Kosmetische Operationen führten zu entstellenden Verletzungen, behaupten Patienten

Erin Schaeffer sagte, sie sei wenige Tage nach einem erschütternden kosmetischen chirurgischen Eingriff aufgewacht und habe festgestellt, dass aus einer offenen Wunde in ihrem Bauch Flüssigkeit ausgetreten sei.

Schaeffer verbrachte anschließend eine Woche in einem Krankenhaus in Florida und kämpfte gegen eine schwere Infektion, nachdem sie sich in der Jacksonville-Filiale von Sono Bello, einer landesweiten Kette kosmetischer Chirurgie, einer Bauchdeckenstraffung und Fettabsaugung unterzogen hatte.

Mehr als ein Jahr später sind an ihrem Unterkörper immer noch Narben zu sehen – und in einer Klage wirft sie Sono Bello vor, einen unzureichend ausgebildeten Gynäkologen mit der Entfernung ihrer überschüssigen Haut und ihres Fettgewebes beauftragt zu haben. Der Eingriff habe ihrer Aussage nach unerträgliche Schmerzen verursacht.

„Ich hatte buchstäblich das Gefühl, als wäre mir bei lebendigem Leib die Haut abgezogen worden“, sagte der 37-Jährige, der als Schulungsleiter für United Parcel Service arbeitet.

Schaeffer und ihr Ehemann Jonathan verklagen Sono Bello und Manuel Herrera vor dem Bezirksgericht Duval County. Herrera, ein Facharzt für Gynäkologie und Geburtshilfe, wird beschuldigt, „Eingriffe durchgeführt zu haben, für die er weder ausgebildet noch qualifiziert war“.

Sono Bello und Herrera wiesen die Vorwürfe in einer gemeinsamen Klageschrift zurück. In einem Interview mit KFF Health News und NBC News erklärte Robert Centeno, Sono Bellos medizinischer Direktor für die Region Ost, dass die Chirurgen dort eine „sehr strenge Ausbildung“ durchlaufen.

Sono Bello wird durch Private-Equity-Finanzierung unterstützt und ist die größte einer Reihe von Schönheitschirurgieketten, die um einen Anteil am wachsenden Markt für Körperformung in den USA wetteifern. Ein Forschungsunternehmen schätzte, dass der Markt, der Eingriffe von der Faltenentfernung bis zur Fettabsaugung umfasst, im Jahr 2024 die Marke von 22 Milliarden Dollar überschreiten wird .

Die Ketten bieten eine Reihe von Körperformungsoperationen an, wie zum Beispiel „ Mommy Makeovers “ und Fettabsaugungen. Sie zielen auf Kunden ab, die bereit sind, bis zu 20.000 Dollar aus eigener Tasche für eine neue Figur zu zahlen – oft auf Kredit mit hohen Zinsen von Unternehmen, die sich auf die Finanzierung von Wahleingriffen spezialisiert haben. Sono Bello rühmt sich, „Amerikas führender Spezialist für Schönheitschirurgie“ zu sein.

Doch eine gemeinsame Untersuchung von KFF Health News und NBC News ergab, dass Sono Bello und andere Schönheitschirurgie-Ketten Ziel zahlreicher Klagen wegen ärztlicher Kunstfehler und Fahrlässigkeit waren, in denen ihnen entstellende Verletzungen vorgeworfen wurden – darunter zwölf Fälle von widerrechtlicher Tötung, die in den letzten sieben Jahren eingereicht wurden.

Verletzte Patienten warfen den Ketten vor, Ärzte mit minimaler Ausbildung in kosmetischer Chirurgie zu beschäftigen, lebensbedrohliche Infektionen und andere gefährliche Operationskomplikationen nicht zu erkennen und zu behandeln und aggressive Verkaufstaktiken anzuwenden, die Sicherheitsrisiken herunterspielen, wie Gerichtsakten zeigen. Sono Bello und die anderen Unternehmen wiesen die Vorwürfe vor Gericht zurück .

