Die Frauen, die mit dem Verkauf von Kush überleben, der Droge, die in Liberia verheerende Schäden anrichtet: „Wenn ich könnte, würde ich morgen aufhören, aber ich habe keine Wahl.“

Evelyn (Name geändert) erscheint mit langsamem Gang und müden Augen in einer Bar in Monrovia, der Hauptstadt Liberias . Sie wird von einem zweijährigen Mädchen begleitet, um das sie sich seit ihrer Geburt kümmert und das sie, wie sie sagt, immer bei sich trägt, selbst wenn sie in einem der über 866 Ghettos der Stadt Kush verkauft. Diese starke synthetische Droge – die Nitazene, synthetische Opioide und Cannabinoide enthält – tauchte erstmals um 2017 in Sierra Leone auf und hat sich aufgrund ihres niedrigen Preises und ihres hohen Suchtpotenzials innerhalb weniger Jahre in mehreren Ländern, darunter auch Liberia, verbreitet.

Evelyn ist eines der letzten und schwächsten Glieder in der Schmuggelkette. „Ich habe 2020 angefangen, Kush -Zigaretten zu verkaufen“, erzählt die 42-Jährige dieser Zeitung. „Eines Tages kam eine Frau, die bereits im Geschäft war, zu mir und sagte mir, ich würde mit dem Verkauf von Kush mehr Geld verdienen als mit meinem damaligen Job. Und so fing ich an“, erinnert sie sich.

Früher verkaufte Evelyn Wasser auf den Straßen der Stadt. „Aber ich habe nichts verdient, und es war auch gefährlich“, sagt sie. Die Menschen – meist Frauen und Kinder –, die diesem informellen Gewerbe nachgehen, arbeiten tagsüber unter der sengenden Sonne und bewegen sich nachts vorsichtig auf den dunklen Straßen, die nur vom Scheinwerferlicht der Autos und Motorradtaxis erhellt werden. Heute verkauft Evelyn vom späten Nachmittag bis drei Uhr morgens Kush . „Dann stehe ich um sechs Uhr auf, um meine Kinder für die Schule fertigzumachen“, sagt sie. „Wenn ich könnte, würde ich morgen aufhören. Aber ich habe keine Wahl“, fügt sie hinzu.

Sie sagt, dass sie durch den Verkauf von Kush das Schulgeld ihrer vier Kinder bezahlen, sie zweimal täglich ernähren und sogar gelegentlich in die Apotheke gehen kann. „Armut und Arbeitslosigkeit führen viele dazu, Kush oder andere Substanzen zu verkaufen. Und es gibt viele Frauen, die das tun“, erklärt sie. Ihrer Erfahrung nach sind es manchmal die Frauen selbst, die die Initiative ergreifen, die Droge zu verkaufen oder zu transportieren, um Geld für den Unterhalt ihrer Familien zu verdienen. „Wir haben uns dazu entschieden, um zu überleben. Hier ziehen es Familien oft vor, ihre Söhne zu erziehen, daher ist es für uns schwierig, qualifizierte Arbeit zu finden. Ich habe versucht, als Hausangestellte zu arbeiten, aber es war unmöglich“, sagt sie.

Frauen, ein Schlüsselfaktor im Geschäft

Christian Ani, Koordinator des Programms „Enhancing Africa's Response to Transnational Organized Crime“ (ENACT) am Institute for Security Studies (ISS), argumentiert, dass Frauen in Westafrika eine zunehmend aktive Rolle im Kusch -Handel spielen, obwohl genaue Daten dazu fehlen. „Der Mangel an Forschung zu ihrer Rolle im Kusch- Handel ist hauptsächlich auf patriarchalische Vorurteile zurückzuführen“, erklärt Ani. „Frauen werden oft als unfähig angesehen, illegale Aktivitäten durchzuführen. Doch in Wirklichkeit sind sie Schlüsselfiguren, und ihre Zahl nimmt zu.“

Ani fügt hinzu, dass viele von ihnen den Verkauf von Marihuana als Nebenbeschäftigung betreiben. „In diesem Fall unterschätzt zu werden, ist für sie im Vergleich zu Männern ein Vorteil, da sie es über Grenzen transportieren können, ohne an Kontrollpunkten entdeckt zu werden, und es auf städtischen Märkten verkaufen können, wo es zwischen anderen Waren versteckt ist“, sagt die Expertin.

