Geschichten aus dem Kosmos: Georges Lemaître, der Priester, der das Universum in die Luft sprengte

Es gibt Entdeckungen, die zwar unsere Sicht auf den Kosmos radikal veränderten, die Welt jedoch mit der Geheimhaltung von Ideen erreichten, die ihrer Zeit voraus waren. Und es gibt Menschen, die, obwohl sie für diese stillen Revolutionen verantwortlich waren, über dem Lärm blieben und einer Berufung treu blieben, die tiefer geht als Ruhm.

Georges Lemaître ist eine solche Persönlichkeit. Der katholische Priester, Physiker und brillante Mathematiker stellte sich, lange bevor der Urknall überhaupt erwähnt wurde, ein Universum vor, das aus einem Anfangspunkt unendlicher Dichte entsteht , den er poetisch das „primitive Atom“ nannte.

Wir schreiben das Jahr 1927, und viele Physiker, darunter auch der berühmte Albert Einstein , der etwas mehr als ein Jahrzehnt zuvor seine Allgemeine Relativitätstheorie veröffentlicht hatte, hielten noch immer an der Vorstellung eines bewegungslosen Universums fest, als sei Stillstand ein natürlicher Zustand des Kosmos. Doch Lemaître, mit seinem typischen mathematischen Scharfsinn, löste Einsteins Gleichungen ohne die kosmologische Konstante, die der deutsche Physiker eingeführt hatte, um die Stabilität des Universums zu untermauern . Das Ergebnis war unerwartet und deutete auf ein dynamisches, expandierendes Universum hin.

Lemaître veröffentlichte seine Ergebnisse in einer belgischen Zeitschrift mit bescheidener Auflage und sein Artikel blieb von fast allen unbemerkt, obwohl auf seinen Seiten bereits das zu finden war, was später als Hubbles Gesetz bekannt wurde.

Zwei Jahre später, 1929, präsentierte der amerikanische Astronom Edwin Hubble Beobachtungen, die dieselbe Expansion empirisch belegten. Hubble verwendete jedoch weder die Gleichungen der Relativitätstheorie noch schlug er ein kosmologisches Modell vor; er beobachtete und maß lediglich, dass weit entfernte Galaxien eine Rotverschiebung in ihren Lichtspektren aufweisen – das heißt, ihr Licht wird zu längeren Wellenlängen hin gestreckt. Darüber hinaus stellte er fest, dass sich eine Galaxie umso schneller von uns entfernt, je weiter sie entfernt ist.

Die wahre Synthese hatte jedoch bereits Lemaître vorgenommen, der als erster Theorie und Beobachtung vereinte und zeigte, dass die Ausdehnung des Universums eine natürliche Folge der allgemeinen Relativitätstheorie war und dass die Daten dies bestätigten .

Als Einstein von Lemaîtres Ergebnissen erfuhr, reagierte er skeptisch. „Ihre Berechnungen sind richtig, aber Ihre Physik ist abscheulich“, sagte er dem jungen Priester. Doch die Zeit, wie das Universum, sollte die Erkenntnis verbreiten. Jahre später gab Einstein selbst seinen Fehler zu, ein Universum reparieren zu wollen, das sich weigerte, stillzustehen, und erkannte Lemaître als Pionier an.

Doch damit war die Geschichte noch nicht zu Ende. 1931 schlug Lemaître vor, dass alle Materie im bekannten Universum in ferner Vergangenheit an einem einzigen Punkt von unvorstellbarer Dichte und Temperatur konzentriert gewesen sei . Ein Anfangszustand, der Raum, Zeit und alles andere Existierende entstehen ließ. Er nannte diese Idee das „primitive Atom“, nicht in dogmatischer Absicht, sondern als wissenschaftliche Metapher.

In den folgenden Jahren entwickelte Lemaître seine Ideen weiter, während er als Professor, Mathematiker und aktives Mitglied der Päpstlichen Akademie der Wissenschaften arbeitete, mit einer Bescheidenheit, die ebenso umfassend war wie seine Theorien.

Als der Begriff „Urknall“ erstmals in Gebrauch kam, wurde er oft von Kritikern benutzt, insbesondere vom Astrophysiker Fred Hoyle , einem Verfechter des Steady-State-Modells. Beobachtungen wiesen jedoch weiterhin in Lemaîtres Richtung. Bis 1965 die zufällige Entdeckung der kosmischen Hintergrundstrahlung alternativen Modellen den Todesstoß versetzte. Sie war ein Echo der Geburt des Universums, die Lemaître Jahrzehnte zuvor imaginiert hatte.

Lemaîtres Name blieb lange Zeit in Fußnoten. Erst 2018 beschloss die Internationale Astronomische Union, Hubbles Gesetz in Hubble-Lemaître-Gesetz umzubenennen. Dem Mann, der als Erster den Ursprung des Universums erkannte, wurde Gerechtigkeit widerfahren.

Astronomisches Observatorium der Nationalen Universität