„Diese Leute versprechen, aus Ihnen den gerechtesten Menschen im Land zu machen, und die Risiken sind die Realität oft nicht wert“, sagt Sean Domnick, ein Anwalt aus Florida, der der American Association for Justice, einer Vereinigung von Prozessanwälten, vorsteht.

Centeno von Sono Bello sieht das anders. Er sagte, die Mission des Unternehmens sei es, „jedem einzelnen unserer Patienten zu helfen, jetzt sein bestes Leben zu leben“. Sono Bello biete „lebensverändernde Transformationen“ an, die sowohl das „Aussehen als auch die Lebensqualität“ eines Menschen verbessern, sagte Centeno, selbst Chirurg am Standort Troy, Michigan.

Gerichtsakten zufolge erhalten die Ärzte, die derartige Operationen durchführen, manchmal mehr Geld, wenn sie Patienten mit hohem Körpergewicht behandeln, da Fettleibigkeit das Risiko verheerender Komplikationen erhöht.

Und während die Ketten wachsen, gibt es kaum behördliche Kontrolle. Während die FDA eine Datenbank mit Beschwerden über Medikamente und Medizinprodukte führt, gibt es für Schönheitsoperationen keine vergleichbare Datenbank.

Schaeffer unterzog sich im Januar 2024 bei Sono Bello einer Fettabsaugung und war mit dem Ergebnis zufrieden. Am Morgen des 29. März 2024 unterzog sie sich einer weiteren Fettabsaugung und einer Mini-Bauchstraffung, die Sono Bello AbEX nennt . Das medizinische Personal verabreichte ihr Xanax, ein Beruhigungsmittel, und das Schmerzmittel Oxycodon in Tablettenform, wie aus medizinischen Unterlagen hervorgeht, die Sono Bello Schaeffers Anwalt übergab. Während des Eingriffs erhielt sie eine Infusion mit Lidocain, um den Bereich zu betäuben, blieb jedoch wach. Laut Sono Bello ist die örtliche Betäubung sicherer und fördert eine schnellere Heilung mit „ minimalen Beschwerden “, sodass die Patienten innerhalb einer Woche wieder arbeiten oder anderen normalen Aktivitäten nachgehen können.

Bei Schaeffer war das nicht der Fall. Sie sagte, sie habe während der Operation so starke Schmerzen gehabt, dass sie zu weinen begann und den Arzt gegen Ende „anflehte“, aufzuhören.

„Ich sagte: ‚Mir ist egal, wie ich aussehe‘“, sagte sie in einem Interview. „‚Ich kann den Schmerz nicht ertragen.‘“

Zwei Tage später bekam sie plötzlich Fieber, und einen Tag später schwoll ihr Schambereich „stark“ an, sagte sie. Das medizinische Personal von Sono Bello sagte ihr, das sei normal und es gehe ihr gut. Zwei Tage später traten jedoch beim Aufstehen Blut und Flüssigkeit aus ihrem Bauch.

Bei einem Besuch in der Praxis teilte Herrera ihr mit, dass ihre Wunden in einem Krankenhaus operiert werden müssten. Doch, so Schaeffer, Herrera sagte, er könne das nicht organisieren, da er Geburtshelfer und kein plastischer Chirurg sei und keine Krankenhauszulassung vor Ort habe. Herrera verfügt über Krankenhauszulassungen in der Gegend von Orlando, etwa 225 Kilometer südwestlich von Jacksonville.

„Ich war einfach völlig geschockt“, sagte Schaeffer.

Mark Firmani, Sprecher von Sono Bello, sagte, das Unternehmen verlange von seinen Ärzten keine Zulassung als örtliches Krankenhaus, obwohl viele davon über diese verfügten.

Centeno sagte, Schaeffers schmerzhafte Erfahrung sei nicht alltäglich.

„Tatsächlich fühlen sich über 90 % unserer Patienten, die unsere Behandlungen durchführen lassen, während des Eingriffs äußerst wohl und es geht ihnen gut“, sagte er. Patienten von Sono Bello und einigen anderen Kliniken haben sich auch beim Better Business Bureau über unerwartet schmerzhafte Eingriffe beschwert.

