Benson Boone und seine sehr amerikanischen Widersprüche

Anfang Juli scheint alles gut für ihn zu laufen. Benson Boone hat den Heiligen Gral gewonnen: American Heart , Sein zweites Album erreichte Platz eins der US-Verkaufscharts, berichtet das Fachmagazin Billboard .

Ein Publikumserfolg, der das genaue Gegenteil seiner kritischen Rezeption darstellt. „Benson Boone singt, als hätte er etwas zu beweisen, aber nichts zu sagen“, kritisiert unter anderem die Washington Post .

Was also erklärt die Popularität dieses seltenen „weißen männlichen Popstars“ in Amerika im Jahr 2025?, fragt die New York Times .

Eine umso berechtigtere Frage, wenn man bedenkt, dass Benson Boones Karriere nicht vorgezeichnet war.

Er wuchs in einer Kleinstadt im US-Bundesstaat Washington in einer Mormonenfamilie auf, bevor er sich im Alter von 18 Jahren mit einem kurzen Auftritt bei der Talentshow American Idol einen Namen machte.

Und seinen Titel „Beautiful Things“ zu einem der größten Welthits des Jahres 2024 zu machen.

Doch der heute 23-jährige Sänger hat mehr als nur ein Talent. Laut der amerikanischen Tageszeitung erfüllt er mehrere Kriterien für Popularität im Zeitalter der sozialen Medien. Insbesondere sein markanter Schnurrbart, „der bei Prominenten der Generation Z im Mittelpunkt steht“, ist bemerkenswert.

Musikalisch „hat er eine Stimme und beherrscht den schmerzhaften Ausdruck eines Sängers, der demonstrativ danach strebt, die hohen Töne zu erreichen“, murrt die New York Times.

Und seine Texte, gespickt mit Referenzen an Popklassiker des 20. Jahrhunderts, sind größtenteils den Männern in seinem Leben gewidmet, etwa seinem Vater und seinem besten Freund – und nur sehr wenig seiner Partnerin, der Schauspielerin Maggie Thurmon.

Hinzu kommt die Einstellung. Denn : „Er macht so viele Saltos – das wissen Sie natürlich schon –, dass es Kompilationsvideos von seinen Stunts gibt.“

Und dann ist da noch das Bild, das er vermitteln möchte.

„Er ist vage patriotisch, auf eine pseudo-unpolitische Art“, fährt die amerikanische Tageszeitung fort. So stellt er sich auf dem Cover von American Heart dar, indem er rußbedeckt und eine amerikanische Flagge schwenkend , „als ob er vom Schlachtfeld zurückkehrte“.

Ein Image, das er auch pflegt, vor allem durch sein Aussehen, das ihn zu einem „sexuellen Angeber in freizügigen Outfits macht, der sich auf der Bühne in den Schritt fasst.“

Er erinnert in dieser Hinsicht an einen gewissen Harry Styles, während er „auf seine eigene Weise die Grenzen verwischt“. Dabei bedient er sich stark bei der Ikonografie der Queer-Ikone Freddie Mercury, von seinem berühmten Schnurrbart bis zu seiner feurigen Bühnenpräsenz, doch das überzeugt bei weitem nicht alle – das Fachmedium Pitchfork urteilt im Rückblick auf sein „grauenhaftes“ Konzert beim Coachella-Festival: „Benson Boone ist furchtbar, einfach entsetzlich.“

Während seine Musik und sein Schreiben bei den Kritikern weit weniger Anklang finden als jene von Chappell Roan oder Olivia Rodrigo, meint die New York Times, Benson Boone „passe in vielerlei Hinsicht am besten in die heutige verworrene Kulturlandschaft: politisch und unpolitisch zugleich, extravagant und doch gottesfürchtig, äußerst populär und doch zugleich ziemlich banal.“