In Liberia, einem Land mit 5,6 Millionen Einwohnern, leben 45 % der Bevölkerung in multidimensionaler Armut – ein Indikator, der nicht nur finanzielle Armut, sondern auch den Zugang zu Dienstleistungen, Bildung, Gesundheitsversorgung usw. umfasst – und 8 % leiden unter schwerer Ernährungsunsicherheit, wie aus einem Bericht des Welternährungsprogramms (WFP) hervorgeht. Darüber hinaus trifft die Kluft zwischen den Geschlechtern insbesondere Frauen. In diesem Land verbringen Frauen durchschnittlich 3,4 Jahre in der Schule, Männer dagegen nur 6,5 Jahre. Dies ist einer der Gründe, warum 94 % der Frauen in diesem Land informellen Jobs nachgehen, weniger im produktiven Sektor vertreten sind und weniger verdienen, wie aus einer Analyse der Weltbank hervorgeht.

Schätzungen zufolge hat Kush in den letzten drei Jahren in Westafrika Tausende von Todesfällen verursacht.

„Es gibt viele Frauen im Ghetto“, gibt Evelyn zu. „Ich hätte gerne Medizin studiert und mich um Menschen gekümmert, aber ich hatte keine Gelegenheit dazu. Ich möchte anderen nicht wehtun, auch wenn sie sagen, dass sie sich beim Rauchen gut fühlen“, sagt sie mit gesenktem Kopf. „Sie“, erklärt Evelyn, „sind die mehr als 20 Konsumenten pro Tag, die zu ihr kommen, um Kush -Zigaretten für 100 liberianische Dollar pro Stück (etwa 0,43 Euro) zu kaufen.“ Zu ihren Kunden zählen arbeitslose Männer und Frauen zwischen 15 und 30 Jahren und sogar Minderjährige. Um weiterrauchen zu können, stehlen die Männer Handys oder verkaufen den Schrott, den sie auf Monrovias Müllhalden sammeln, weiter.

„Frauen prostituieren sich oft, selbst für den Preis einer einzigen Zigarette“, sagt Evelyn. „Im Ghetto sehe ich, wie sie mit einem Mann hinter eine Mauer gehen, zu mir zurückkommen und mir das Geld geben, das sie gerade bekommen haben, und um Kosch bitten. Ich will dieses Geld nie, und manchmal versuche ich, sie vom Aufhören abzubringen, aber es ist unmöglich. Wer einmal mit dem Rauchen angefangen hat, kommt nur schwer wieder davon los.“

Ein Gesundheitsnotstand in Liberia

Evelyn erzählt, sie habe mehrere junge Menschen an Kush sterben sehen, selbst nach dem Rauchen einer einzigen Zigarette. „Krankenwagen? Die kommen nicht mal, wenn man am Rande des Todes steht. Die haben keine Zeit für Drogensüchtige“, erklärt sie. „Wer raucht, kennt die Risiken, die er eingeht, aber er raucht weiter, weil es ihn für einen Moment vergessen lässt, wie sein Leben aussieht. Viele sind durch Gewalt und Kriegsverluste traumatisiert“, sagt sie. Auch sie hat während der Bürgerkriege , die zwischen 1989 und 2003 in ihrem Land schätzungsweise 250.000 Todesopfer forderten, viel verloren. Unter den Toten waren auch ihre Eltern, die während des Konflikts getötet wurden. Eine in ENACT veröffentlichte Studie von Christian Ani bestätigt, dass in Liberia „Gangkultur und Drogenmissbrauch vom Erbe der Bürgerkriege und dem anhaltenden Staatsversagen nach dem Konflikt geprägt sind“.