Centeno sagte, dass Herrera immer noch für das Unternehmen arbeitet, der Name des Arztes jedoch nicht auf der Jacksonville-Website des Unternehmens erscheint. Herrera betreibt eine Praxis für Gynäkologie und Geburtshilfe sowie ästhetische Medizin , die auch Hautpflegebehandlungen anbietet, in Winter Garden, Florida, in der Nähe von Orlando, und ist vom American Board of Obstetrics & Gynecology zertifiziert.

Für Sono Bello ist er ein aufgehender Stern. Herrera wurde für seine Arbeit im Jahr 2023 mit dem jährlichen „ New Talent Award “ von Sono Bello ausgezeichnet, der an einen Betriebsarzt verliehen wird, der „außergewöhnliche technische Fähigkeiten, Produktivität und außergewöhnliche Markentreue“ aufweist.

Herrera absolvierte ein Sono Bello -Stipendium , das in einem sechs- bis achtwöchigen Kurs unter Anleitung eines Chirurgen des Unternehmens eine Reihe ästhetischer Verfahren vermittelt. Das Stipendium bietet laut Unternehmen eine patientenorientierte Ausbildung in Ganzkörperkonturierung und Hautentfernung im Wachzustand. Sono Bello ermöglicht es Ärzten, die eine Facharztausbildung in mehr als einem halben Dutzend chirurgischer Verfahren absolviert haben, sich für das Stipendium zu bewerben.

In einem Beitrag auf der Sono Bello-Website erklärte Herrera, er sei vor der Teilnahme am Fellowship-Kurs „seit über 13 Jahren als erfahrener Chirurg mit umfassender Erfahrung in anderen Bereichen, aber nur begrenzten Kenntnissen im Bereich Body Sculpting tätig gewesen“. Herrera reagierte nicht auf Anrufe und E-Mails mit der Bitte um einen Kommentar und wies Sono Bello an, in seinem Namen zu antworten. Unternehmenssprecher Firmani erklärte, Herrera sei weiterhin Mitglied des Sono Bello-Teams.

Viele etablierte plastische Chirurgen, die mit KFF Health News und NBC News sprachen, befürchten, dass die großen Praxisketten dazu neigen könnten, mehr Aufwand in Marketing und Vertrieb zu stecken, als dafür zu sorgen, dass ihre Ärzte über die nötigen Qualifikationen verfügen und in der Lage sind, mit allen auftretenden Komplikationen umzugehen.

Arztpraxen im Besitz von Private-Equity- oder Investmentfirmen können mehr Geld für die Patientengewinnung ausgeben und „die Fähigkeit, zu operieren und eine qualitativ hochwertige Patientenversorgung zu bieten, ist heute weniger wichtig“, sagt Mark Domanski, ein plastischer Chirurg aus Nord-Virginia.

Arzt Unternehmer

Sono Bello wurde 2008 vom unternehmerischen Arzt Tom Garrison gegründet und betreibt heute landesweit über 100 Zentren. Private-Equity-Investoren haben laut dem Branchenanalysten PitchBook 816 Millionen US-Dollar in das Unternehmen investiert, den Großteil davon seit 2023. Sono Bello wirbt breit im Fernsehen und online und richtet sich an die Zielgruppe, die ein Großinvestor als „die Frau und den Mann von heute “ bezeichnete. Das Unternehmen wirbt mit „mehr als 150 staatlich geprüften Chirurgen, die über 300.000 Laser-Liposuktionen und Körperformungsoperationen durchgeführt haben“.

Sono Bello beschränkt sein Angebot auf Dienstleistungen wie Fettabsaugungen und Bauchstraffungen, die die Chirurgen seiner Meinung nach perfekt beherrschen. Brazilian Butt Lifts oder Fetttransfers werden nicht durchgeführt, wie dies viele andere Schönheitschirurgie-Ketten tun.

