Alle wollen, dass dieser neue Film mit Starbesetzung die romantische Komödie rettet. Er wird ihnen das Herz brechen.

Eine immerwährende und oft berechtigte Kritik an romantischen Komödien als Genre ist, dass sie dazu neigen, die finanziellen Details ihrer Figuren zu ignorieren. Ob es nun die hellen Bauernküchen von Nancy Meyers' Boomer-Heldinnen sind oder die seltsam lukrativen Einstiegsjobs unzähliger Rom-Com-Protagonisten – all die Redaktionsassistenten und Magazin-Autoren, die in niedlichen Einzimmerwohnungen in Manhattan hausen – moderne Rom-Coms neigen dazu, die wirtschaftlichen Realitäten ihrer Figuren nur vage anzudeuten. So wie Menschen in Filmen immer 60 bis 90 Prozent besser aussehen als ihre Gegenstücke im echten Leben, wird in der Regel ein Upgrade in Sachen Garderobe, Frisuren, Hautpflege und vor allem Wohnung vorausgesetzt. Bis zu einem gewissen Grad ist es genau das, was uns zu Rom-Coms treibt: die Fantasie eines relativ reibungslosen Lebens, in dem wir alle nur ein Treffen davon entfernt sind, dass alles seinen Platz findet.

Der Vorwurf, die harten Zahlen zu beschönigen, kann man „Materialists“ , der romantischen Komödie, dem zweiten Spielfilm von Céline Song („ Past Lives “), niemals machen. Die Charaktere selbst sagen uns und einander freimütig, was sie in genauen Zahlen wert sind: Lucy, gespielt von Dakota Johnson, ist eine professionelle Heiratsvermittlerin bei einer gehobenen New Yorker Partnervermittlung namens Adore und verdient respektable, aber nicht astronomische 80.000 Dollar im Jahr. Harry (Pedro Pascal), der attraktive Junggeselle und Private-Equity-Investor, den sie auf der Hochzeit einer ihrer Kunden kennenlernt, besitzt eine palastartige Wohnung in der Innenstadt, deren Preis er ihr auf direkte Frage ganz beiläufig verrät: 12 Millionen Dollar. Und was Lucys Ex, John (Chris Evans), betrifft, so sehen wir, wie er sich eine enge Wohnung mit zwei Mitbewohnern teilt und vor den exorbitanten Parkgebühren in Manhattan zurückschreckt, weil er nicht genug Geld auf seinem Bankkonto hat, um sie sich leisten zu können. Er ist ein aufstrebender Theaterschauspieler und arbeitet tagsüber als Kellner in einem Catering-Unternehmen. Sein Mangel an verfügbarem Einkommen wird nur durch seinen Mangel an Selbstwertgefühl übertroffen.

Die Dreiecksbeziehung, die sich aus ihrer frühen Begegnung zu dritt ergibt – Lucy und Harry flirten und tanzen auf der vornehmen Hochzeit, während John ihnen Drinks serviert und sich mit rührender Genauigkeit an die Lieblingsgetränke seiner einstigen Liebe erinnert – erinnert unweigerlich an die dreiseitige Figur im Mittelpunkt von Past Lives , in der Greta Lees koreanisch-amerikanische Protagonistin sich zwischen ihrer glücklichen Ehe mit einem weißen Amerikaner und einem unerwarteten Besuch ihrer ehemaligen Jugendliebe aus Seoul befindet. Doch während das Dreieck in Past Lives durch Fragen der Nationalität, Sprache und Kultur kompliziert wird und Lees Protagonistin sich ihrer doppelten Identität als Immigrantin stellen muss, entsteht die Spannung zwischen Lucy, Harry und John fast ausschließlich durch ihre unterschiedlichen Beziehungen zu Geld, Besitz und Status.

Wie Lucy immer wieder betont – zuerst gegenüber ihren Klienten, die sie beruflich berät, und dann gegenüber Harry bei ihren Verabredungen in schicken Lokalen, wo er die Rechnung übernimmt –, war die Ehe im Laufe der Geschichte ebenso geschäftlich wie romantisch. So wie sie den relativen Wert ihrer Klienten nüchtern anhand einer Checkliste von Vorzügen berechnet (für Frauen Schönheit, Jugend und Charme; für Männer Größe, Attraktivität und Verdienstpotenzial), betont sie – oft genug, dass das Publikum überlegt, ihre eigene Charmebewertung nach unten zu korrigieren –, dass ihre persönlichen Lebensentscheidungen von derselben gnadenlosen Mathematik bestimmt werden. Ein Rückblick auf den Moment ihrer Trennung von John fünf Jahre zuvor, als sie sich auf der Straße über die Zahlung der besagten Parkgebühr stritten, macht deutlich, dass Lucy beschlossen hat, sich nur an einen Partner zu binden, der sich so um sie kümmern kann, wie sie es, nachdem sie begonnen hat, mit Harry auszugehen, schnell tun wird.

Man muss Harry zugutehalten, dass er nicht so schematisch ist, dass Pascals finanzkräftiger Verehrer zum Bösewicht des Films wird. Obwohl er wohlhabend, charmant und nach außen hin selbstbewusst ist, wirkt Harry auch rührend unsicher; eine späte Enthüllung im Film zeigt, wie weit er gegangen ist, um sich als der Traummann jeder Frau zu präsentieren. Evans' John hingegen ist ein klassischer Versager, der sich durchaus bewusst ist, dass sein Status als erfolgloser Schauspieler Ende 30 ihn auf dem Markt der Dating-Szene weniger wertvoll macht, aber zu sehr seiner Karriere verpflichtet (und immer noch zu sehr in seine unerreichbare Ex verliebt), um viel dagegen zu tun. Die Figur, die sich ändern muss, um dieses Dilemma zu lösen, ist nicht einer der Männer, sondern die starrsinnige Lucy selbst. Die Kette der Ereignisse, die zu dieser Veränderung führt, ist nicht ganz überzeugend. Und da die Handlung auf einem traumatischen Ereignis im Leben eines von Lucys Kumpels beruht, ist die Veränderung, die die Protagonistin durchmacht, für den Zuschauer moralisch nicht ganz zufriedenstellend.