Mit 36 Jahren war ich vollkommen gesund – aber es gab ein Warnsignal für eine tödliche Lebererkrankung, das ich ignorierte. Dann nahm ich einfache Änderungen vor – und kehrte den Zustand um

Der 36-jährige Adam Wereszczynski war sprachlos, als Tests ergaben, dass er an einer Lebererkrankung litt.

Als Finanzfachmann hatte er lange Arbeitstage mit dem Rechnen und Abende mit der Unterhaltung seiner Kunden verbracht und hatte kaum Zeit, über seine Gesundheit nachzudenken.

Der heute 42-Jährige erzählte der Daily Mail: „Ich war leicht übergewichtig, aber ich ging laufen und ins Fitnessstudio, wann immer ich konnte. Ich war ständig müde, aber ich führte das einfach auf meine vielen Aktivitäten zurück. Über meine Leber habe ich mir nie Gedanken gemacht – aber wenn man jung ist, neigt man dazu, sich für ein bisschen unbesiegbar zu halten.“

Zu dieser Zeit ging Adam mindestens fünf Abende pro Woche auswärts essen, entweder bei Geschäftsessen oder mit seiner Partnerin, und er gibt zu, dass er eine Vorliebe für reichhaltige Gerichte hatte.

Er sagte: „Wenn Sie Kunden bewirten, gehen Sie in der Regel in einige der besten Restaurants Londons – und das Essen ist tendenziell dekadenter.“

Obwohl er nicht übermäßig trank, trank er zum Essen ein paar Gläser Rotwein, und obwohl er „nie ein Kneipenmensch“ war, genoss er es auch, bei geselligen Zusammenkünften eine gute Flasche mit Freunden zu teilen.

Er fügte hinzu: „An den Abenden, an denen ich nicht im Restaurant zu Abend aß, war ich oft spät dran und bestellte Essen zum Mitnehmen. Im Nachhinein betrachtet war ich mir, obwohl ich dachte, ich ernähre mich gesund, überhaupt nicht bewusst, wie viel verstecktes Fett ich zu mir nahm. Ich würde nie Fish and Chips oder ähnliches bestellen. Ich bevorzuge asiatisches Essen, aber ich habe nicht bedacht, dass die Soßen sehr schwer und sehr fettig sind.“

Nach einem zufälligen Gespräch über Kater bei einer Dinnerparty wurde Adam dazu inspiriert, sich genauer mit der Gesundheit seiner Leber zu befassen.

„Ich beschwerte mich darüber, wie lethargisch ich nach dem Kater war und wie müde ich mich insgesamt fühlte, als jemand meinte, es könnte an meiner Leber liegen.“

Obwohl Adam eine private Krankenversicherung hatte und regelmäßige Untersuchungen ergaben, dass er „bis auf einen ziemlich hohen BMI bei guter Gesundheit“ sei, beschloss er, dem Rat des Fremden zu folgen und einen Scan in der Liver Clinic in London zu buchen.

Bei demselben Termin wurde bei ihm eine Form der Lebererkrankung diagnostiziert, die als nichtalkoholische Fettlebererkrankung (NAFLD) oder auch als metabolische Dysfunktions-assoziierte steatotische Lebererkrankung (MASLD) bezeichnet wird. Diese Erkrankung tritt immer häufiger auf.

„Es war ein kleiner Schock. Ich hatte nicht damit gerechnet, einfach weil alle Gesundheitschecks, die ich gemacht hatte, darauf hingedeutet hatten, dass es mir absolut gut ging“, sagte er.

„Ich habe früher Rugby gespielt, daher werde ich immer etwas massiger sein und einen höheren BMI haben, aber ich hätte nie erwartet, dass man mir sagen würde, meine Leber sei voller Fett.“

Adam ist nicht der Einzige, dessen Leber einen stillen, potenziellen Killer verbirgt. Der British Liver Trust schätzt, dass jeder Fünfte an MASLD leidet. Damit ist es die häufigste Form der Lebererkrankung in Großbritannien und betrifft 15 Millionen Menschen.

Der symptomlose Verlauf der Krankheit ist einer der Hauptgründe, warum Experten angesichts der steigenden Fallzahlen so besorgt sind.