Während Sono Bello damit prahlt, dass die überwiegende Mehrheit seiner Patienten zufrieden sei, zeigen Gerichtsakten, dass sein schnelles Wachstum durch Vorwürfe minderwertiger medizinischer Versorgung gebremst wurde.

Sono Bello, seine Tochtergesellschaften und Chirurgen haben seit April 2013 mehr als 60 Fälle von ärztlichem Fehlverhalten verteidigt, darunter vier Fälle, in denen es um den Tod von Patienten ging, wie Gerichtsakten zeigen. Sono Bello hat drei von vier Fällen wegen widerrechtlicher Tötung, die seit Mai 2018 eingereicht wurden, beigelegt, während ein weiterer Fall noch anhängig ist, wie Gerichtsakten zeigen.

Schaeffers Klage in Jacksonville ist eine von mindestens 19 Klagen, die seit Anfang März 2023 eingereicht wurden. Viele davon sind noch bei Gericht anhängig, und das Unternehmen weist die Vorwürfe zurück.

Auch andere Ärzte, die ihre Marken auf mehrere Städte ausgeweitet und sich bei der Patientengewinnung stark auf soziale Medien und auffällige Websites verlassen haben, wurden verklagt.

Mia Aesthetics wurde 2017 vom texanischen Chirurgen Sergio Alvarez gegründet und betreibt ein Dutzend Schönheitskliniken von Miami bis Las Vegas. Mia Aesthetics bietet „plastische Chirurgie höchster Qualität zu erschwinglichen Preisen und beweist damit, dass Schönheit und Geldsparen zwei Realitäten sind, die gleichzeitig existieren können“, heißt es auf der Website . Alvarez ist staatlich anerkannter plastischer Chirurg.

Patienten reichten zwischen November 2020 und März dieses Jahres mindestens 30 Klagen wegen ärztlicher Fahrlässigkeit gegen Mia Aesthetics und deren Tochtergesellschaften ein, wie Gerichtsakten zeigen. Ein Dutzend Klagen richteten sich gegen das Operationszentrum in Miami. Das Unternehmen hat die Abweisung von Kunstfehlerklagen beantragt und oft auch gewonnen, weil Patienten Verträge unterzeichnet hatten, in denen sie sich zur Schlichtung von Streitigkeiten bereit erklärten, wie Gerichtsakten zeigen. Alvarez reagierte nicht auf Anfragen um eine Stellungnahme.

Goals Aesthetics and Plastic Surgery ist seit 2016 im Besitz des New Yorker Arztes Sergey Voskin und hat sich von einer kleinen Praxis für kosmetische Chirurgie im New Yorker Stadtteil Brooklyn zu einem Netzwerk von einem Dutzend Operationszentren entwickelt, die es in acht Bundesstaaten verwaltet.

Goals-Kliniken und die mit ihnen verbundenen Chirurgen wurden in mindestens 40 Kunstfehlerklagen, die zwischen Oktober 2018 und März eingereicht wurden, als Beklagte genannt, wie Gerichtsakten zeigen. Die Niederlassung in Atlanta war von September 2022 bis Juni 2024 für mehr als 20 solcher Fälle vor Gerichten in Georgia verantwortlich. Die meisten dieser Fälle sind noch anhängig. Goals verteidigte zwei Klagen der Familien von New Yorker Patienten, die kurz nach einer Fettabsaugung verstarben, wie Gerichtsakten zeigen. Goals bestritt die Vorwürfe und erreichte die Abweisung einiger Klagen durch Berufung auf Schiedsvereinbarungen, wie aus Gerichtsakten hervorgeht. Das Unternehmen gibt an, dass diese Vereinbarungen in der gesamten Medizinbranche gängige Praxis seien.

Voskin lehnte ein Interview ab. Goals-Anwalt Joshua Lurie erklärte in einer Stellungnahme, die von Goals verwalteten Arztpraxen hätten mehr als 10.000 Eingriffe durchgeführt und verfügten über „eine der höchsten, wenn nicht sogar die beste Sicherheitsbilanz unter vergleichbaren Arztpraxen“.

