Sie sind zu jung zum Autofahren oder Wählen – aber sie kümmern sich um ihre kranken Angehörigen

In mancher Hinsicht unterscheidet sich Najiha Raman nicht so sehr von anderen 17-Jährigen. Manchmal büffelt sie für Prüfungen. In der High School hat sie mit manchen Fächern Schwierigkeiten, in anderen ist sie hingegen hervorragend.

Doch in einem wichtigen Punkt unterscheidet sie sich deutlich von den meisten ihrer Altersgenossen: Seit sie etwa sieben Jahre alt ist, kümmert sie sich um ihre Mutter, bei der ALS diagnostiziert wurde, als Najiha drei Jahre alt war.

„Manchmal habe ich versucht, ihr mit dem Rollstuhl zu helfen – aber er war viel größer als ich“, erinnert sie sich.

Es dauerte Jahre, bis Rahman erkannte, dass ihre Aufgaben – wie ihrer Mutter beim Trinken und Essen zu helfen und ihren Körper zurechtzurücken, wenn sie sich unwohl fühlte – für Kinder ihres Alters nicht ganz typisch waren.

Rahman sagt, ihr Vater und ihre Schwester hätten ihr Bestes getan, um sie von diesen Verantwortlichkeiten freizuhalten, aber es gab so viel zu tun, dass ein Teil davon auf ihr lastete.

„Als ich älter wurde und mehr mit meiner Schwester sprach“, sagte sie, „kam mir der Gedanke: Oh ja, das ist nicht normal. Ich mache Dinge, die etwas über das hinausgehen, was ich tun sollte, und darauf sollte ich stolz sein.“

Die aktuellsten Daten stammen aus dem Jahr 2018

In ganz Kanada kümmern sich laut einer Umfrage von Statistics Canada aus dem Jahr 2018 – der letzten Zählung durch die Regierungsbehörde – rund 1,5 Millionen Kanadier im Alter zwischen 15 und 30 Jahren um Angehörige mit langfristigen Gesundheitsproblemen.

Dies ist jedoch möglicherweise nicht das vollständige Bild. Die Zahlen sind nicht nur veraltet, sondern die Behörde hatte schon damals Betreuer unter 15 Jahren nicht berücksichtigt.

Der Bedarf sei seit der StatsCan-Umfrage nur noch größer geworden – insbesondere nach der Pandemie, sagt Vivian Stamatopoulos, Soziologin an der Ontario Tech University, die das Thema erforscht hat und sich für die Interessen von Pflegekräften einsetzt.

„Viele Menschen konnten sich keine Vorsorgemaßnahmen leisten, was zu späteren Krankheitsstadien und einem höheren Pflegeaufwand führt“, sagte sie.

Der Stress der Pflege – zusätzlich zum üblichen Stress der Pubertät – führt dazu, dass junge Pflegepersonen einem höheren Risiko psychischer Probleme wie Depressionen oder Angstzuständen, sozialer Isolation und Schulrückständen ausgesetzt sind, sagen Experten .

Und mit der Alterung der kanadischen Bevölkerung werde die Zahl junger Pflegekräfte voraussichtlich noch weiter steigen, sagt Stamatopoulos.

Dienstleistungen halten mit der alternden Bevölkerung nicht Schritt

Prognosen des kanadischen Statistikamts zufolge wird im Jahr 2068 trotz höherer Geburtenraten mehr als jeder Vierte der Bevölkerung 65 Jahre oder älter sein.

Doch die verfügbaren Dienste halten nicht Schritt. Laut Daten, die das Canadian Institute of Health Information im letzten Monat veröffentlichte, arbeiten weniger Menschen in Pflegeheimen als vor der Pandemie, und der Personalbestand nimmt weiter ab.

Es stellt sich auch die Frage der Erschwinglichkeit: Einige Organisationen, wie etwa die Canadian Cancer Society, kritisieren den Canada Caregiver Credit mit der Begründung, dass er den Menschen nicht ausreichend dabei hilft, Leistungen außerhalb des Krankenhauses zu bezahlen.

All dies bedeute, dass die Pflegeverantwortung auf die ganze Familie übertrage, sagt Stamatopoulos.

„Aus all diesen Gründen ist die Wahrscheinlichkeit groß, dass mehr junge Menschen in die unbezahlte Pflege hineingezogen werden“, sagte sie. „Sie werden nicht davor verschont bleiben, diese Verantwortung übernehmen zu müssen.“

Junge Pflegekräfte stehen jedoch auch vor besonderen Herausforderungen. Sie sind schwieriger zu identifizieren, da sie im Gegensatz zu erwachsenen Pflegekräften seltener Gleichaltrige haben, die ebenfalls den Stress und die Verantwortung der Pflege erlebt haben, und weniger offen darüber sprechen, sagte Stamatopoulos.

