Hospize stehen im Mittelpunkt der Debatte um den Gesetzentwurf zur Sterbehilfe – was denken sie?

Als Krankenschwester, die unheilbar kranke Patienten dabei unterstützt, in ihrem eigenen Zuhause zu sterben, erlebt Angelina Blair die letzten Stunden im Leben dieser Menschen aus erster Hand.

„Es gibt Momente, in denen man gute Miene zum bösen Spiel macht, lächelt, die richtige Pflege leistet und wenn man das Haus des Patienten verlässt, geht man zu seinen Kollegen und redet mit ihnen oder vergießt vielleicht ein paar Tränen“, sagt sie.

„Auch wenn ich an einem Tag mit vier Todesfällen zu tun hatte, konnte ich einer Familie sagen, dass es großartig war und dass Mama, Papa und Schwester zu Hause waren, wo sie sein wollten.“

Sie arbeitet für das Rowcroft Hospice in Torquay, Devon, das jedes Jahr 2.500 Patienten und ihre Angehörigen unterstützt, von denen die meisten sich dafür entscheiden, zu Hause zu sterben.

Es ist eines von über 200 Hospizen der Wohltätigkeitsorganisation Hospice UK. Sie bilden das Zentrum der Palliativversorgung (Sterbebegleitung) im Land – und stehen daher auch im Mittelpunkt der aktuellen Debatte um das Gesetz zur Sterbehilfe.

Der Gesetzentwurf würde unheilbar kranken Erwachsenen mit einer Lebenserwartung von höchstens sechs Monaten in England und Wales das Recht auf eine medikamentöse Beendigung ihres Lebens einräumen. Eine wichtige Abstimmung im Unterhaus wird voraussichtlich diesen Freitag stattfinden und darüber entscheiden, ob der Gesetzentwurf in die nächste parlamentarische Phase gelangt .

Viele Befürworter der Sterbehilfe argumentieren, sie würde sterbenskranken Menschen Autonomie über ihre Sterbeform geben. Viele Gegner argumentieren jedoch, die Politik solle sich stattdessen auf die Verbesserung der Palliativversorgung konzentrieren. Manche befürchten zudem, dass sich Sterbebegleiter unter Druck gesetzt fühlen könnten, sich einer Sterbehilfe zu unterziehen.

BBC News besuchte das Rowcroft Hospiz, um zu erfahren, was die Mitarbeiter über diese Debatte denken. Wir stellten fest, dass Unsicherheit darüber herrscht, wie sich die Legalisierung der Sterbehilfe auf die Leistungen auswirken würde, und dass man sich Sorgen über Finanzierungsengpässe macht.

„Mir liegt sehr daran, dass Menschen über ihr Leben und ihre Lebensqualität selbst entscheiden können“, sagt Angelina. „Aber an der Verabreichung von Medikamenten beteiligt zu sein, die jemandem bewusst das Leben nehmen, das weiß ich nicht.“

Die Kosten für Hospize werden nicht vollständig vom Staat getragen. Drei Viertel der Einnahmen von Rowcroft stammen aus wohltätigen Zwecken, zum Beispiel aus Spendenaktionen, Vermächtnissen und Spenden der örtlichen Bevölkerung.

Rowcroft verfügt nur über zwölf Betten für stationäre Patienten, da die meisten Patienten zu Hause sterben möchten. Andere Hospize mussten jedoch aufgrund des Kostendrucks Betten leer halten und Personal entlassen.

Branchenführern zufolge hätten die jüngsten Erhöhungen der Arbeitgeberbeiträge zur Sozialversicherung kaum zu einem schlechteren Zeitpunkt kommen können.

Und Hospice UK zufolge wird die Sterberate in Großbritannien in den nächsten beiden Jahrzehnten voraussichtlich steigen, so dass bis 2040 voraussichtlich jährlich etwa 130.000 Menschen mehr in Großbritannien sterben werden als im Jahr 2023.

„Ich persönlich habe keine Zweifel daran, dass die Finanzierung des Gesetzes zur Sterbehilfe vollständig gewährleistet wäre, wenn es in Kraft treten würde“, sagt Mark Hawkins, Geschäftsführer von Rowcroft.

