Stimmungsschwankungen beflügelten Heston Blumenthals Genie. Doch die Höhen wurden höher und die Tiefen dunkler

„Wir wollten einfach nur ein entspanntes Gespräch mit unserem Vater, aber das war nicht möglich“, sagt Jack Blumenthal. „Es war schrecklich. Und es war ständig.“

Der blanke Schmerz ist in das Gesicht von Jacks Vater eingegraben, als er endlich erkennt, wie sehr seine nicht diagnostizierte Geisteskrankheit – und sein unberechenbares manisches Verhalten – den Menschen schadet, die er am meisten liebt.

In einer neuen BBC-Dokumentation spricht Starkoch Heston Blumenthal zum ersten Mal mit seinem Sohn darüber, wie das Zusammenleben mit ihm unmöglich wurde.

„Wir haben es drei Wochen im Voraus geplant und uns darauf vorbereitet, dich nur eine halbe Stunde lang zu sehen“, sagt Jack, der heute selbst ein Restaurant betreibt. „Und ich konnte dir nicht helfen.“

Heston wischt sich eine Träne weg. „Es tut mir leid“, sagt er.

Auf dem Höhepunkt seines Ruhms in den 2000er-Jahren war Heston Blumenthal eine kulinarische Ikone. Bekannt für Speck-Ei-Eis, Schneckenbrei und Theater-Dining, war er eine große Marke mit viel Geld. Doch hinter der Molekularküche und den Michelin-Sternen geriet sein Geist zunehmend in Aufruhr.

Jahrelang dachte er, er sei einfach „anders verdrahtet“.

Heston hatte lange geglaubt, seine emotionalen Höhen und Tiefen seien einfach Teil seiner Persönlichkeit – Teil des kreativen Chaos, das sein kulinarisches Genie beflügelte. In den frühen Jahren sei seine Fantasie auf positive Weise mit ihm durchgegangen, sagt er.

Doch allmählich verschlimmerte sich die Depression. Die Höhen wurden höher und die Tiefen viel düsterer.

Er erinnert sich, wie er sich vor einigen Jahren bei den Dreharbeiten zu einer Kochsendung „auf den Boden legen musste, um zurechtzukommen“. Irgendwann hatte er das Gefühl, seine neuen Ideen seien wie Tausende von Süßigkeiten, die vom Himmel fielen – und er konnte nur einige wenige auffangen.

Doch Ende 2023 eskalierte eine manische Episode zu einer Psychose. Heston hatte Halluzinationen von Waffen und war vom Tod besessen.

Er wurde zum ersten Mal ins Krankenhaus eingeliefert – und erhielt schließlich die Diagnose einer bipolaren Störung. „Wie konnte ich 57 Jahre alt werden, bevor die Diagnose gestellt wurde?“, fragt er.

Ich habe mich vor Kurzem mit dem weltbekannten Psychiater Prof. John Geddes getroffen, um mir eine neue BBC-Dokumentation anzusehen, an der ich mitgearbeitet habe: „Heston: Mein Leben mit bipolarer Störung“.

In der Sendung gibt es einen Clip, in dem Heston 2020 von der BBC zum Einsatz von Robotern in der Küche interviewt wird. Er verwendet surreale, unsinnige Metaphern: „Ich möchte den Schatten zurück ins Sonnenlicht bringen, ich möchte das Draußen-nach-draußen-nach-drinnen-bringen … Ich möchte das Sein zurück in den Menschen bringen.“

Beim Anschauen des Interviews sagt Prof. Geddes, es sei klar, dass Heston damals „mitten in einer Manie“ gewesen sei. „Wenn ich das gesehen hätte, hätte ich sofort gedacht: ‚Das ist ein kranker Mann‘“, sagt er.

Das Umfeld des hochkarätigen Starkochs ermöglichte seinem unberechenbaren Verhalten ungehindert seinen Aufstieg. Seine Exzentrizität wurde nicht nur akzeptiert, sondern gefeiert. Seine Marke florierte und förderte das kapriziöse Genie, und er wurde von einem Team unterstützt, das ihn am Laufen hielt. Doch zu Hause gab es keine solche Infrastruktur – keinen solchen Puffer.

Untersuchungen von Bipolar UK lassen darauf schließen, dass auf jeden Menschen mit bipolarer Störung fünf weitere Familienmitglieder – wie Hestons Sohn Jack – schwer betroffen sind.

„Familien zerbrechen eher wegen der Manie als wegen der Depression“, sagt Prof. Geddes.