Lurie sagte, die „überwiegende Mehrheit“ der Kunstfehlerklagen sei „unbegründet“. Diese „bösgläubigen Klagen suggerieren ein Risiko, obwohl keines besteht und die negativen Folgen der Operation im Vergleich zu den insgesamt durchgeführten Eingriffen sehr gering sind“, schrieb er.

Keine Garantien

Kunstfehlerklagen allein sind kein Beweis für ein Fehlverhalten. Niemand verfolgt den Ausgang dieser Prozesse, die oft vertraulich beigelegt werden, sodass wichtige Details nicht öffentlich zugänglich sind und Patienten nicht über ihre Erfahrungen sprechen können. Chirurgen argumentieren oft, dass Komplikationen ein Operationsrisiko darstellen und ein schlechtes Ergebnis nicht auf Fahrlässigkeit des Arztes hindeutet. Um Fahrlässigkeit nachzuweisen, müssen verletzte Patienten in der Regel nachweisen, dass ihre Behandlung schlechter war als die eines vernünftigen Arztes mit ähnlicher Ausbildung .

Das kann eine Herausforderung sein. Typischerweise wehren sich die Praxisketten mit dem Argument, dass bei jedem chirurgischen Eingriff Komplikationen auftreten können und dass sie niemals Ergebnisse garantieren können.

Vor dem Eingriff müssen Patienten Einverständniserklärungen unterzeichnen, in denen sie bestätigen, dass ihre Erwartungen „realistisch“ sein müssen und dass Komplikationen oder Unzufriedenheit mit dem Ergebnis nicht zwangsläufig bedeuten, dass der Chirurg die Arbeit verpfuscht hat. Die American Society of Plastic Surgeons untersucht Beschwerden gegen ihre Mitglieder wegen Verstößen gegen die Ethikrichtlinien , nicht jedoch Vorwürfe wegen Kompetenz- oder Behandlungsfehlern.

Einige Verträge vor der Operation ermöglichen unzufriedenen Patienten kostengünstige „Nachbesserungen“. Sono Bello bietet eine „Zufriedenheitsgarantie“ an: „Sollte die Beurteilung Ihres Chirurgen ergeben, dass Ihre Ergebnisse unzureichend sind, werden wir den Bereich kostenlos nachbessern.“

Andere Verträge enthalten Haftungsausschlüsse, beispielsweise die Erinnerung an die Patienten, dass dramatische „Vorher-Nachher“-Fotos, die häufig in Online-Werbung und anderen Werbebotschaften gezeigt werden, möglicherweise nicht die typischen Ergebnisse widerspiegeln.

Es ist mir egal, wie ich aussehe. Ich kann den Schmerz nicht ertragen.

Erin Schaeffer

Um den Einfluss sozialer Medien auf die Umsatzsteigerung zu demonstrieren, verlangte Goals einst von seinen Patienten die Unterzeichnung einer Nicht-Verunglimpfungsklausel. Der Vertrag besagte, dass Patienten, die das Unternehmen in den sozialen Medien schlechtmachen, ohne dem Unternehmen zuvor „die Möglichkeit zu geben, etwaige angebliche Mängel zu beheben“, sich bereit erklären, für jeden Verstoß 10.000 Dollar Schadensersatz zu zahlen.

In einer zivilrechtlichen Untersuchung der Marketingtaktiken von Goals behauptete der Generalstaatsanwalt von Georgia, Chris Carr, dass diese und andere Maßnahmen gegen die Verbraucherschutzgesetze des Staates verstoßen hätten. Im September 2022 erklärte sich Goals bereit, die Nichtverunglimpfungsklausel nicht mehr anzuwenden und dem Staat 119.480 Dollar zur Beilegung der Angelegenheit zu zahlen, ohne ein Fehlverhalten einzugestehen.

Sowohl Goals als auch Mia Aesthetics haben Klauseln in ihren Dienstleistungsverträgen, die eine Schlichtung aller Streitigkeiten anstelle eines Gerichtsverfahrens vorsehen – ein Verfahren, das nach Ansicht vieler Verbraucherschützer der Branche zugutekommt. Solche Vereinbarungen werden unter plastischen Chirurgen immer häufiger. Die Schlichtungsklauseln haben einigen geschädigten Patienten den Gang zum Gericht erspart.

