bei der gefiederte Hühner, die Eier legen, gackernd herumlaufen, während die Teilnehmer die herabschauende Hunde-, Krieger- oder Katzenhaltung einnehmen.

Manchmal sitzen die Hühner auf den Körpern der Yogis, aber meistens sind sie einfach eine beruhigende Präsenz und die Quelle ihres eigenen unverwechselbaren Soundtracks.

Die gesundheitlichen Vorteile von Yoga sind bekannt – und Yoga mit Hunden, Ziegen, Welpen, Katzen und sogar Minischweinen ist nichts Neues. Doch jetzt sind Hühner an der Reihe.

Sie fragen sich vielleicht, warum? Chicken Yoga hat seinen Ursprung in den USA – dort ist es bekannt als

Clucksana – kurz nach der Pandemie mit Seidenhühnern, die für ihr ruhiges Wesen bekannt sind. Die Idee war, dass die Anwesenheit von Hühnern die wohltuende Wirkung von Yoga verstärken würde – insbesondere in einer Zeit, in der menschlicher Kontakt für viele Menschen Mangelware war.

Wie sich herausstellt, ist die Interaktion mit Hühnern stark mit einer Verbesserung des geistigen Wohlbefindens verbunden.

Hühner sind sehr lautstark und können bis zu 20 verschiedene Laute von sich geben. Das ermutigt uns wiederum, mit ihnen zu kommunizieren. Ihr fröhliches, geselliges Wesen wirkt sich auch beruhigend auf gestresste Menschen aus.

Schon bald wurde Chicken Yoga vom Yoga Journal als „neuester Trend zur Stressbewältigung“ bezeichnet und nun ist es auch in Großbritannien angekommen.

Die ehemalige Landwirtin Thalia Rochelle Counsell, Gründerin von Zen Hens, ist eine von denen, die Hühner-Yoga-Kurse anbieten – und sie ist überwältigt von deren Popularität, seit sie ihren Kurs vor drei Monaten in Malton, North Yorkshire, eröffnet hat.

„Meine Hühner sind klein und sehen flauschig aus. Die Leute, die zum Unterricht kommen, verbringen die ersten 15 Minuten damit, mit ihnen zu spielen, was sie und die Hühner beruhigt“, sagt sie.

„Die nächsten 40 Minuten machen sie unter Anleitung eines ausgebildeten Lehrers Yoga, während die Hühner im selben Raum herumscharren. Ich ziehe allen Vögeln vor der Stunde Windeln an, um eine Sauerei zu vermeiden.“

Jeder bekommt ein Schnapsglas Hühnerfutter, wenn er ein Huhn auf seine Matte locken möchte. Manchmal sitzen sie auf dem

Sie dürfen auf der Schulter oder dem Arm einer Person angebracht werden, auf dem Kopf sind sie jedoch nicht erlaubt, da die meisten Menschen es nicht mögen, wenn ihre Kopfhaut zerkratzt wird.

Thalia, deren 28-jährige Tochter Merry ebenfalls bei Zen Hens mitarbeitet, sagt, dass das sanfte Gackern ihrer Zwerghühner die Menschen beruhigt – und dass Menschen mit psychischen Problemen am meisten davon profitieren.

„Sie fühlen sich besonders, wenn die Hühner sie als Beisitzende auswählen“, sagt sie. „Auch Menschen mit besonderen Bedürfnissen reagieren positiv, da sie für die Vögel ruhig bleiben müssen. Das hilft ihnen, ihre Emotionen zu kontrollieren.“

Studien haben gezeigt, dass die Vorteile von Yoga über eine verbesserte Flexibilität hinausgehen und auch zu einer besseren Knochenstärke und einer Linderung von Gelenkschmerzen führen. Und Forschungsergebnisse, darunter eine Studie im Journal of Alzheimer's Disease aus dem Jahr 2023, legen nahe, dass es auch das Gedächtnis verbessern kann.

Auch für das Herz kann es Vorteile haben: Studien belegen, dass es zur Senkung von erhöhtem Blutdruck beitragen kann. So wurde beispielsweise in einer 2023 im Harvard Health Publishing veröffentlichten Studie 60 Menschen mit Bluthochdruck ein dreimonatiges Aerobic-Trainingsprogramm verordnet.

Bei denjenigen, die am Ende jeder Sitzung 15 Minuten Yoga machten, sank ihr Blutdruck deutlich stärker als bei denjenigen, die zum Abkühlen Standard-Dehnübungen machten.

Eine weitere Studie ergab, dass Yoga bei manchen Diabetikern den Blutzuckerspiegel senken und so ihre Medikamentenabhängigkeit verringern kann. Und die Einbeziehung von Tieren – selbst eines einfachen Huhns – kann diese positiven Effekte noch verstärken, sagt Clare Thomas-Pino, Dozentin für Mensch-Tier-Interaktion an der Hartpury University in Gloucestershire.

Allein die Anwesenheit von Hühnern oder anderen Tieren könne „eine erhebliche beruhigende Wirkung haben“, sagt sie.

