Wie Taylor Swift eine Internet-Fangemeinde schuf

Für „Hit Girls: Britney, Taylor, Beyoncé und die Frauen, die das strahlendste Jahrzehnt des Pops gestalteten“ (Ballantine Books), das am 17. Juni erscheint, musste Journalistin Nora Princiotti ihre eigene Geschichte zurückverfolgen. Sie untersucht, wie Taylor Swift ihr Publikum in den frühen Tagen der sozialen Medien begeisterte und wie ihre eigene Swift-Fangemeinde in einem exklusiven Auszug für ELLE entstand.

Wenn ich an Taylor Swift im Kontext der Nullerjahre denke und mir die Frage stelle, was ihr Werk aus den 2000ern ist, dann hat das, was mir einfällt, viel damit zu tun, wo sie – und der gesamte Stand der Popmusik – heute steht. In dieser Ära schrieb Swift die Blaupause für den modernen Standard und begann, ihre Fangemeinde, zusammen mit dem Aufstieg der sozialen Medien, zu einem enorm mächtigen Werkzeug zu entwickeln. Ein prägendes Merkmal und eine treibende Kraft für den modernen Popstar ist die Beziehung zwischen Künstlerin und Online-Fangemeinde, und ich würde behaupten, dass Taylor Swift maßgeblich zu dieser Dynamik beigetragen hat.

Es gab nicht viele Vierzehnjährige im Country-Radio, und auch nicht viele Frauen. Daher war es ziemlich clever, den größten Star Nashvilles in einem Lied zu erwähnen, in dem es um ein Mädchen geht, das hofft, dass ihr ehemaliger Verehrer sich gern an sie erinnert, wenn er ihr Lieblingslied hört. Trotzdem war es ein harter Kampf, im Radio gespielt zu werden. In einem In einem Interviewmit Entertainment Weekly aus dem Jahr 2008 beschrieb Swifts Manager Rick Barker die Kampagne, „Tim McGraw“ ins Radio zu bringen. „Das Radio betreibt Recherche“, sagte er. „Und wir haben keine Ahnung, wen sie recherchieren, aber es hieß, die Leute stünden nicht auf ‚Tim McGraw‘.“

Das konnte einfach nicht stimmen. Während der Song im Radio auf Widerstand stieß, war Swifts Social-Media-Followerschaft zwar bescheiden, wuchs aber – sie lag im Zehntausenderbereich (im November 2006 hatte sie 34.000 MySpace-Freunde). Und diese Follower liebten „Tim McGraw“. Musik war auf MySpace groß im Kommen – Nutzer konnten Playlists teilen; jeder durfte sich einen Erkennungssong aussuchen, der automatisch abgespielt wurde, sobald jemand sein Profil besuchte, und es gab viele Nutzer, die sich gerne neben dieser pfiffigen jungen Frau mit den wunderschönen Locken präsentierten, die Geschichten aus ihrem Leben und ihren Sorgen in den Mittelpunkt ihrer Songs stellte. Ihnen mag die Reichweite des Radios gefehlt haben, aber rund um den Song und um Swift, die auf MySpace genauso heimisch war wie jeder der Nutzer, die sie dort entdeckten, bildete sich eine Grassroots-Bewegung.

Als das Lied anfing, Anklang zu finden, bloggte Swift auf ihrer Seite, dass sie allen Radiosendern danken wolle, die „Tim McGraw“ spielten, und bat ihre Follower, zu kommentieren, wo sie es gehört hatten. ... Es wurde ihre eigene Art der Marktforschung, ein Gegenargument zu den Radioumfragen, die das Lied unterschätzt hatten. „Wir konnten diese Momente auf das Radio in einzelnen Märkten übertragen und sagen: ‚Sie sagen, die Forschung sagt Ihnen, dass es nicht so toll läuft, aber hier sind 85 Leute, die uns sagen, dass sie Ihren Sender lieben, weil Sie ‚Tim McGraw‘ gespielt haben‘“, sagte Barker. MySpace half ihnen zu zeigen, dass Swift ein Publikum hatte, das tatsächlich Radio hörte, aber vielleicht war es nicht die Gruppe von Leuten, die am ehesten auf einen Umfrageanruf antworten würde oder das im Telefonbuch aufgeführte Haushaltsoberhaupt ist. Und das brachte sie dazu, das Lied zu spielen.