Dies geschah im Rahmen einer Klage wegen widerrechtlicher Tötung, die von der Familie der 57-jährigen Angela Mendez eingereicht wurde. Sie wurde im März 2021 einen Tag nach einer Fettabsaugung in einer Goals-Praxis in New York City tot in ihrer Wohnung aufgefunden. Einem Autopsiebericht zufolge starb sie an einer Lungenembolie, einem Blutgerinnsel in ihrer Lunge, als Folge einer Schönheitsoperation.

Ihre Familie verklagte das Unternehmen wegen Fahrlässigkeit. Doch im Juni 2024 entschied ein Richter, dass Mendez ein Formular unterzeichnet hatte, das eine Verhandlung des Falls in einem Schiedsverfahren forderte, und die Klage wurde abgewiesen.

Rechtsanwalt Gary Zucker, der die Familie vertritt, legt Berufung ein. „Für die Familie war das ein Doppelschlag“, sagte Zucker.

Goals-Anwalt Lurie bezeichnete Schiedsverfahren als „eine gängige Praxis in der gesamten Branche und in vielen anderen Branchen“, die „den Prozess beschleunigen und schneller zu Lösungen führen soll“. In einer Aussage aus dem Jahr 2023 sagte Lurie, Patienten könnten von der Schiedsvereinbarung zurücktreten, was „mehrfach geschehen“ sei.

„Ein harter Verkauf“

Als Erin Schaeffer Sono Bello zum ersten Mal besuchte, sagte ihr ein Verkaufsmitarbeiter, sie sei die „perfekte Kandidatin“ für eine Bauchdeckenstraffung, sagte sie in einem Interview mit KFF Health News und NBC News.

Obwohl sie darüber nachdenken und mit ihrer Familie darüber sprechen wollte, überredete sie die Verkäuferin, den Eingriff doch noch durchzuführen. Da Schönheitsoperationen freiwillig sind, werden sie von der Versicherung nicht übernommen. Schaeffer leistete eine Anzahlung und schloss einen Kreditvertrag mit externen Unternehmen ab, um den Großteil der Rechnung von 19.838 Dollar über einen Zeitraum von fünf Jahren zurückzuzahlen, wie aus ihrer Krankenakte hervorgeht. Sie sagte, sie zahle jetzt 420 Dollar im Monat.

„Ich hatte definitiv das Gefühl, dass es schwer war, etwas zu verkaufen“, sagte Schaeffer. „Sie wollte nicht, dass ich ohne Anzahlung gehe.“

Schaeffer sagte, sie habe den Arzt erst etwa eine Woche vor dem Eingriff und nur kurz getroffen. Einige Patienten, die andere Unternehmen verklagten, argumentierten in ihren Klagen, sie hätten den Chirurgen erst am Tag ihrer Operation kennengelernt – eine Praxis, die von traditionelleren Chirurgen scharf kritisiert wird.

Scott Hollenbeck, Präsident der American Society of Plastic Surgeons, sagte, Patienten bräuchten Zeit mit ihrem Arzt, um die Vor- und Nachteile einer Operation vollständig zu verstehen, und sollten nicht zu schnellen Entscheidungen gedrängt werden.

„Das ist nicht möglich, wenn man den Arzt eine Stunde vor der Operation zum ersten Mal sieht“, sagte er. „Man sollte Zeit haben, das Gesagte zu verarbeiten, darüber nachzudenken und eine Entscheidung zu treffen.“

„Das lässt sich am besten mit einem Chirurgen und nicht mit einem Vermarkter erledigen“, sagte Hollenbeck.

