Die Nadel, eine Erfindung, die unsere Kleidung veränderte … und die Menschheit

Paläolithische Venusstatuetten sind vor allem für ihre Geschlechtsmerkmale bekannt. Es wurde vermutet, dass es sich bei diesen Skulpturen, die oft üppige weibliche Formen darstellen und vor etwa 30.000 bis 20.000 Jahren entstanden sind, um rituelle Fruchtbarkeitsfiguren, Darstellungen der Muttergöttin oder Selbstporträts gehandelt haben könnte. Aber nur wenige Menschen sehen in ihnen Modeikonen. Einige geben jedoch einen guten Einblick in die Kleidung einer eleganten Frau in der Steinzeit. Eine von ihnen aus Kostienki, Russland, trägt ein Wickelkleid mit Trägern, während die anderen Miniröcke tragen. Was die berühmte Venus von Willendorf betrifft, so ist ihr einziger Schmuck ein geflochtener Kopfschmuck, aber er ist sehr schön.

Diese Statuetten haben nichts mit der Vorstellung zu tun, die wir üblicherweise von in Tierfelle gehüllten prähistorischen Menschen haben. Laut der Archäologin Olga Soffer, emeritierte Professorin an der University of Illinois in Urbana-Champaign, spricht die Tatsache, dass ihre Kleidung so detailliert dargestellt ist, für die Bedeutung, die Kleidung für diese Gesellschaften vor Zehntausenden von Jahren hatte.

Was zunächst lediglich einem Bedürfnis – dem der Wärme – entsprach, diente letztlich als Medium des ästhetischen Ausdrucks. Heute erschüttern neue Entdeckungen unser bisheriges Verständnis dieser Entwicklung.

Da Kleidung aus vergänglichen Materialien hergestellt wird, sind die ältesten Funde nur etwa zehntausend Jahre alt. Es ist jedoch möglich, ihre Entwicklung auf andere Weise bis in eine frühere Periode zurückzuverfolgen, wie die Venus-Gruppen zeigen. Diese Statuetten liefern archäologische Hinweise auf die äußerst antiken Ursprünge einfacher Umhänge, aber auch aufwändigerer Kleidungsstücke.

Die überraschendsten Erkenntnisse liefert die Forschung jedoch gerade beim Einsatz von Nadeln, der Technik, die am engsten mit der Herstellung von Kleidung verbunden ist. Es zeigt, wie unsere Vorfahren das funktionale Kleidungsstück zu einer gesellschaftlichen Notwendigkeit und einem Mittel zur Selbstbehauptung machten.

„Obwohl es uns heute völlig natürlich erscheint, Kleidung zu tragen und in der Öffentlichkeit nicht nackt zu sein, ist diese Gewohnheit nicht selbstverständlich“, erklärt Ian Gilligan von der Universität Sydney in Australien. „Außerdem trägt keine andere Tierart Kleidung.“

Natürlich gibt es vereinzelte Beispiele von Tieren, die sich gerne mit Gegenständen schmücken und diese Mode an ihre Artgenossen weitergeben, wie etwa Orcas, die ihren Kopf mit einer Art Lachshut bedecken, oder Schimpansen, die sich einen Grashalm in die Ohren stecken, doch der Mensch hat der Kleidung eine ganz neue Dimension verliehen.

Um zu verstehen, wie wir an diesen Punkt gelangt sind, müssen wir fast 2 Millionen Jahre zurückgehen, in die Zeit, als unsere Vorfahren ihre Haarpracht verloren. Dies hätte ihnen neben ihrer erhöhten Schweißproduktion geholfen, in dem heißen und trockenen Klima zu überleben, das damals in bestimmten Regionen Afrikas herrschte.

Allerdings wurde das Fehlen von Körperfell später zu einem deutlichen Nachteil, als das Klima kühler wurde oder diese Hominiden in kühlere Regionen migrierten. Doch dank ihrer Erfindungsgabe fanden unsere Vorfahren Wege, dieses thermische Hindernis zu überwinden. „Obwohl wir keine Kleidung aus dieser Zeit besitzen, gibt es verschiedene indirekte Hinweise auf ihre Existenz“, sagt Ian Gilligan.

Der erste Beweis dafür, dass Hominiden sich bedeckten, stammt von Hautschabern. Diese flachen Steinwerkzeuge, die vor etwa 500.000 Jahren auftauchten, wurden zum Reinigen der Innenseite von Tierhäuten verwendet, einem wesentlichen Schritt bei der Herstellung von Pelzkleidung.

Diese Entwicklung stellt einen bedeutenden Wendepunkt im Erdklima dar, da es nicht nur zu einem Absinken der Durchschnittstemperaturen kommt, sondern auch zu extremen Temperaturschwankungen über Zeiträume, die zu kurz sind, um dem Menschen eine Anpassung durch die Entwicklung neuer Merkmale, wie etwa das Nachwachsen der Haardecke, zu ermöglichen. Francesco d'Errico, Forscher an der Universität Bordeaux, betont: „Es ist ziemlich unglaublich, dass die ersten Beweise für die Verwendung von Steinwerkzeugen zur Bearbeitung von Tierhäuten genau mit dem Beginn einer Zeit zusammenfallen, die sowohl kälter als auch von plötzlichen Klimaveränderungen geprägt war, vor 500.000 bis 400.000 Jahren.“

Allerdings war die Bindung unserer Vorfahren an die Kleidung damals noch nicht vollständig ausgeprägt. Aus diesem Grund finden sich auf in Kaltphasen bewohnten Flächen mehr Hautabschürfer als auf in Warmperioden bewohnten Flächen. „Das deutet darauf hin, dass die Menschen bei Bedarf Kleidung trugen, um sich warm zu halten, bei milderem Wetter jedoch nackt blieben“, sagt Ian Gilligan. Mit anderen Worten: Kleidung hatte nur eine praktische Funktion und wurde nur gelegentlich getragen.

Weitere Hinweise sind charakteristische Schnittspuren an den Knochen, die darauf schließen lassen, dass ein Tier wegen seines Fells gehäutet wurde. Analyse der Knochenfunde in der