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Sie fügt hinzu: „Hühner sind eine Möglichkeit, Menschen für Yoga zu begeistern, und als ehemalige Hühnerbesitzerin kann ich sagen, dass sie erstaunliche, intelligente und sehr zurückhaltende Geschöpfe sind. Wir hängen ständig an unseren Telefonen, arbeiten vor Computerbildschirmen und sind viel drinnen.“

„Viele arbeiten jetzt von zu Hause aus und wir sehnen uns danach, in der Natur zu sein und Tiere um uns herum zu haben.“

Es ist seit langem bekannt, dass Tiere einen therapeutischen Nutzen für den Menschen haben.

Der erste bekannte Hinweis auf den Einsatz von Tieren auf diese Weise stammt aus dem Jahr 1792, als Kaninchen und Geflügel zur Entspannung der Besucher eines Quäker-Retreats in York eingesetzt wurden. Florence Nightingale soll bemerkt haben, dass die Anwesenheit von Tieren auf der Station Patienten mit psychischen Problemen beruhigte.

Und das hat einen Grund. Der Umgang mit Tieren setzt Glückshormone wie Serotonin frei. Studien deuten darauf hin, dass er auch Einsamkeit lindern, den Blutdruck senken und bei Angstzuständen helfen kann. Eine Studie der Universität Skövde in Schweden aus dem Jahr 2011 ergab, dass der Cortisolspiegel (ein Stresshormon) von Hundebesitzern nach dem Streicheln ihrer Tiere sank – und auch ihre Herzfrequenz deutlich sank.

Tierbesuche – von Therapiehunden bis hin zu Pferden und Eseln – in Krankenhäusern und Pflegeheimen werden immer häufiger, und auch Hühner kommen hier hinzu.

Das in Newcastle ansässige Projekt Equal Arts betreibt das Projekt HenPower. Dabei werden Hühner in Pflegeheime aufgenommen und gleichzeitig allein lebende Menschen zur Hühnerhaltung ermutigt. Laut Equal Arts können Hühner Gesundheit und Wohlbefinden fördern, Einsamkeit reduzieren und die Lebensfreude steigern.

Dr. Roger Mugford, ein Experte für Tierverhalten, der in Surrey lebt und dort eine Farm betreibt, sagt: „Hühner haben eine sehr beruhigende Wirkung. Ich spreche mit meinen und sie machen so wundervolle Geräusche.“

„Hühner sind immer glücklich, oder zumindest scheinen sie es zu sein. Wenn sie gelegt haben, geben sie einen besonderen Ruf von sich, um die Neuigkeit zu verbreiten, und wenn sie ein leckeres neues Insekt finden, möchten sie ihre Freude teilen, sodass jeder in ihrer Umgebung einen weiteren fröhlichen Laut hört.“

„Hühner behandeln Menschen wie Familienmitglieder. Wir sind ihre Nahrungsquelle, also lassen Sie uns nicht zu romantisch werden, aber sie mögen uns. Sie wollen in unserer Nähe sein und mit uns interagieren.“

„Es gibt eine besondere Art von Zwerghühnern, die Barnevelder genannt werden. Sie werden gezüchtet, um niedlich und flauschig zu sein, aber auch, um menschenbezogen und ruhig zu sein – ideal für Hühner-Yoga. Meine einzige Warnung wäre, sie niemals in die Nähe Ihres Gesichts zu lassen, da sie Ihnen in die Augen picken könnten.“

Hühner-Yoga ist allerdings nicht für jeden geeignet: Wer beispielsweise eine Vogelphobie oder -allergie hat, wird den Nutzen nicht spüren.

Laut der Countryside Alliance, einer Organisation zur Förderung des ländlichen Lebens, könnte Hühner-Yoga auch in größerem Umfang angeboten werden, da die Landwirte versuchen, ihre Lebensgrundlagen zu diversifizieren.

Johnnie Furse, Außenbeauftragter der Allianz, sagt: „Yoga mit den weichen Federn und dem leisen Gackern der Hühner zu kombinieren, ist zweifellos eine wohltuende Erfahrung. Wir hoffen, dass Programme wie diese Familienbetrieben helfen werden, die aktuelle Krise zu überstehen.“

Doch Tierverhaltensexperten haben Bedenken. Eine im vergangenen Monat vom französischen Nationalen Forschungsinstitut für Landwirtschaft, Ernährung und Umwelt veröffentlichte Studie untersuchte die Auswirkungen menschlichen Kontakts auf Hühner. Sie kam zu dem Ergebnis, dass Hühner zwar in der Nähe von Menschen ruhiger sind, aufgrund ihrer empathischen Natur aber auch durch den Kontakt mit verärgerten Menschen verstört werden können.

Und Anne McBride, Expertin für Haustiere und Dozentin an der Universität Southampton, steht der therapeutischen Anwendung skeptisch gegenüber.

Gegenüber Good Health erklärte sie: „Die Leute denken, es sei gut für uns, und vielleicht ist es das auch, aber wie gut sind wir zu ihnen [den Tieren]? Hühnern für Yoga-Sitzungen Windeln anzuziehen, dient unseren eigenen Interessen, nicht dem Wohl der Tiere.“