„Sie sind eine versteckte Bevölkerung.“

Die richtigen Fragen stellen

Einer kürzlich in der Fachzeitschrift Canadian Family Physician veröffentlichten Fallstudie zufolge sollten die Teams der Primärversorgung im Rahmen der Behandlung ihrer Angehörigen eine aktive Rolle bei der Identifizierung und Unterstützung dieser jungen Menschen spielen.

„Pflegekräfte sind sich möglicherweise nicht einmal darüber im Klaren, dass sie Pflegekräfte sind, bis sich negative Auswirkungen auf ihre psychische Gesundheit und ihr Wohlbefinden zeigen“, sagt Lucas Perri, einer der Co-Autoren des Berichts.

Perri hat es selbst erlebt. Seit seinem 14. Lebensjahr pflegte er seinen Großvater, der querschnittsgelähmt war und an einer Lungenerkrankung litt.

„Ich war stolz darauf, mich um jemanden zu kümmern, der mir wirklich sehr am Herzen lag. Aber ich fühlte mich auch ziemlich überfordert, weil ich oft Schulaktivitäten verpasste“, sagte er. „Ich wusste nicht genau, was mich in Bezug auf seine Pflege und seine Entwicklung erwarten würde.“

Nach dem Tod seines Großvaters begann Perri, ehrenamtlich in einer Palliativstation zu arbeiten. Da wurde ihm klar, dass es andere wie ihn gab – Pflegekräfte jeden Alters. Er wünschte, das Gesundheitspersonal hätte ihn und seine Kollegen damals nach ihrer psychischen Gesundheit gefragt.

„Haben Sie morgens Probleme, zur Schule zu gehen? Haben Sie Probleme, am Unterricht teilzunehmen? Fühlen Sie sich ausgelaugt?“, fragte Perri und nannte Fragen, die hilfreich gewesen wären.

Perri meint, dass es die Hausärzte sein könnten, die diese Fragen stellen und junge Pflegekräfte identifizieren und unterstützen, da sie sich oft um mehrere Familienmitglieder kümmern und einen umfassenden Überblick über die Gesundheit des Patienten haben.

Pflegekräfte mit den richtigen Ressourcen verbinden

Dr. Karen Okrainec, Fachärztin für Innere Medizin und klinische Wissenschaftlerin am University Health Network in Toronto, hält dies für einen guten Anfang.

„[Hausärzte] erkennen ein Kind möglicherweise eher, wenn es von ihnen betreut wird“, sagte sie, „aber ich möchte darauf hinweisen, dass ich nicht glaube, dass Hausärzte die einzige [...] Lösung sind“, sagte sie.

„Alle Gesundheitsdienstleister … können bei der Unterstützung junger Pflegekräfte eine Rolle spielen.“

Bei der Behandlung von Patienten mit komplexen und chronischen Krankheiten hat Okrainec oft junge Pflegekräfte kennengelernt, manchmal erst 10 oder 11 Jahre alt.

„Ich habe einige junge Pflegekräfte erlebt, die einfach zusammengebrochen sind und geweint haben. Sie haben erzählt, wie schwierig es ist und dass niemand sie wirklich gefragt hat, wie es ihnen geht.“

Okrainec sagt, dass es Ressourcen für junge Pflegekräfte gibt, das Gesundheitspersonal jedoch in der Lage sein muss, diejenigen zu identifizieren, die diese benötigen.

Sie hat für ihre Kollegen ein Toolkit erstellt, das erläutert, wie sie junge Pflegekräfte in ihrer Praxis identifizieren können, und eine Liste mit Ressourcen in ganz Kanada enthält.

Kanada könnte sich auch an den Maßnahmen anderer Länder zur Unterstützung junger Pflegekräfte orientieren, sagen Experten.

Die lokalen Regierungen in Großbritannien müssen die Situation junger Pflegekräfte beurteilen, um sicherzustellen, dass ihre Verantwortung ihre psychische Gesundheit, ihr Wohlbefinden oder ihre Schulbildung nicht beeinträchtigt.

„Am wichtigsten ist, dass [die britische Regierung] den Kindern auch direkte Zahlungen zukommen lässt, sodass diese entweder Hilfe in Anspruch nehmen, auf die bereits von der Regierung bereitgestellte Hilfe zurückgreifen oder [...] das Geld für die Beschaffung von Vorräten verwenden können“, sagte Stamatopoulous.

Es handelt sich um eine Art Ressource, die für Betreuer wie den 17-jährigen Rahman hilfreich sein könnte.

„Ich glaube nicht, dass ich mich wegen meiner Situation schlecht fühle. Ich finde meine Mutter großartig und ich möchte nicht, dass die Leute weniger von meiner Mutter denken“, sagte sie.

„Aber gleichzeitig glaube ich, dass man niemanden bemitleiden kann, ohne jedoch zu erkennen, dass seine Situation nicht alltäglich ist.“