MASLD entsteht, wenn sich Fett in der Leber ansammelt, ihre Funktionen beeinträchtigt und Entzündungen auslöst. Mit der Zeit führt dies zu Vernarbungen, die schließlich zu einer Leberzirrhose führen können – wodurch die Leber versagen kann. MASLD gilt auch als Vorstufe von tödlichem Leberkrebs.

Zahlen des Liver Trust zeigen, dass es im Jahr 2024 11.000 Todesfälle aufgrund von Lebererkrankungen gab – und viele davon hätten durch frühzeitiges Eingreifen und Änderungen des Lebensstils vermieden werden können.

Adam möchte seine Geschichte teilen, um andere zu ermutigen, ihre Lebergesundheit ernst zu nehmen.

Professor Philip Newsome, Direktor des Roger Williams Institute of Liver Studies am King's College London, erklärt: „Menschen, die an MASLD erkranken, sind oft übergewichtig oder leiden an Diabetes. Wir beobachten in Großbritannien einen Anstieg von Lebererkrankungen. Die Herausforderung besteht darin, dass die Symptome oft erst zu spät sichtbar werden.“

Er fügt hinzu, dass es ein weit verbreiteter und gefährlicher Irrglaube sei, dass nur Alkohol eine Vernarbung der Leber verursachen könne, da überschüssiges Fett zum gleichen Ergebnis führen könne.

„Wenn sich Fett ansammelt, kann es die Zellen in der Leber schädigen, was zu Entzündungen, Reizungen und in einigen Fällen zu innerer Vernarbung führt“, sagte er.

„Mit der Zeit kann sich daraus eine Leberzirrhose entwickeln, ein sehr fortgeschrittenes Stadium der Vernarbung.“

Etwa ein Drittel der Menschen hat eine erhöhte Fettansammlung in der Leber, doch die gute Nachricht ist, dass nur etwa ein Prozent eine innere Vernarbung entwickelt. Schwere Stoffwechselprobleme – wie Diabetes, hoher Cholesterinspiegel, Bluthochdruck oder Übergewicht – können jedoch die Wahrscheinlichkeit einer Vernarbung erhöhen.

Da die Hosenbeine der Briten weiterhin unter der Last der Fettleibigkeitskrise spannen, laufen immer mehr Menschen Gefahr, an MASLD zu erkranken – oder leben bereits unwissentlich damit.

Dr. Gareth Morris-Stiff, ein chirurgischer Onkologe mit jahrzehntelanger Erfahrung in der Behandlung von Leber-, Bauchspeicheldrüsen- und Gallengangstumoren, bezeichnet die Leber als den „Hauptregulator des Körpers“.

Gegenüber der Daily Mail sagte er: „Alles, was Sie in Ihren Körper aufnehmen, sei es Nahrung, Getränke, Medikamente – was auch immer – wird von Ihrer Leber verstoffwechselt.“

„Es ist allem ausgesetzt, was Sie zu sich nehmen, sowie allem, was Sie intern produzieren und was ins Blut gelangt, einschließlich Hormonen. Es reguliert Fette, Proteine, Kohlenhydrate und Vitamine.“

„Alles wird durch die Leber verarbeitet – sie hat mindestens 500 lebenswichtige Funktionen und Tausende von enzymatischen Prozessen.“

Angesichts der Zunahme hochverarbeiteter Lebensmittel (UPF), Chemikalien und Pestiziden in der Nahrungskette und der zunehmenden Besorgnis über Mikroplastik – sowie einer zunehmend sitzenden Lebensweise und Luftverschmutzung – stehen unsere Lebern vor wachsenden Herausforderungen.

Dr. Morris-Stiff stimmt zu, dass die Ernährung der Hauptschuldige für die Belastung unserer Leber ist.

„Für die meisten Menschen ist der Verzehr hochverarbeiteter Lebensmittel, die in der westlichen Welt allgegenwärtig sind, der größte schädliche Faktor. Künstliche Süßstoffe sind ebenfalls ein Problem, da die Leber sie nicht auf die gleiche Weise verstoffwechselt wie Zucker und sie daher schwer zu verarbeiten sind.“

Auch wenn wir künstliche Chemikalien wie Farbstoffe und Zucker zu uns nehmen, hat die Leber Schwierigkeiten, diese zu verarbeiten, was zu Entzündungen führt. Dies führt zu Fettablagerungen, die sich entzünden und zu Narbenbildung, Fibrose, Zirrhose und möglicherweise Krebs führen.

