Trumps beschleunigter Deal für eine Kupfermine verschärft den Existenzkampf für Apache

OAK FLAT, Arizona – Mit Adlerfedern und Gebeten im Gepäck machten sich Läufer der Western Apache diesen Monat auf eine rund 130 Kilometer lange Reise, um ihr heiliges Land vor der Umwandlung in eine Kupfermine durch Präsident Donald Trump zu bewahren. Dieser landesweit beobachtete Kampf um die Religionsfreiheit wartet nun auf den Obersten Gerichtshof der USA.

Ziel des Gebetslaufs war der Schutz eines 15 Quadratkilometer großen Stück Landes im ländlichen Arizona außerhalb von Phoenix namens Chi'chil Biłdagoteel (Oak Flat), wo Stämme seit Jahrhunderten Zeremonien abhalten. Der US Forest Service, dem das Gelände gehört, plant, einen Teil davon an das ausländische Bergbauunternehmen Resolution Copper im Austausch gegen andere ökologisch sensible Grundstücke zu verkaufen.

Der Kampf um Oak Flat reicht 30 Jahre zurück, als Goldsucher unter der Erde auf ein riesiges Kupfervorkommen stießen. Der geplante Landtausch, den der Kongress 2014 durch ein Verteidigungshaushaltsgesetz genehmigte, wurde durch drei Klagen verzögert.

Doch am 17. April trieb die Trump-Regierung das Projekt voran, ohne die Gerichtsentscheidung abzuwarten. Der Forstdienst kündigte an, bereits am 16. Juni eine Umweltprüfung durchzuführen, die den Weg für die Landübertragung ebnen würde. Trump erließ eine Durchführungsverordnung zur Beschleunigung des Resolution-Kupferminenprojekts – Teil einer breiteren Initiative zur Öffnung öffentlicher Flächen für Bohrungen und Bergbau .

Die Kupfermine wäre die größte Nordamerikas und würde bis zu einem Viertel des US-Kupferbedarfs decken, prognostiziert das Unternehmen . Allerdings würde sie auch den Großteil von Oak Flat zerstören und ein Erdloch hinterlassen, das fast drei Kilometer breit und so tief wie der Eiffelturm ist.

Apache Stronghold , eine gemeinnützige Organisation zum Schutz heiliger Ländereien, darunter Oak Flat, erhielt am 9. Mai einen Aufschub, als US-Bezirksrichter Steven Logan eine einstweilige Verfügung erließ, die den Landtausch blockierte, während der Oberste Gerichtshof den Fall prüfte. Das Gericht wird voraussichtlich Anfang Juli über die einstweilige Verfügung entscheiden.

„Die Bundesregierung und Resolution Copper haben Oak Flat zum Tode verurteilt – sie rennen um die Wette, um unsere spirituelle Lebensader zu zerstören und unsere religiösen Traditionen für immer auszulöschen“, sagte Wendsler Nosie Sr., Gründer von Apache Stronghold, in einer Erklärung. „Wir sind dankbar, dass der Richter diesen Landraub gestoppt hat, sodass der Oberste Gerichtshof Zeit hat, Oak Flat vor der Zerstörung zu bewahren.“

Der vorläufige Sieg von Apache Stronghold kam nach der viertägigen Reise von Oak Flat zum Bundesgericht in Phoenix im Vorfeld der Anhörung zur einstweiligen Verfügung zustande. 60 Läufer nahmen am Gebetslauf teil, der in Etappen lief. 85 Glaubensgemeinschaften und 44 Stammesnationen unterstützen die Berufung von Apache Stronghold vor dem Obersten Gerichtshof.

Der Streit um Oak Flat bietet einen Einblick in die Auseinandersetzungen um Umwelt, öffentliche Gesundheit und Religion, die sich verschärfen könnten, da Trump der Erschließung heimischer Mineralienvorkommen wie Kupfer, einem wichtigen Rohstoff für Elektronik- und erneuerbare Energieprojekte, Priorität einräumt. Der Fall könnte zudem einen Präzedenzfall dafür schaffen, ob die Religionsfreiheit indigenen Völkern das Recht einräumt, auf angestammtem Land außerhalb ihrer Reservate zu beten.

Der Fall Oak Flat wirft ein Schlaglicht auf einige der gesundheitlichen Bedenken, die entstehen, wenn im Besitz der Bundesregierung befindliches Land der amerikanischen Ureinwohner für den Bergbau freigegeben wird. Diese reichen von körperlichen Erkrankungen – aufgrund von Wasser- und Luftverschmutzung – bis hin zu psychischen, spirituellen und existentiellen Belastungen.