„Sollte die Regierung nicht jetzt in größerem Umfang Palliativ- und Sterbebegleitung finanzieren, um sicherzustellen, dass wir alle Zugang zur bestmöglichen Sterbebegleitung und Palliativversorgung haben?“

Das Gesundheitsministerium teilt mit, dass in diesem Jahr zusätzliche 100 Millionen Pfund für Gebäude und Ausstattung an Hospize für Erwachsene in England bereitgestellt wurden und dass die Regierung sich dafür einsetzt, dass jeder Mensch Zugang zu hochwertiger und mitfühlender Sterbebegleitung hat.

Jabez Petherick leidet an unheilbarem Nierenkrebs. Nach mehreren Wochen Krankenhausaufenthalt, in denen er aufgrund der Schmerzen schwere und verzweifelte Zeiten durchlebte, wurde er nach Rowcroft verlegt. Die Hospizpflege habe ihm jedoch viel gebracht, sagt er.

„Ich ging ins Bett und hatte Angst vor dem Aufwachen. Ich wollte nicht aufwachen, weil ich wusste, dass die Schmerzen sofort nach dem Aufwachen wieder einsetzen würden“, sagt er. „Und allmählich hörten sie auf. Ich weiß nicht, wie sie das gemacht haben, aber Gott sei Dank haben sie es geschafft.“

Die in manchen Fällen wechselnden Ansichten der Patienten sind etwas, was Jo Jacobs, einer Krankenschwester, aufgefallen ist.

„Ich habe das Gefühl, dass es sehr leicht ist, wenn Patienten zum ersten Mal hereinkommen und das Gefühl haben, ihr Leben beenden zu wollen, sich dann aber anders entscheiden.

„Und es ermöglicht den Patienten diese Wahl, aber es kann auch ziemlich beängstigend sein, dass sie sich entschieden haben, ihr Leben zu beenden, aber in ein paar Wochen etwas völlig anderes sagen.“

Der Respekt vor dem Entscheidungsrecht der Patienten sei von größter Bedeutung, sagt Vicky Bartlett, die Leiterin der Patientenbetreuung bei Rowcroft. „Ich möchte, dass meine Patienten eine informierte Entscheidung treffen können“, sagt sie.

„Und ich möchte, dass diese Wahlmöglichkeit die Sterbehilfe betrifft, wenn diese gesetzlich verankert wird. Aber ich möchte auch, dass diese Wahlmöglichkeit die Palliativversorgung betrifft.“

Im Verlauf der Debatte über den Gesetzentwurf müssen sich Hospize viele Gedanken machen.

Hospice UK hat eine neue Klausel im Gesetzentwurf begrüßt, die die Regierung dazu verpflichtet, sich mit Anbietern von Palliativ- und Sterbebegleitung zu beraten.

Doch Geschäftsführer Toby Porter argumentiert, es gebe noch viel zu bedenken. „Es ist unvermeidlich, dass eine Gesetzesänderung viele komplexe und oft konkurrierende Herausforderungen mit sich bringen würde“, sagt er.

„Die genaue Natur dieser Herausforderungen wird sich jedoch erst zeigen, wenn Klarheit darüber besteht, welchen Stellenwert die Sterbehilfe im Gesundheits- und Sozialsystem hat und welche Rolle Hospize dabei spielen können.“

Er sagt, dass der Gesetzentwurf hierzu keine Einzelheiten enthalte und dass es keine formelle Konsultation mit Hospizen gegeben habe.

Schmerzen sind für viele unheilbar Kranke ein Hauptsymptom. Die Möglichkeit, sich von den extremen Schmerzen zu befreien und in Würde zu sterben, ist für viele Befürworter der Sterbehilfe die Triebfeder.

Rowcrofts Botschaft lautet, dass im Falle einer Legalisierung zahlreiche Faktoren abgewogen werden müssen, darunter auch die Ansichten der örtlichen Bevölkerung und des Personals, bevor entschieden wird, ob den Patienten diese Option angeboten wird.

Seit der Aufzeichnung unseres Interviews ist Jabez leider verstorben. Er und seine Familie erteilten der BBC die Erlaubnis, seine Worte nach seinem Tod zu verwenden, um den Mitarbeitern von Rowcroft Tribut zu zollen.