Die Absage von Stephen Colbert ist genau das, was Sie denken

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Zu Beginn seiner Sendung am Donnerstagabend zwang sich Stephen Colbert zu einem traurigen Lächeln, als er dem Publikum eine düstere Nachricht überbrachte. „Bevor wir mit der Show beginnen, möchte ich Ihnen etwas mitteilen, das ich erst gestern Abend erfahren habe“, erklärte der erfahrene Komiker. „Nächstes Jahr ist unsere letzte Staffel. Der Sender beendet die Late Show im Mai und …“

Das Studiopublikum unterbrach ihn mit einem lauten, lang anhaltenden Chor von Buhrufen, während Colbert zwischen Lachen und einem Kloß im Hals zu schwanken schien. „Ja, ich teile Ihre Gefühle!“, fuhr er behutsam fort. „Das ist nicht nur das Ende unserer Show, sondern das Ende von The Late Show auf CBS. Ich werde nicht ersetzt.“ Es folgte eine weitere Reihe von Buhrufen, bevor Colbert die Hände hob, um einen weiteren Punkt hinzuzufügen. „Ich möchte sagen, die Leute bei CBS waren großartige Partner“, erklärte der Moderator und bedankte sich bei seinen Mitarbeitern und Zuschauern, die er dazu aufforderte, The Late Show auch in den nächsten zehn Monaten anzufeuern – ihre allerletzten, als Abschluss der Franchise, die David Letterman 1993 ins Leben gerufen hat.

Auffällig unerwähnt blieb Paramount, der Konzern, den Colbert seit zwei Jahrzehnten als seine Heimat bezeichnet. Ebenfalls unerwähnt: sein Monolog vom Montag, in dem er den berüchtigten Vergleich seines Mutterkonzerns mit Präsident Donald Trump als „ einen fetten Deal “ bezeichnete. Doch es entging kaum jemandem, dass die Absetzung der Late Show in derselben Woche erfolgte, in der Colbert drei Minuten seiner Sendung damit verbrachte, Paramounts Weigerung, CBS vor Gericht gegen Trumps lächerliche Klage gegen 60 Minutes zu verteidigen, direkt zu zerpflücken. Ebenso wenig glaubhaft war es, dass Colberts Chefs einen ihrer größten und beliebtesten Stars plötzlich fallen lassen würden, ohne unschönere Ziele im Sinn zu haben.

Im vergangenen Oktober beschuldigte das Team des damaligen Kandidaten Trump die Redaktion von 60 Minutes grundlos , das Interview der Sendung mit Kamala Harris bearbeitet zu haben, um die Wahl zu ihren Gunsten zu beeinflussen. Die Moderatoren und Mitarbeiter des renommierten Nachrichtenmagazins warnten die Zuschauer später in der Sendung selbst , dass das in der Verfassung verankerte Recht auf eine freie und faire Presse durch die geplante Fusion von Paramount mit der Unterhaltungsfirma Skydance untergraben worden sei. Letztere Firma gehört dem Sohn des Tech-Moguls und Trump-Freundes Larry Ellison, der selbst nicht nur in diese Fusion investiert hatte, sondern auch in eine von Trumps KI-Initiativen . Damit der Deal zustande kam, benötigte Paramount die Genehmigung der Federal Communications Commission (FCC), die es unter dem Vorsitzenden der Behörde, Brendan Carr , wahrscheinlich nicht erhalten würde, da dieser ausdrücklich erklärt hatte, dass das „Thema“ von 60 Minutes ein berücksichtigter Faktor sein würde.

Anstatt also einen leicht zu gewinnenden Fall zu führen, gab Paramount nach, verdrängte mehrere Moderatoren von „60 Minutes“ und schenkte Trumps Anwälten und seiner Präsidentenbibliothek 16 Millionen Dollar. Die Klagen bezeichnen Colberts Abgang nicht per se als Entlassung; in der Stellungnahme von CBS wurde die Moderatorin als „unersetzlich“ bezeichnet und das Ende der „Late Show “ als „finanzielle Entscheidung vor dem schwierigen Hintergrund der Late-Night-Szene“ bezeichnet. Es habe in keiner Weise etwas mit der Leistung, dem Inhalt oder anderen Angelegenheiten bei Paramount zu tun.“

Niemand glaubte es, als Paramount genau dasselbe über den Vergleich mit Trump sagte. (Co-CEO George Cheeks, der die Aktionäre über diese rechtliche Lösung informierte, ist angeblich auch der Entscheidungsträger hinter dem Ende der Late Show .) Und auch heute glaubt es niemand mehr, trotz der unbestreitbaren Tatsache, dass das traditionelle Late-Night-Fernsehen ein Format im Niedergang ist. Die Late Show war durchweg die Sendung mit den zweitmeistgesehenen Einschaltquoten ihres Genres und wurde nur von Gutfeld! von Fox News übertroffen. Natürlich war Colberts gut ausgestatteter Laden teuer: Bei Puck News schreibt Matthew Belloni, dass die Show aufgrund drastischer Einbrüche bei den Werbeeinnahmen, die dem traditionellen Fernsehen als Unternehmen schwer zugesetzt haben, einen jährlichen Verlust von 40 Millionen Dollar verzeichnete . Und Insider-Publikationen wie Puck, Variety undStatus News berichteten, dass CBS bereits seit Monaten Bedenken hinsichtlich der Finanzen der Late Show geäußert hatte, als der Sender Colberts Vertrag und dessen Ablaufdatum im Sommer 2026 überprüfte.

