Slate Auto: Ist Jeff Bezos‘ günstiger Pickup wirklich revolutionär?

„Wir brechen die Definition dessen, was erschwinglich ist“, sagte Chris Barman, CEO von Slate Auto , der neuen Automarke, die mit finanzieller Unterstützung von Amazon-Gründer Jeff Bezos auf den Markt gebracht wurde, am 24. April. Das 2022 in Michigan gegründete Unternehmen will den Markt für elektrische Pickups revolutionieren, indem es „radikale Einfachheit, äußerst wettbewerbsfähige Preise und beispiellose Anpassungsmöglichkeiten“ kombiniert.

Um dies zu erreichen, besteht die Strategie von Slate Auto darin, alle unnötige Komplexität sowohl im Fahrzeug als auch im industriellen Prozess zu beseitigen. Der Pickup wird in einer einzigartigen, minimalistischen Konfiguration angeboten: zwei Sitze, Stahlräder, Kurbelfenster, manuelle Klimaanlage und kein Lack (die Karosserie besteht aus grauem Polypropylen, ist einfach herzustellen und zu warten). Es gibt keinen eingebauten Bildschirm oder komplexes Multimediasystem: Slate bietet universelle Halterungen für Smartphones und Tablets , sodass der Benutzer die Schnittstelle selbst auswählen kann. Durch diesen Ansatz entfallen die Kosten für Lackierereien und komplexe Fertigungsstraßen, sodass Slate nach Abzug der staatlichen Fördermittel einen Preis von unter 20.000 US-Dollar anpreisen kann – und damit eines der günstigsten Neufahrzeuge auf dem US-Markt ist.

Der Slate Truck soll ein „leeres Blatt“ sein, das der Kunde nach seinem Geschmack personalisieren kann. Angeboten werden über 100 Zubehörteile, „einzeln oder im Paket, zum Kauf oder nachträglich“ , mit dem Ziel, das Fahrzeug „an die sich ändernden Bedürfnisse des Kunden“ anzupassen. Mit einer bahnbrechenden Innovation: Mit einem speziellen Kit können Sie den Pickup mit zwei Sitzen in einen SUV mit fünf Sitzen verwandeln, mit Überrollbügel, Airbags und Rücksitzbank. Alles kann selbst oder von einem Fachmann installiert werden. Die Karosserie ist so konzipiert, dass sie leicht mit Klebefolien (Wrap) überzogen werden kann und so eine kostengünstige und reversible ästhetische Individualisierung ermöglicht. Auf dem Papier ist Slate Auto durch seinen Preis und seine minimalistische Philosophie ein direkter Angriff auf die Regeln der amerikanischen Automobilindustrie.

Was die Leistung des Modells angeht, ist sie im Vergleich zum aktuellen Markt für elektrische Pickups nichts Revolutionäres. Für eine Reichweite von 240 bzw. 385 km stehen eine Standardbatterie mit 52,7 kWh oder eine zusätzliche Batterie mit 84,3 kWh zur Verfügung. Der 150 kW (201 PS) starke Heckmotor ermöglicht eine Beschleunigung von 0 auf 100 km/h in 8 Sekunden und eine geschätzte Höchstgeschwindigkeit von 145 km/h. Angekündigt ist Schnellladen „auf 80 Prozent in unter 30 Minuten“ an 120-kW-Slots. Eine überlegene Leistung zeigen beispielsweise der Tesla Cybertruck , der Rivian R1T oder der Ford F-150 Lightning. Die Philosophie von Slate Auto besteht nicht darin, über technische Spezifikationen zu konkurrieren, sondern eine Leistung anzubieten, die für den alltäglichen Gebrauch als „ehrlich“ gilt.

Anhand der ersten von der Marke kommunizierten Elemente lässt sich auch bei diesem Fahrzeug der Wunsch erkennen, zu seinen Wurzeln zurückzukehren. Die Produktion wird in einem sanierten Werk in Warsaw, Indiana, erfolgen. Ziel ist die Produktion von 150.000 Fahrzeugen pro Jahr. Slate verfolgt ein Direktvertriebsmodell mit Online-Bestellung, lokaler Lieferung und einem nationalen Servicenetzwerk. Zu einer Zeit, in der Trumps Politik der Verlagerung der amerikanischen Wirtschaft immer mehr Fuß fasst, scheint dieses Projekt in der Luft zu liegen.

Doch es bleiben Unsicherheiten. Mit 25.000 US-Dollar erscheint die Gewinnspanne äußerst gering, insbesondere für eine in den USA ansässige Produktion, bei der die Herstellungskosten hoch sind. Diese wirtschaftliche Gleichung scheint umso schwieriger zu lösen, als es erfahrenen Herstellern wie Tesla und Rivian (trotz ihrer Ressourcen und ihres Fachwissens) nicht gelungen ist, ein solches Preisziel zu erreichen und gleichzeitig die Rentabilität aufrechtzuerhalten. Hinzu kommt, dass der Weg zum Erfolg für ein amerikanisches Automobil-Startup mit Fallstricken gespickt ist: In den letzten Jahren mussten viele Marken (Canoo, Fisker und Lordstown Motors) Insolvenz anmelden.

Und dann ist es das Spiel, das bei jedem neuen Produkt spielt: Wird das Benutzererlebnis, das sehr reduziert ist, auch über die ersten Anhänger des Minimalismus hinaus Anklang finden? Es gibt keine Garantie dafür, dass diese Rückkehr zur Einfachheit, zur Mechanik ohne elektronischen Schnickschnack, den Erwartungen der an Komfort und Bordtechnologie gewöhnten breiten Öffentlichkeit gerecht wird.