In Gebeten am Straßenrand und bei Kundgebungen entlang des Laufs berichteten Angehörige verschiedener Stämme eindringlich von dem Leid, das sie erlitten haben, nachdem heiliges Land für Mineralien, fossile Brennstoffe und Schwermetalle erschlossen wurde. Sie beschrieben Angriffe auf Gesundheit, Identität, Religion und Kultur, die viele als anhaltenden Völkermord bezeichneten.

Auf dem Oak Flat Campground versammelten sich Unterstützer der Apache Stronghold zu einer Zeremonie, bevor der Gebetslauf begann. Die Läufer wurden mit Asche gesegnet, um sie auf einer Strecke zu schützen, die durch weite Kakteenfelder, enge Bergpässe und sogar zwei streitlustige Autofahrer auf Stadtstraßen führte.

Unter denen, die ihre Laufschuhe schnürten, war Nizhoni Pike, 24, eine von Nosies Enkelinnen. Pike hat eine tiefe Verbindung zu Oak Flat, wo ihre Familie Zeremonien abhält und Heilpflanzen und Nahrungsmittel sammelt. Für Pike ist ihr Leid unmittelbar und unmittelbar spürbar.

„Dieser Kampf bedeutet so viel“, sagte sie.

In Oak Flat hatte Pike mit 13 Jahren ihre Sonnenaufgangszeremonie, ein Ritual zum Erwachsenwerden. Während der Zeremonie baute sie ihr eigenes Wickiup, eine traditionelle kuppelförmige Behausung der Apachen aus Holz und Stroh vom Land. Ihr Körper wurde mit weißem Lehm bemalt und verkörperte die weiß bemalte Frau, eine verehrte Kulturfigur. Am Ende einer viertägigen Zeremonie, bei der von morgens bis abends getanzt wurde, ging Pike zu einer Quelle, um den Lehm abzuwaschen und ihn der Erde zurückzugeben. Schmetterlinge erfüllten die Luft, erinnerte sie sich. Ihre Familie nannte das Gebiet Nizhonis Schmetterlingsschlucht.

Die Sonnenaufgangszeremonie knüpft eine Verbindung, die Frauen für immer mit dem Land verbindet, in dem sie erwachsen wurden, sagte sie. Stammesälteste hätten ihr erzählt, dass Frauen krank werden könnten, wenn die Verbindung durchtrennt würde.

„Ich mache mir wirklich Sorgen um mich und die anderen Mädchen, die dort ihre Sonnenaufgangstänze hatten“, sagte sie.

Sie habe bereits Angst gehabt, sagte sie, und diese sei durch die Austrocknung und drohende Zerstörung von Oak Flat noch schlimmer geworden. Pike sagte, als sie einige Jahre nach ihrer Sonnenaufgangszeremonie zu ihrem Schmetterlings-Canyon zurückkehrte, sei die Quelle ausgetrocknet gewesen und eine tote Schildkröte trieb in einem nahegelegenen Teich. Sie sagte, sie habe dort große Risse in der Erde und alte Eichen gesehen, die abzusterben begannen.

„Ich habe noch nie zuvor so viel Schmerz in meinem Herzen oder meiner Seele gespürt“, sagte sie.

Sie und andere Apache-Mitglieder führen die Trockenheit auf Resolution Copper zurück, das seit Jahren Wasser aus einem 2.130 Meter tiefen Bergbauschacht auf seinem angrenzenden Grundstück pumpt .

Unternehmenssprecher Tyson Nansel bestritt in einer Stellungnahme, dass die Wasserentnahme in dieser Tiefe Auswirkungen auf das Oberflächenwasser habe. Er erklärte, das Unternehmen bereinige das entnommene Wasser und gebe es dann an Landwirte weiter, damit diese selbst weniger frisches Grundwasser pumpen müssten. Er sagte, das Unternehmen habe erhebliche Änderungen an der geplanten Mine vorgenommen, um „potenzielle Auswirkungen auf indigene, soziale und kulturelle Interessen zu verringern“.

Entlang des Laufs versammelten sich Unterstützer, um von verschiedenen Glaubensführern ihren Segen zu erhalten, einige von ihnen besprengten sie mit Weihwasser.