Dennoch fügt Variety hinzu, dass Paramount „äußerst empfindlich“ auf Colberts Anti-Trump-Politikkomödie reagiert habe, insbesondere angesichts der Einigung. Und die Mitglieder der Ellison-Familie, die Skydance kontrollieren, sind eindeutig pro-Trump-Konservative, die hoffen, sich von Paramounts liberalerem Ruf abzuwenden. (Siehe auch: Jon Stewart, der bereits befürchtet, dass die Daily Show verkauft werden könnte.)

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Darüber hinaus traf sich Larry Ellisons Sohn David Anfang der Woche mit Carr von der FCC , um die Fusion auszuhandeln, und versprach, dass CBS unter seiner Leitung „ verschiedene ideologische Perspektiven “ annehmen werde. Solche Perspektiven werden wahrscheinlich von den Rechten beeinflusst, die Ellison für CBS gewinnen möchte, darunter David Rhodes (ein langjähriger Stellvertreter von Rupert Murdoch), Jeff Shell (der designierte Präsident des Paramount-Skydance-Konglomerats, der Berichten zufolge vor der Einigung Druck auf die Führungskräfte von 60 Minutes ausgeübt hat) und Bari Weiss , Herausgeber von Free Press. (Laut Belloni befindet sich Skydance in Gesprächen über die Übernahme von Weiss‘ zunehmend Trump-beeinflusster Publikation ; wenn die Deals mit Paramount und Free Press zustande kommen, würden Rhodes und Weiss als „ ideologische Führer “ für CBS News fungieren.)

Aus all diesen Gründen glaubt niemand wirklich, dass Colberts Absetzung bloß ein ganz normaler Vorgang ist. Trump zeigte sich jedenfalls schadenfroh und postete auf Truth Social : „Ich finde es absolut super, dass Colbert gefeuert wurde.“ Sense. Elizabeth Warren und Adam Schiff – letzterer war am Donnerstag in Colberts Show zu Gast – äußerten jeweils den Verdacht, dass The Late Show aus „politischen Gründen“ abgesetzt wurde. Die Writers Guild of America forderte die New Yorker Generalstaatsanwältin Letitia James auf, eine Untersuchung dieser Möglichkeit einzuleiten. Und zahlreiche Komikerkollegen von Colbert meldeten sich zu Wort : Jimmy Kimmel schickte CBS in den sozialen Medien ein „Fuck you“ und Julia Louis-Dreyfus richtete eine wütende Erklärung an Paramount und dessen Eigentümerin Shari Redstone. Sogar die CBS-Mitarbeiter sind wütend: Ein paar anonyme Quellen erzählten dem Independent, dass keiner von ihnen „ glaubt, dass es eine finanzielle Entscheidung ist “.

Letzten Endes ist es für Paramount auch ein unglaubliches Ende seiner langen, lukrativen Partnerschaft mit einem der prägendsten Komiker einer Generation. Das Studio übernahm 2003 Comedy Central , als Colbert als Korrespondent von Stewarts erster Sendung „Daily Show“ gerade größere Berühmtheit erlangte. Kurz darauf ergatterte er einen bahnbrechenden Soloauftritt als Moderator des „Colbert Report“ des Senders, bevor er als Nachfolger von Lettermans „ Late Show“ zu CBS wechselte – ein prestigeträchtiger Sendeplatz, den er sich genau zu dem Zeitpunkt verdiente, als Donald Trump landesweit an die Macht kam. Wenn Colbert im Mai nächsten Jahres seine Moderatorenpflichten abgibt, wird er 23 Jahre ununterbrochen für Paramount gearbeitet haben, in einer Karriere, die ihm dank seiner scharfen, urkomischen und ungeschminkten Kritiken des modernen amerikanischen Konservatismus Millionen von Fans einbrachte. Während dieser Zeit stellte Colbert Präsident George W. Bush beim White House Correspondents‘ Dinner im Jahr 2006 mutig ins Gesicht , führte einen kurzen Präsidentschaftswahlkampf , sprach vor dem Kongress im Namen eingewanderter Landarbeiter , machte sich Trump mit seinen Kommentaren in der Late Show zum persönlichen Feind und konfrontierte sogar live mit den Vorwürfen sexueller Nötigung gegen den ehemaligen CBS-Chef Les Moonves.

Es waren diese Ehrlichkeit und Offenheit, gepaart mit seinem bissigen Stil, die Stephen Colbert zu einer TV-Ikone machten. Paramount wusste das schon immer, verkaufte ihn aber billig. Kein Wunder, dass Colberts Fans ihn erneut zur Präsidentschaftskandidatur auffordern . Er wird sicherlich bald etwas mehr Zeit haben, um eine Kampagne zu planen.