Gute Kandidaten

Viele plastische Chirurgen raten übergewichtigen Menschen von Fettabsaugungen und anderen kosmetischen Eingriffen ab, da das Risiko von Infektionen und anderen schwerwiegenden medizinischen Komplikationen erhöht ist . Kandidaten gelten ab einem Body-Mass-Index von 30 als fettleibig. Sono-Bello-Patienten haben laut Centeno einen durchschnittlichen BMI von 31. Zum Zeitpunkt ihrer Operation hatte Schaeffer einen BMI von 36.

Es besteht jedoch kein Konsens darüber, wer aufgrund seiner Größe abgewiesen werden sollte – und die Richtlinien variieren.

Sono Bello gibt an, dass die AbEX-Bauchstraffung bei einem Body-Mass-Index (BMI) von bis zu 42 sicher durchgeführt werden kann, was deutlich über den Grenzwerten für eine herkömmliche Bauchdeckenstraffung unter Vollnarkose liegt. Laut Angaben des Unternehmens entfernt AbEX lose und schlaffe Haut rund um den Bauch, „um ein strafferes und definierteres Aussehen zu erzielen“.

Centeno sagte, ein hoher BMI berge zwar ein zusätzliches Risiko, das aber beherrschbar sei. Er sagte jedoch, es wäre diskriminierend, unethisch und unangemessen, wenn Sono Bello oder eine andere Arztpraxis einem Patienten allein aufgrund seines BMI die Behandlung verweigern würde.

Dennoch haben Patienten mit hohem BMI behauptet, sie hätten verheerende Komplikationen erlitten, wie aus der Überprüfung der Gerichtsverfahren gegen Sono Bello und andere Unternehmen durch KFF Health News hervorgeht.

Eine Patientin ist Marissa Edwards, damals 45, eine Arzthelferin aus Kalifornien mit drei Kindern. Sie war 1,60 Meter groß, wog 107 Kilogramm und hatte einen Body-Mass-Index von 41.

Laut Gerichtsakten unterzog sie sich am 11. Oktober 2022 in einer Sono Bello Klinik in San Diego einer AbEX-Operation und einer Fettabsaugung. Bei einem Praxisbesuch acht Tage später klagte sie über Schwellungen und Schmerzen im Bauch, doch eine Krankenschwester „wies ihre Beschwerden ab“, so die Klage. Am 4. November bemerkte Edwards, dass sich der Schnitt öffnete und sich ein Ausschlag um ihren Bauchnabel bildete. Einer SMS an Sono Bello fügte sie ein Foto ihrer Wunde bei, das, so die Klage, das Personal hätte darauf aufmerksam machen sollen, dass die Wunde „sofort von einem qualifizierten Arzt untersucht werden“ müsse.

Am 5. November wachte sie auf, „mit extremer Hitzegefühl“ und „wäre fast ohnmächtig“, wie sie klagte. Ihr Mann fuhr sie in eine Notfallambulanz, wo eine Sepsis diagnostiziert und sie mit dem Krankenwagen ins Krankenhaus gebracht wurde.

Als sie am nächsten Morgen aufwachte, war ihr Bettlaken mit Körperflüssigkeit durchtränkt. Als sie aufstand, „fing die Flüssigkeit aus ihrem Bauch an und tropfte auf den Boden“, heißt es in der Anzeige. Sie verbrachte sechs Tage im Krankenhaus.

Edwards behauptet in ihrer Klage, dass das medizinische Personal von Sono Bello frühe Anzeichen von Problemen nicht erkannt und nicht darauf reagiert habe.

„Ich habe eine Sepsis und hätte sterben können“, schrieb sie laut Gerichtsdokumenten an Sono Bellos Büronummer. „Ich bin sehr aufgebracht.“

In einer ihrer Klageschrift beigefügten SMS schrieb sie: „Ich würde mich über ein wenig Mitgefühl von Ihnen freuen! Wenn Sie wüssten, was ich durchgemacht habe und dass Sie das selbst durchgemacht haben, würden Sie sich mir gegenüber sicher nicht so hochnäsig verhalten.“

Sono Bello bestreitet jegliche Fahrlässigkeit. In einer Gerichtsakte wies das Unternehmen darauf hin, dass Infektionen ein Risiko der Operation darstellen und dass Edwards eine Einverständniserklärung unterzeichnet hatte, in der es unter anderem hieß: „Die Ausübung von Medizin und Chirurgie ist keine exakte Wissenschaft, und Ergebnisse sind nicht garantiert.“ Sono Bello reichte einen Antrag auf ein summarisches Urteil ein und argumentierte, ihre Behandlung sei nicht fahrlässig und „kein wesentlicher Faktor“ für ihre angeblichen Verletzungen gewesen. Der Fall wurde Anfang des Monats unter vertraulichen Bedingungen beigelegt.

