Die verheerende Realität hinter dem Anstieg der Todesfälle auf der beliebten Hawaii-Insel
Von LUKE ANDREWS, US-SENIOR HEALTH REPORTER
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Die Zahl der Todesfälle in einem der beliebtesten Touristenziele der Welt stieg im Jahr 2023 sprunghaft an, und Wissenschaftler haben endlich herausgefunden, warum.
Im August 2023 wüteten sechs Waldbrände auf der hawaiianischen Insel Maui, darunter auch im Ferienort Lāhainā. Dabei kamen 102 Menschen ums Leben, fast 3.000 Gebäude wurden zerstört und mehr als 2.000 Hektar Land verbrannt.
Forscher der NYU Grossman berechneten die Zahl der durch die Brände verursachten Übersterblichkeit, also wie viele Menschen mehr auf Maui starben als unter normalen Umständen zu erwarten wäre. Dazu verglichen sie den Fünfjahresdurchschnitt der Todesfälle im August mit der Zahl, die im selben Monat im Jahr 2023 verzeichnet wurde.
Insgesamt gab es in diesem Monat einen Anstieg der Übersterblichkeit um 67 Prozent, also 86 mehr Todesfälle als erwartet. Im Vergleich zu den erwarteten 123 Todesfällen wurden 205 Todesfälle registriert.
Sie stellten fest, dass die Zahl der Todesfälle allein in der Woche vom 19. August um 367 Prozent anstieg, d. h. 67 mehr als erwartet.
Die Forscher sagten, der Anstieg sei wahrscheinlich auf Verbrennungen und Erstickungstode durch die Brände zurückzuführen, führten den Anstieg aber auch auf überlastete Rettungsdienste und blockierte Straßen zurück, die zu Problemen bei der Versorgung der Patienten führten.
Sie fügten hinzu, dass es zum Zeitpunkt der Brände möglicherweise zu einem Rückgang der Todesfälle durch andere Ursachen, beispielsweise Autounfälle, gekommen sei. Ihre Studie berücksichtigte zudem nur einen Monat, während die offizielle Zahl möglicherweise auch spätere Todesfälle einschließt.
Michelle Nakatsuka, eine Medizinstudentin, die die Studie leitete, sagte: „Waldbrände können zu einem messbaren Anstieg der Sterblichkeit in der gesamten Bevölkerung führen, der über das hinausgeht, was in den offiziellen Zählungen erfasst wird.“
Der Waldbrand in Lahaina im August 2023 war der tödlichste in der Geschichte Amerikas. Offiziellen Schätzungen zufolge kamen dabei 102 Menschen ums Leben (Archivfotos der Folgen der Brände in Lahaina im Jahr 2023).
Die obige Grafik zeigt die Übersterblichkeit, also die Zahl der Todesfälle, die über der für ein bestimmtes Jahr erwarteten Zahl liegen.
„Dies lässt darauf schließen, dass die tatsächlichen Folgen des Waldbrands in Lāhainā noch größer waren als bisher angenommen.“
Sie fügte hinzu: „Dies weist auch auf die Notwendigkeit von Präventionsstrategien hin, die über die reaktive Bekämpfung von Waldbränden hinausgehen. Als gebürtige Hawaiianer hoffen die beiden Erstautoren besonders, dass Strategien zur Eindämmung von Waldbränden Perspektiven in den Mittelpunkt stellen, darunter die Wiederherstellung traditioneller agroökologischer Systeme.“
Die Waldbrände in Lāhainā könnten durch heruntergefallene Stromkabel ausgelöst und dann durch die Dürre auf der Insel weiter angeheizt worden sein.
Sie wurden außerdem durch starke Winde angefacht, die die Flammen ausbreiteten und Telefonleitungen herunterrissen, wodurch die Bemühungen, die Bevölkerung vor den sich ausbreitenden Flammen zu warnen, zunichte gemacht wurden.
Die Forscher fanden außerdem heraus, dass der Anteil der Todesfälle in nicht-medizinischen Umgebungen wie Wohnungen und öffentlichen Plätzen im August 2023 auf 80 Prozent gestiegen ist, verglichen mit dem Durchschnitt von 68 Prozent. Das bedeutet, dass mehr Menschen als üblich an anderen Orten als Krankenhäusern starben.
Von den 205 Todesfällen betrafen 140 (70 Prozent) Menschen im Alter von 65 Jahren oder älter und 125 (62,5 Prozent) Männer.
Die Analyse basierte auf Daten von CDC Wonder, das Daten zu Todesmeldungen aus jedem Bundesstaat zusammenstellt.
Die Forscher schrieben in der Studie: „Bemerkenswerterweise ist diese durch Brände verursachte Sterblichkeitsrate in der jüngeren Geschichte beispiellos.“
Sechs aktive Brände wüteten im August 2023 auf Maui und Big Island
„In allen anderen Jahren zwischen 2018 und 2024 wurden die jährlichen Todesfälle durch Brände unterdrückt, was auf Zahlen unter 10 hindeutet und die außergewöhnliche Todesrate der Waldbrände unterstreicht.“
„Während die offizielle Zählung die bestätigten Todesfälle im Zusammenhang mit Bränden widerspiegelt, erfasst unsere modellbasierte Schätzung die allgemeineren Auswirkungen auf die Sterblichkeit im gleichen Zeitraum, einschließlich potenziell nicht klassifizierter oder indirekt damit verbundener Todesfälle.“
CDC Wonder erfasst die Todesursachen nicht, sodass die Forscher nicht sagen können, welcher Anteil der Todesfälle direkt auf die Brände zurückzuführen ist.
Vor den Bränden kamen jedes Jahr etwa drei Millionen Besucher nach Maui, so die örtliche Tourismusbehörde. Acht von zehn auf der Insel verdienten Dollar wurden durch die Tourismusbranche erwirtschaftet.
Hawaii gehört zu den meistbesuchten Bundesstaaten der USA und ist für seine atemberaubenden Strände und sein warmes Klima berühmt.
Der Schaden, den Waldbrände anrichten, geht über die bloße Tötung von Menschen in der unmittelbaren Umgebung hinaus. Der von den Feuern freigesetzte Rauch kann Menschen in Hunderten oder sogar Tausenden von Kilometern Entfernung schaden.
Das Einatmen von Rauch von Waldbränden kann die Atemwege reizen und bei vielen Menschen, insbesondere bei Menschen mit Atemwegserkrankungen, Atembeschwerden verursachen.
In schweren Fällen kann es auch zu einem Anstieg der Entzündungswerte im Blut und zur Bildung von Blutgerinnseln kommen, die ein Blutgefäß verstopfen und einen Schlaganfall oder Herzinfarkt verursachen können.
Waldbrände können auch erhebliche Auswirkungen auf die psychische Gesundheit haben. Wer in der Nähe der Flammen lebt, muss mit negativen psychischen Auswirkungen rechnen, wenn er sein Zuhause, seine Angehörigen oder seine Lebensgrundlage verliert.
Daily Mail
