Europa brennt inmitten von Waldbränden und einer „intensiven“ Hitzewelle: In Spanien gab es bereits drei Todesopfer und in Portugal wurde eine „nationale Katastrophe“ ausgerufen.

Anfang Juli dieses Jahres richtete die Weltorganisation für Meteorologie eine klare Warnung an Europa: Dieser Sommer werde intensiv werden, mit Rekordtemperaturen, die das Leben Tausender Menschen gefährden könnten. Nur wenige Tage später lösten diese hohen Temperaturen, die in Südspanien bis zu 46 °C erreichten, auch massive Waldbrände aus, die in Spanien, Portugal, Griechenland, der Türkei, Montenegro und Albanien bereits mehrere Todesopfer forderten und Tausende Hektar Land verwüsteten.

In Spanien herrscht bereits die dritte Woche in Folge Hitzewarnung, und im Nordwesten und Westen des Landes wüten aktive Brände. Kastilien und León, Galicien, Asturien und Extremadura sind die am stärksten betroffenen Regionen. Laut dem Europäischen Waldbrandinformationssystem (EFFIS) sind seit Januar bereits über 157.000 Hektar Wald in Schutt und Asche gelegt worden. Obwohl der Rekord von 2022 – als über 306.000 Hektar verbrannten – noch weit entfernt ist, hat die aktuelle Situation die Mobilisierung von 3.500 Mitarbeitern der Militärischen Notfalleinheit (UME) sowie die Sperrung von Straßen und der Bahnstrecke zwischen Madrid und Galicien erforderlich gemacht. Bisher sind drei Menschen durch diese Brände gestorben, zwei in Kastilien und León und einer in Madrid.

Das Ausmaß der Katastrophe veranlasste die Europäische Kommission, das Copernicus-Satellitensystem zu aktivieren und die Entsendung von Canadair-Flugzeugen von Frankreich aus zu koordinieren. Darüber hinaus beantragte Spanien erstmals den Europäischen Katastrophenschutzmechanismus, der in dieser Saison bereits von Ländern wie Griechenland, Bulgarien, Albanien und Montenegro genutzt wurde. In Galicien machte die Ausbreitung der Flammen Massenwarnungen über Mobiltelefone erforderlich, die zur Abriegelung Dutzender Städte führten. Premierminister Pedro Sánchez leitete die Sitzung des staatlichen Koordinierungs- und Managementausschusses für Waldbrände und kündigte eine Besichtigung der am stärksten betroffenen Gebiete in Ourense (mit 16.000 Hektar zerstörter Fläche) und León (38.000 Hektar) an.

Im benachbarten Portugal werden gleichzeitig 57 Brände in ländlichen Gebieten bekämpft. Mehr als 5.100 Einsatzkräfte, 1.600 Fahrzeuge und 34 Flugzeuge sind im Einsatz, woraufhin die Regierung eine „nationale Katastrophe“ ausrief. Präsident Marcelo Rebelo de Sousa und Premierminister Luís Montenegro haben ihren Urlaub ausgesetzt, um den Notfall zu überwachen. Besonders dramatisch ist die Lage im Bezirk Guarda, wo der erste Todesfall gemeldet wurde: ein Mann, der gegen die Flammen kämpfte.

Gleichzeitig nahm die Kriminalpolizei zwei Personen fest, denen vorgeworfen wird, in der Region Brände gelegt zu haben: einen 19-jährigen Mann in Seia und eine 32-jährige Frau in Guarda. Letztere soll ihre Nachbarn eingeschüchtert haben. Derzeit werden fünf Großbrände in Trancoso, Sátão, Portalegre, Arganil und Lousã bekämpft. An jeder Front sind mehr als 800 Feuerwehrleute und über 200 Fahrzeuge im Einsatz. In Trancoso wurde ein Feuerwehrmann schwer verletzt, sein Leben ist jedoch nicht in Gefahr. Das portugiesische Institut für Meer und Atmosphäre hat für acht Bezirke die Alarmstufe Orange mit Temperaturen um die 40 Grad Celsius verhängt.

In den Pyrenäen erlebt Frankreich den achten Tag in Folge eine Hitzewelle. In mehreren Regionen übersteigen die Temperaturen die 40-Grad-Marke. Am vergangenen Freitag galt in 70 der 101 französischen Départements weiterhin die Alarmstufe Orange, die zweithöchste Gefahrenstufe. Météo-France warnte, dass in den südlichen Départements, insbesondere in Aude und Drôme, aufgrund warmer Luftmassen von der Iberischen Halbinsel eine sehr hohe Brandgefahr bestehe.

Die anhaltende Hitzewelle hat bereits indirekte Opfer gefordert: Ein 24-jähriger Autofahrer starb in Savoyen, als ein Baum umstürzte, ausgelöst durch die damit verbundenen Stürme. Obwohl im Norden des Landes Anfang nächster Woche mit einer gewissen Entspannung gerechnet wird, gehen die Behörden davon aus, dass die extreme Hitze bis Dienstag oder Mittwoch anhalten wird.

Im östlichen Mittelmeerraum kämpft die Türkei im Süden des Landes gegen vier Waldbrände, von denen einige auf Wohngebiete vordringen. In Mersin, wo die Brände in Anamur und Silifke Ernten vernichteten und mehr als 50.000 Bäume zerstörten, wurde die Evakuierung von 1.800 Menschen angeordnet. Ein Forstarbeiter und 16 Anwohner wurden wegen Rauchvergiftung ins Krankenhaus eingeliefert.

Auch in der Provinz Hatay wütet ein Waldbrand, der vor drei Tagen in Syrien ausbrach und vom Wind in Richtung türkisches Gebiet getrieben wurde. Mehr als 1.100 Menschen mussten evakuiert werden. Seit Mitte Juli starben 16 Förster im Kampf gegen die Brände – eine Zahl, die die Schwere der Krise verdeutlicht.

Auch andere Staaten haben in den letzten Tagen über den Europäischen Katastrophenschutzmechanismus um Hilfe gebeten. Griechenland erhielt Unterstützung durch schwedische Hubschrauber und Brigaden aus der Tschechischen Republik, Moldawien und Rumänien; Bulgarien erhielt Flugzeuge aus sechs Ländern, darunter Frankreich und Schweden; Albanien mobilisierte Ressourcen aus Kroatien, Italien und der Slowakei; und Montenegro erhielt Verstärkung aus bis zu sieben Nationen.

Die Europäische Kommission bestätigte, dass der Mechanismus in dieser Saison bereits 16 Mal aktiviert wurde, was der Gesamtzahl im Jahr 2024 entspricht. Diese Zahl zeigt, dass Europa angesichts extremer Hitze und Brände einem Sommer ohne Pause entgegensieht.

Umwelt- und Gesundheitsjournalist