Geschichten aus dem Kosmos: Jagd auf Marsmenschen

Seit mehr als einem Jahrhundert träumt die Menschheit von Marsmenschen. Ende des 19. Jahrhunderts zeichnete der Astronom Percival Lowell in seine Notizbücher ein Netzwerk von Kanälen auf dem Mars. Er war überzeugt, dass es sich dabei um das Werk einer sterbenden Zivilisation handelte, die versuchte, Wasser von den Polen zum Äquator zu bringen.

Diese Skizzen beflügelten die Fantasie der Menschen und dienten als Rohmaterial für Romane, Comics und Filme, in denen der rote Planet mit grünen Wesen bevölkert wurde.

Mit der Zeit bestätigten wir, dass es auf der Marsoberfläche weder Städte noch kolossale Ingenieursleistungen gab, doch die Besessenheit ließ nicht nach. Vielmehr verwandelte sie sich in eine viel anspruchsvollere wissenschaftliche Suche, die uns zu der immer wiederkehrenden Frage führte : Kann es auf dem Mars Leben geben, auch wenn es mikroskopisch klein ist?

Die NASA hat kürzlich Ergebnisse bekannt gegeben, die den Mars erneut in den Fokus rücken. In Gesteinsablagerungen im Sapphire Canyon wurden organische Moleküle identifiziert, die Überreste biologischer Prozesse oder zumindest wichtige Bestandteile von Leben sein könnten . Dies ist zwar kein endgültiger Beweis für Leben auf dem Mars, aber ein verlockender Hinweis. Astrobiologische Wissenschaftler müssen daher wie kosmische Detektive vorsichtig vorgehen und bedenken, dass dieselben Moleküle auch durch geologische Prozesse entstehen können.

Diese neue Entdeckung ergänzt bereits vorhandene Belege, wie etwa das vom Curiosity-Rover entdeckte Methan, dessen Konzentration mit den Jahreszeiten auf dem Mars zu variieren scheint , hydratisierte Salze, die auf flüssiges Wasser im Untergrund schließen lassen, und mikroskopische Strukturen, die an Fossilien erinnern. Jeder neue Beweis stützt die Hypothese, dass der Mars in der Vergangenheit, als er eine wärmere und feuchtere Welt war, bewohnbar gewesen sein könnte .

Sollten wir jemals bestätigen, dass es Marsbakterien gab oder noch gibt, wäre dies eine gewaltige Wirkung. Erstens würde dies zeigen, dass Leben nicht nur auf die Erde beschränkt ist . Sollte es also zweimal im selben Sonnensystem entstehen, würde die Wahrscheinlichkeit, dass es in der gesamten Galaxie verbreitet ist, sprunghaft ansteigen. Zweitens hätten wir ein natürliches Experiment, um die Evolution des Lebens auf dem Mars zu vergleichen und herauszufinden, ob es ähnliche oder radikal andere Wege wie auf der Erde eingeschlagen hat. Vielleicht würden wir entdecken, dass wir einen gemeinsamen Ursprung haben – einen Prozess namens Panspermie , bei dem Meteoriten, die von einem Planeten ausgestoßen wurden, den anderen mit resistenten Mikroben besiedeln konnten. Oder vielleicht würden wir bestätigen, dass Leben im Universum unvermeidlich entsteht, wenn die Grundzutaten vorhanden sind.

Aus einer anderen Perspektive ist die Jagd nach Marsmenschen auch ein Spiegel. Sie konfrontiert uns mit der Notwendigkeit, zu definieren, was wir unter Leben verstehen und wie wir es erkennen. Dabei könnte es um die Entdeckung organischer Moleküle, die Beobachtung zellulärer Strukturen oder die Identifizierung eines aktiven Stoffwechsels gehen . Dies bereitet uns nicht nur auf den Mars vor, sondern auch auf die Erforschung von Exoplaneten, die um andere Sterne entdeckt wurden – deren Zahl mittlerweile über 5.000 liegt.

Gleichzeitig entbrennt eine ethische Debatte darüber, ob wir den Mars vor irdischer Kontamination schützen sollten, bevor wir dort menschliche Stützpunkte errichten, oder darüber, was es bedeuten würde, eine Mars-Biosphäre zu finden. In jedem Fall wäre die Weltraumforschung kein technologisches Abenteuer mehr, sondern eine planetarische Verantwortung.

Die kommenden Jahre werden für die Erforschung des Roten Planeten entscheidend sein. Die Mars Sample Return -Mission wird Proben zur Analyse mit modernster Technologie zur Erde bringen, während neue Instrumentengenerationen – darunter Bohrer, Höhlenerkundungsroboter, Miniaturlabore und hochpräzise Satelliten – direkt auf dem Mars nach Lebenszeichen suchen werden. Hinzu kommen Pläne für eine bemannte Erkundung , die letztendlich Entscheidungen in Echtzeit und die Einrichtung permanenter wissenschaftlicher Stationen ermöglichen wird. Fortschritte in der künstlichen Intelligenz und Bioinformatik werden die Datenanalyse optimieren und die Identifizierung potenzieller biologischer Signale inmitten des geologischen Rauschens erleichtern.

Die Entdeckung von Leben auf dem Mars wird vielleicht nicht morgen geschehen, aber jeder Durchbruch bringt uns der Antwort auf eine der ältesten Fragen der Menschheit ein Stück näher: Sind wir allein im Universum?

Astronomisches Observatorium der Nationalen Universität