Während der sechsmonatigen Dreharbeiten entwöhnen Hestons Psychiater ihn von dem Medikamentencocktail, der ihm nach seinem Krankenhausaufenthalt verschrieben wurde, und stellen ihn auf das stimmungsstabilisierende Medikament Lithium um.

Das ist kein einfacher Prozess. Medikamentenwechsel können extreme Reaktionen auslösen, daher ist es mutig, dies vor der Kamera zu tun.

Heston ist zunächst niedergeschlagen. Er sagt, die Antipsychotika und Antidepressiva hätten ihn wie einen Zombie fühlen lassen und seine Erinnerungen seien getrübt.

Doch mit der Zeit hebt sich seine Stimmung, seine Energie kehrt zurück und er gewinnt etwas von seinem alten Selbstbewusstsein zurück. Lithium wirkt bei ihm – und man erkennt den Heston von einst wieder.

Gegen Ende der Dreharbeiten zur Dokumentation möchte Heston mich unbedingt zu meiner eigenen Forschung über die Behandlung bipolarer Störungen in Großbritannien befragen.

Der Mann, mit dem ich spreche, ist definitiv immer noch Heston – besessen vom perfekten Pfefferkornverhältnis – aber jetzt ist er ruhig, konzentriert und selbstbewusst.

Prof. Geddes ist nicht überrascht.

„Lithium ist der Goldstandard in der Behandlung, aber in Großbritannien wird es nicht ausreichend eingesetzt“, sagt er. „Es erfordert eine sorgfältige Behandlung durch Hausärzte und Psychiater. Das NHS-System kann einfach nicht mithalten – das ist wahrscheinlich einer der Gründe, warum der Lithiumverbrauch in Großbritannien sinkt, obwohl er eigentlich steigen sollte.“

In Großbritannien herrscht ein eklatanter Mangel an Psychiatern und Psychologen, sodass Patienten oft jahrelang warten müssen. Im Durchschnitt dauert es vom ersten Kontakt mit einem Hausarzt mehr als neun Jahre, bis eine bipolare Störung diagnostiziert wird.

Während meiner vielen Interviews zu dieser Störung hörte ich, wie Psychiater bipolare Patienten als „Geister im System“, „diejenigen, die durchs Raster gefallen sind“ oder einfach als „vergessen“ oder „im Stich gelassen“ beschrieben.

Die Einnahme von Lithium und der rechtzeitige Zugang zu Psychiatern stehen in direktem Zusammenhang mit einer Verringerung der Selbstmordgedanken bei Menschen mit bipolarer Störung. In Großbritannien steigt die Selbstmordrate bei Menschen mit dieser Störung. Dies widerspricht allen anderen Abwärtstrends bei Selbstmorden.

Hestons Diagnose kam erst, als er sich selbst gefährlich wurde – Halluzinationen, Paranoia und schließlich ein Anruf seiner Frau beim Notdienst.

Trotz wochenlangem Aufenthalt in einer psychiatrischen Klinik und einem Jahr der Medikamenteneinnahme und des Wiederaufbaus seiner geistigen Fähigkeiten würde Heston seine bipolare Störung nicht abschalten, selbst wenn er könnte. Sie ist ein Teil von ihm. Diese Antwort spiegelt die Essenz seiner Reise wider – zu lernen, mit dem Feuer zu leben, nicht es zu löschen.

„Jemand, der an einer bipolaren Störung leidet, kann nicht davon getrennt werden – seine Persönlichkeit ist untrennbar mit der Erkrankung verbunden“, sagt Prof. Geddes. „Eine Behandlung löscht die Krankheit nicht aus, aber sie macht die Stimmungsschwankungen beherrschbar und hilft dem Betroffenen, in seinem Ökosystem zu funktionieren – mit Familie, Freunden und im Beruf.“

Hestons Reise ist vergleichbar mit der vieler anderer: missverstandene Stimmungsschwankungen, verzögerte Diagnose und der lange Weg zum Gleichgewicht. Aber es ist auch eine Geschichte über Identität, Widerstandsfähigkeit und die Kraft der Klarheit nach dem Chaos.

Die kulinarische Welt hat seine Krankheit einst vertuscht. Jetzt bietet sie ihm eine Plattform, um darüber zu sprechen – und er nutzt sie.

Wenn Sie von den in diesem Bericht beschriebenen Problemen betroffen sind, erhalten Sie Hilfe und Unterstützung bei der BBC Action Line .