Swift nutzte ihre MySpace-Seite aktiv – ein Vorläufer ihrer späteren Fangemeinde. Sie hatte schon immer etwas von Tracy Flick an sich und begeisterte ihre Fans damals mit der Energie einer Überfliegerin, die für das Amt der Schülersprecherin kandidierte. Als Swift im darauffolgenden Frühjahr den CMT Music Award für das beste Video des Jahres gewann, versicherte sie all ihren Unterstützern, dass ihr Sieg auch ihnen gehöre. „Das ist für meine MySpace-Leute und alle, die abgestimmt haben“, sagte sie in ihrer Rede. Backstage erzählte sie Interviewern, dass sie täglich mindestens 30 Minuten damit verbringe, sich bei den Leuten zu bedanken, die sie online mit individuellen Kommentaren unterstützt hatten. „Ich bin in der elften Klasse, so machen wir Wahlkampf“, sagte sie.

Zu diesem Zeitpunkt befand sich Swifts Debütalbum Taylor Swift auf einem langsamen, aber heftigen Erfolgskurs. In der ersten Woche verkaufte es sich 39.000 Mal, was für eine neue Künstlerin gut ist, und die Verkäufe hielten sich noch lange danach. Schon zu seinem ersten Geburtstag verkaufte sich das Album millionenfach und erreichte im Januar 2008 mit Platz 5 der Billboard 200 seinen Höhepunkt. Schließlich blieb das Album 157 Wochen in den Charts – die längste Zeit für ein US-Debütalbum in den 2000ern. Die MySpace-Hörer strömten herein und „Tim McGraw“, „Our Song“, „Picture to Burn“ und „Teardrops on My Guitar“ wurden allesamt zu Country-Hits. Swift verbrachte den Sommer damit, als Vorgruppe von Rascal Flatts auf Tour zu gehen und Faith Hill und den echten Tim McGraw auf Tour zu begleiten. Sie war eine Country-Künstlerin, die mit Country-Musikern, Songwritern und Produzenten für ein Label in Nashville Country-Musik machte, aber ihre aufkeimende Fangemeinde überschnitt sich demografisch stärker mit dem Top-40-Publikum als beispielsweise die von Brooks & Dunn. Und als erster Hinweis auf das, was noch kommen sollte, wurde zu „Teardrops“ ein Musikvideo auf TRL ausgestrahlt, außerdem ein Top-40-Remix veröffentlicht und es schaffte es – natürlich – im Popradio bis zu Swifts Glückszahl 13.

Es sollte keine allzu große Überraschung gewesen sein, dass ein Songwriter, der die Ängste und Freuden von Teenagern zusammenfasste, 2006 ein Publikum fand. Wer zur damaligen Teenager-Mikrogeneration gehörte, verbrachte wahrscheinlich viel Zeit online. War ich zu Hause, leuchtete zuverlässig der grüne „Verfügbar“-Punkt auf meinem AIM-Bildschirm (Benutzername: mangorainbow99). Meine Freunde und ich chatteten dort stundenlang, viel vertrauter, als wir es jemals persönlich getan hätten. Das digitale Universum fühlte sich irgendwie weniger gehemmt an als das echte Leben. Wenn ich gefragt wurde, wie es mir persönlich ging, antwortete ich im Durchschnitt so etwas wie „gut, danke“, während mein Status-Update im Durchschnitt seine maximale Zeichenzahl in ängstlicher Tumblr-Poesie erreichte. Außerdem verbrachte ich viel Zeit im Internet mit der Suche nach neuer Musik – sowohl das, was mir das größte Glücksgefühl bescherte, als auch etwas, das begann, zum Rückgrat meiner Identität zu werden. Ich verbrachte Stunden damit, durch YouTube-Videos zu klicken und mir schlecht benannte LimeWire-Dateien oder 10-sekündige Vorschauen aus dem iTunes Store anzuhören, auf der Suche nach etwas, das mir im Kopf hängen blieb.