Doch selbst eine Ernährung auf pflanzlicher Basis bietet keinen garantierten Schutz, so Dr. Morris-Stiff.

„Auch Gemüse kann eine Gefahr darstellen, da es oft mit Chemikalien und Düngemitteln besprüht wird. Wenn Sie kein hochwertiges Gemüse haben und es nicht gründlich waschen, sind Sie gefährdet, selbst wenn Sie überwiegend Gemüse essen.“

Unbehandelt kann MASLD zu einer Leberzirrhose führen, die eng mit der Entwicklung von primärem Leberkrebs verbunden ist – einem „stillen“ Killer, so die führende Onkologin Dr. Anya Adair.

„Bei Leberkrebs ist Vorbeugen offensichtlich besser als Heilen“, sagte sie. „Wenn wir ihn nicht verhindern können, müssen wir ihn frühzeitig erkennen – aber das ist schwierig, da es sich um einen stillen Krebs handelt.“

Dr. Adair erklärt, dass Symptome einer Lebererkrankung, einschließlich MASLD, oft das Vorhandensein von Leberkrebs verschleiern.

„Die Symptome treten normalerweise erst auf, wenn die Krankheit schon weit fortgeschritten ist, und oft entwickelt sie sich im Hintergrund einer Leberzirrhose“, sagte sie.

Während Leberkrebs – insbesondere das hepatozelluläre Karzinom (HCC) – früher vor allem bei älteren Menschen mit Hepatitis-Infektionen oder Alkoholabhängigkeit als Krankheit galt, wird er heute immer häufiger bei Menschen zwischen 30 und 40 diagnostiziert.

Eine wichtige neue Analyse, die in The Lancet veröffentlicht wurde, prognostiziert, dass die Zahl der Leberkrebsfälle weltweit von 870.000 im Jahr 2022 auf 1,52 Millionen im Jahr 2050 steigen wird, während die Zahl der jährlichen Todesfälle im gleichen Zeitraum von 760.000 auf 1,37 Millionen steigen wird.

Experten zufolge ist die am schnellsten wachsende Ursache für Leberkrebs die metabolisch dysfunktionale Steatohepatitis (MASH), ein fortgeschrittenes Stadium der MASLD. Der Anteil der mit MASH in Verbindung gebrachten Leberkrebserkrankungen wird sich voraussichtlich mehr als verdoppeln – von 5 Prozent im Jahr 2022 auf 11 Prozent im Jahr 2050.

Es wird erwartet, dass die Zahl der durch Hepatitis B und C verursachten Fälle zurückgeht.

Professor Newsome sagt: „Es kann 20 bis 40 Jahre dauern, bis sich eine Leberzirrhose entwickelt. Während dieser Zeit versucht die Leber kontinuierlich, sich zu regenerieren. Manchmal nimmt dieser Regenerationsversuch pathologische Ausmaße an und führt zu Krebsgeschwüren.“

Nachdem Adam seine verborgene Krankheit entdeckt hatte, änderte er seinen Lebensstil und nahm unter anderem das pflanzliche Nahrungsergänzungsmittel Deliverance ein. Nach einigen Monaten verlor er 12 Kilo.

Nachfolgende Untersuchungen in der Leberklinik ergaben, dass der Fettgehalt seiner Leber wieder ein gesundes Niveau erreicht hatte und auch nach Beibehaltung seines gesünderen Lebensstils – er konzentriert sich nun auf gegrillten Fisch und Salate statt kohlenhydratreicher Vorspeisen – weiterhin normal ist.

Er sagte: „Seit meine Leberfunktion wieder im Normalbereich ist, fühle ich mich viel energiegeladener als vorher. Sogar mein Aussehen hat sich verändert; die Leute machen mir ständig Komplimente für meine Haut. Ich sehe einfach gesünder aus als vorher.“