Sie machten zunächst Halt in der nahegelegenen Stadt Superior, Teil des Kupferdreiecks, das auf eine lange Bergbautradition zurückblickt. Der Bürgermeister unterstützt die neue Mine, die laut Angaben des Unternehmens während ihrer geplanten 60-jährigen Lebensdauer 1.500 Arbeitsplätze schaffen wird. Gegner in Superior warnten jedoch, dass der Bergbau in der Region zu hohen Krebsraten, Giftmülldeponien und Geisterstädten geführt habe.

In der Stadt Mesa machten Läufer an einer Stammstätte des O'odham-Volkes Halt, um Unterstützung von zwei einheimischen Anführern mit Wurzeln dort zu erhalten.

Su:k Chu:vak Fulwilder, Ratsmitglied der Salt River Pima-Maricopa Indian Community, sagte, der Verlust von Land und Identität fordere ihr Volk stark. Fulwilder sagte, ihr Stamm leide unter hohen Selbstmordraten, und ihr eigener Sohn habe sich 2022 das Leben genommen.

„Die Störung dieses heiligen Landes – wir spüren den Schmerz und die Wut in unserer Seele“, sagte sie.

Andere Befürworter äußerten Bedenken hinsichtlich der Wassermenge und -qualität in Zeiten anhaltender Dürre. Resolution Coppers Pläne für den Blockbergbau würden fast 250 Milliarden Gallonen Wasser erfordern. Die natürlichen Wassersysteme würden „für immer verändert und in vielen Fällen auf Dauer zerstört “, heißt es in einer Umweltverträglichkeitserklärung und einem hydrologischen Bericht der Bundesregierung.

Der 69-jährige Henry Muñoz, der fast 24 Jahre lang im Bergbau arbeitete und heute Vorsitzender der Concerned Citizens and Retired Miners Coalition in Superior ist, wies darauf hin, dass die Mine nur wenig Wasser benötige, um Giftmüll und Kupferkonzentrat abzuleiten. Der giftige Schlamm werde zu einer Halde transportiert, sagte er, wo mehr Wasser benötigt werde, damit der mit Arsen und Schwefel beladene Staub nicht weggeweht werde. Er wies darauf hin, dass Resolution Copper den ausländischen Bergbauunternehmen Rio Tinto und BHP gehöre, sodass ein Großteil des Gewinns ins Ausland fließen würde.

Durch die Kürzungen bei der Umweltschutzbehörde sowie bei den Bergwerks- und Arbeitsschutzbehörden , fügte Muñoz hinzu, „wird das Unternehmen freie Hand haben, mit der Umwelt zu verfahren, wie es will, und die Öffentlichkeit wird keine Möglichkeit haben, dagegen vorzugehen.“

Der Gebetslauf endete in der Innenstadt von Phoenix und mündete in einen Marsch zum Gerichtsgebäude.

Cadence Hardy, 16, eine Diné, erzählte, sie sei in Black Mesa, Arizona, aufgewachsen, wo intensiver Kohlebergbau einen Grundwasserleiter und seine Quellen erschöpft habe, was die Hopi- und Diné-Gemeinden schwer getroffen habe. Ihr Urgroßvater habe dort in einer Kohlemine gearbeitet und sei an Lungenkrankheiten und Krebs erkrankt, sagte sie.

Sie sagte, sie sei inspiriert, Apache Stronghold zu unterstützen, „um zu verhindern, dass ihrer Familie das passiert, was meiner Familie passiert ist.“

Bei der Anhörung vor einem Bundesgericht am 7. Mai sagte Victoria Peacey, Präsidentin von Resolution Copper, in einem mit Anhängern von Apache Stronghold voll besetzten Gerichtssaal aus, dass es mindestens 16 Jahre dauern würde, bis Oak Flat zu sinken beginnen würde.

Nizhoni Pike sagte später, sie habe sich überfordert gefühlt. Sechzehn Jahre seien eine kurze Zeit, und die Folgen wären enorm, sagte sie. „Die Geschichte meiner Vorfahren könnte buchstäblich ausgelöscht werden.“

Im Gerichtssaal, sagte Pike, habe sie Peacey in die Augen geschaut.

„Sieh mich an“, erinnerte sich Pike an seine Gedanken. „Du wirst mich zerstören, wenn du Oak Flat zerstörst.“

Wenn Sie oder jemand, den Sie kennen, möglicherweise eine psychische Krise durchmacht, wenden Sie sich an die 988 Suicide & Crisis Lifeline, indem Sie „988“ wählen oder eine SMS senden.