Schätzungen zufolge hat Kush in den letzten drei Jahren in Westafrika Tausende von Todesfällen verursacht. Seit 2021 hat sich die Droge auch in anderen Ländern der Region ausgebreitet, darunter Guinea, Gambia, Guinea-Bissau und Senegal. Das Problem hat ein solches Ausmaß erreicht, dass die Regierungen von Sierra Leone und Liberia 2024 aufgrund des hohen Konsums den öffentlichen Gesundheitsnotstand ausriefen .

Die liberianische Regierung plant, in diesem Jahr 800.000 US-Dollar (693.706 Euro) für die Bekämpfung der Kush- Epidemie bereitzustellen. Evelyn ist jedoch nicht sehr zuversichtlich. „Das Geld, das für die Bürger bestimmt ist, kommt nie dort an, wo es hingehört“, sagt sie. „Außerdem gibt es hier Rehabilitationszentren, aber die kosten ein Vermögen – zwischen 500 und 600 US-Dollar (433 und 520 Euro) für eine sechsmonatige Therapie. Diejenigen, die dort hingegangen sind, kehren in die Ghettos zurück und konsumieren Drogen“, erklärt sie.

Nach dieser ersten Begegnung in der Bar bleibt Evelyns Telefon tagelang ausgeschaltet. Eine Woche später berichtet ein Freund, dass sie verhaftet wurde.

Zwei Wochen später berichtet Evelyn, inzwischen zu Hause, was passiert ist. Sie berichtet, wie sie eine Nacht in der Zelle verbrachte, gezwungen wurde, ihr gesamtes Geld herauszugeben, Ohrfeigen erhielt und mit einem Stock auf Rücken, Beine und Kopf geschlagen wurde. Sie sagt, dies passiere normalerweise mindestens einmal pro Woche, da die Razzien der Liberian Drug Enforcement Agency (LDEA) seit dem Amtsantritt des liberianischen Präsidenten Joseph Boakai im Jahr 2023 häufiger geworden seien.

„Eine Gruppe von Polizisten kommt, schlägt mich, setzt mich ins Auto und bringt mich zum Hauptbüro. Dort sagen sie mir, ich solle ihnen sowohl das Gras als auch mein ganzes Geld geben, wenn ich nicht vor Gericht landen will. Sie wissen, dass ich ihnen alles ohne Fragen gebe, weil ich nicht genug Geld habe, um mich rechtlich zu verteidigen“, erklärt sie. Ihrem Bericht zufolge haben die Polizistinnen ihr sogar manchmal ihre Finger in den Vaginalkanal gesteckt, um zu „prüfen, ob ich das Gras auch dort versteckt habe“. Jetzt hat Evelyn Angst, ins Ghetto zurückzukehren. „Ich weiß nicht, was ich tun soll“, sagt sie, während sie ihrer Tochter die Haare richtet.

Mindestens einmal pro Woche kommt eine Gruppe von Agenten zu mir, ohrfeigt mich, steckt mich in ein Auto und bringt mich zum Hauptquartier. Dort sagen sie mir, ich solle ihnen sowohl das Zeug als auch alles Geld geben, das ich bei mir habe, sonst lande ich vor Gericht.

Evelyn, Kush-Verkäuferin

„Sie schlagen sie und machen mit manchen Männern Geschäfte“, wirft ihr Bruder ihr vor.

Laut Ani ist Korruption in Ländern wie Liberia weit verbreitet und „betrifft alle Gesellschaftsschichten, auch aufgrund der weit verbreiteten Straflosigkeit der Justiz“. „Außerdem werden Beamte in bestimmten Kontexten oft schlecht von der Regierung bezahlt, sodass sie anderswo nach Profit suchen“, sagt sie. Liberia belegt im Korruptionswahrnehmungsindex von Transparency, einer globalen Antikorruptionskoalition, Platz 135 (von 180).