Für ein Mädchen mit großen Gefühlen, das nach einem Ventil suchte, war Swift perfekt. In ihrer Musik hatte sie immer einen perfekten Spruch parat und obwohl sie sich von Cliquen und Jungs zurückgewiesen fühlte, lachte sie immer zuletzt. Wir sprachen damals nicht über parasoziale Beziehungen mit Prominenten, aber sie fühlte sich wie eine Freundin an, sowohl weil sie ihren Fans Aufmerksamkeit schenkte als auch weil sie sich wie eine Gleichaltrige verhielt. Sie ließ einen an ihrem Leben teilhaben, indem sie ihre Tage vloggte – sie postete selfie-artige Videos von sich und Freunden, wie sie zu Katy Perrys „Hot 'n' Cold“ oder „Wannabe“ von den Spice Girls lippensynchron sangen, durchsetzt mit Blicken hinter die Kulissen von Shows und ihrem Leben auf Tour. Ihre Lebensumstände waren nicht normal, aber sie war noch ein Teenager – in einem alten Vlog gingen Swift und ihre Mutter zum Zahnarzt, um eine neue Zahnspange zu bekommen, weil Taylor, wie Andrea Swift tadelte, ihre ständig in Hotelzimmern liegen ließ.

Wir sagten zwar noch nicht „Swifties“, aber ein Taylor-Fan zu sein, war wie die Zugehörigkeit zu einem Club – einem Club voller Freunde, die die gleiche Liebe, das gleiche Gefühl und die gleiche Sehnsucht hatten. Und jeder gute Club braucht ein Clubhaus.

Das World Wide Web ging am 30. April – Stierkönigin! – 1993 online. Ein Großteil der bereits existierenden Online-Infrastruktur war jedoch auf Fangemeinden ausgerichtet. In den 1970er-Jahren gründeten vor allem Grateful-Dead-Fans aus dem Silicon Valley einige der ersten Internet-Publikationen. Das erste digitale Schwarze Brett hieß Community Memory und entstand 1973 in einem Plattenladen in Berkeley, damit eine Gruppe von Einheimischen, die gleichermaßen in der Tech- und Gegenkulturszene aktiv waren, über Musik und Literatur diskutieren konnte – vor allem aber über die Grateful Dead. Im selben Jahr erstellte Paul Martin, ein KI-Forscher aus Stanford, im Wesentlichen einen frühen Mailinglistenserver, damit er und seine Kollegen aus dem Labor ihren häufigen E-Mail-Austausch über die Grateful Dead optimieren konnten. Zwei Jahre später machte er diese Liste mithilfe von ARPANET, dem experimentellen Kommunikationsnetzwerk des US-Verteidigungsministeriums und Vorläufer des modernen Internets, halböffentlich.

Lange Zeit waren diese Bereiche überwiegend von Männern dominiert. Doch schon in den 1990er-Jahren waren Frauen im Internet real und spektakulär. 1994 verfassten die Forscherinnen Nancy Kaplan und Eva Farrell eine Ethnographie über „junge Frauen im Netz“, in der sie feststellten, dass Gruppen von Teenagern zu den aktivsten Nutzern von Online-Foren gehörten, die Männern gehörten, von ihnen betrieben wurden und vermutlich auch überwiegend von Männern genutzt wurden. Schon bald erstellten diese Nutzer ihre eigenen Fan-Websites. Das Aufkommen von GeoCities, einer nutzergenerierten Website-Plattform, nach 1994 war ein weiterer Durchbruch; sie ermöglichte die einfache Erstellung von Fanseiten mit ClipArts für die Backstreet Boys, *NSYNC und Destiny’s Child sowie für Fernsehsendungen wie Buffy – Im Bann der Dämonen oder Dawson’s Creek . Im Jahr 2000 waren Frauen laut einer Studie des Pew Research Center schneller online als Männer. Eine Folgestudie aus dem Jahr 2005 zeigte, dass 86 Prozent der amerikanischen Frauen zwischen 18 und 29 Jahren online waren, verglichen mit 80 Prozent ihrer männlichen Altersgenossen. Ende des Jahrzehnts ging es nicht mehr nur darum, wer online war, sondern es waren schlicht mehr Frauen als Männer online. Dies galt insbesondere für die sozialen Medien. 2009 hatten 21 Prozent der amerikanischen Frauen einen Twitter-Account, während es bei den Männern nur 17 Prozent waren.