Werteinheiten

Während Patienten mit hohem BMI einem höheren Risiko ausgesetzt sind, sind sie für die Chirurgen von Sono Bello auch lukrativer, wie Gerichtsakten zeigen.

Das Unternehmen bezahlt seine Chirurgen für Eingriffe teilweise auf Grundlage des BMI des Patienten und verwendet hierfür eine Formel, die es als „chirurgische Werteinheit“ bezeichnet.

Der Entschädigungsplan tauchte in einer Klage auf, die im Dezember 2023 von Shirley Webb, einer damals 79-jährigen Frau aus Nevada, eingereicht wurde. In der Hoffnung, für eine Traumkreuzfahrt abzunehmen, zahlte sie 14.703 Dollar für eine AbEX-Bauchstraffung und eine Fettabsaugung ihres Bauches in der Sono Bello-Filiale in Las Vegas.

Achtzehn Tage nach ihrer Operation nässte und blutete sie aus ihren Operationswunden. Ihr Sohn brachte sie sofort ins Krankenhaus, wo die Ärzte laut der Klage eine schwere Sepsis mit Schock diagnostizierten. Sie verbrachte mehrere Monate in Krankenhäusern und Reha-Behandlungen und verursachte Arztrechnungen in Höhe von über 2,6 Millionen Dollar, wie ihr Anwalt in einer Zeugenaussage aussagte.

Lloyd Krieger, ein kalifornischer plastischer Chirurg, der als medizinischer Experte für Webbs Anwaltsteam tätig war, sagte der Klage zufolge, dass die Operationen nie hätten durchgeführt werden dürfen, da für sie „aufgrund ihres fortgeschrittenen Alters und ihres hohen BMI ein sehr hohes Risiko für mehrere Eingriffe bestanden hätte“.

In einer Gerichtsaussage sagte der Chirurg von Sono Bello, Charles Kim, aus, dass er durch die Operation an Webb „chirurgische Werteinheiten“ erhalten habe, die sein Gehalt für den Eingriff auf etwa 2.000 Dollar erhöhten.

Gerichtsakten zufolge wiesen Sono Bello und Kim die Fahrlässigkeitsvorwürfe von Webb zurück und die Parteien einigten sich Anfang 2025 unter vertraulichen Bedingungen auf einen Vergleich.

Centeno sagte, dass die Chirurgen von Sono Bello für Patienten mit höherem BMI mehr verdienen, da diese „mehr Arbeit erfordern und die Entscheidungsfindung komplexer ist“. Er fügte hinzu, dass „unsere Patienten mit hohem BMI unsere Eingriffe routinemäßig sicher durchführen und die Patientenzufriedenheit extrem hoch ist“.

Schaeffer sagte, dass Menschen, die ihren Körper neu formen möchten, gründlich recherchieren müssen, bevor sie sich auf Schönheitsoperationen einlassen. Sie sagte, sie hoffe, überschüssige Haut und Fett loszuwerden, nachdem sie 45 Kilo abgenommen habe.

Stattdessen verpasste sie sieben Wochen Arbeit, um sich von ihrer Bauchstraffung in Jacksonville zu erholen. „Ich habe diesen Eingriff gemacht, um mich nach dem Gewichtsverlust besser zu fühlen, und am Ende war es noch schlimmer“, sagte sie.

„Ich habe vertraut. Ich habe geglaubt, was sie mir gesagt haben, und ich glaube, das tun die meisten Menschen“, sagte Schaeffer.

„Nicht mehr.“

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