Je mehr Frauen online gingen, desto deutlicher wurde, dass sie andere Erwartungen an das Internet hatten als ihre männlichen Kollegen. Kaplan und Farrell beschrieben die begeisterten Teenager, die die Foren der Neunziger bevölkerten, und schrieben, dass es ihnen beim Posten „eher um die Aufrechterhaltung der Verbindung als um die Weitergabe von Informationen“ ging. Der Pew-Bericht beschrieb die neuen weiblichen Nutzer als „Instant Acolytes“, die generell enthusiastischer vom Internet waren als ihre männlichen Nutzer, weil ihre „Anwendungen sowohl sozial als auch transaktionsorientiert“ seien. Die Person, die sie beschreiben, klingt stark nach einem Fangirl.

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Wenn ich das Wort „Fangirl“ höre, höre ich es mit all seiner unterschwelligen Verurteilung und Hysterie. Aber nach jeder vernünftigen Definition bin ich eins. Meine Spotify Wrapped-Daten haben mich immer zu den 1 Prozent der lautesten Taylor-Swift-Hörerinnen auf der Plattform geführt, was laut einer Analyse des Wall Street Journal bedeutet, dass ich mindestens 6.000 Minuten pro Jahr höre. Selbst wenn ich diese Zahl halbiere – was sich konservativ anfühlt –, um zu berücksichtigen, dass ich in ihren frühen Tagen, als ihr Katalog noch nicht so umfangreich war, vermutlich weniger Zeit mit dem Hören verbracht habe, bedeutet das, dass ich weit über einen Monat meines Lebens mit dem Hören ihrer Songs verbracht habe. Und mein Interesse geht weit über passives Vergnügen hinaus. Ich bin Teil von nicht weniger als vier Gruppennachrichten, die sich speziell mit Taylor Swift befassen, jede von ihnen benannt nach einem anderen Insiderwitz über sie. („Taylor Support Group“, „Still Swift AF Boi“, „Schnapp dir dein [Pass-Emoji] und mein [Hand-Emoji]“ und „Free Dibbles“ – keine Sorge.) Ich habe Freunde, die ich nie persönlich getroffen habe, denen ich mich aber wirklich nahe fühle, weil wir gemeinsam über Taylor Swift reden. Ich kenne Songtexte auswendig, weiß, dass Swift eine Lasik-Augenoperation hatte, dass ihre Katze Meredith ein geschätztes Vermögen von 93 Millionen Dollar hat, und nach zwei Gläsern Chablis kann ich dir überzeugend darlegen, dass das Album „1989“ heimlich die Geschichte von Swifts und Harry Styles‘ gemeinsamem fahrlässigen Totschlag erzählt. Ich schrecke vielleicht vor dieser Bezeichnung zurück, aber so ist das nun mal unter Fans.

Da das Online-Leben immer mehr zum Synonym für das reale Leben geworden ist, sind Fandoms wie das von Swift zu größeren und sichtbareren Bestandteilen des modernen Webs geworden und veranschaulichen die öffentlich-private Natur des Internets, in dem Einzelpersonen, oft unter dem Deckmantel der Anonymität, routinemäßig ihre intimen Gedanken vor der ganzen Welt teilen. Zusammen bilden diese Individuen ein hochmobilisiertes Kollektiv, und die Popstars, die diese Gruppen anführen, sind als politische Unterstützer, Verkäufer und Indikatoren der öffentlichen Meinung äußerst gefragt. Swift ist eine wundervolle Songwriterin, aber die größte Geschichte, die sie geprägt hat, ist die ihrer Karriere. Da diese sie zum größten Star auf dem Planeten gemacht hat, ist die Bedeutung von Geschichten für Popstars im Allgemeinen gewachsen und zu dem geworden, was ihr Publikum mobilisiert. Swift und die Swifties haben das moderne Fandom riesig, beständig und motiviert aufgebaut – sie zu ignorieren, geschieht auf eigene Gefahr.

Auszug aus „Hit Girls“ von Nora Princiotti. Copyright © 2025 Nora Princiotti. Alle Rechte vorbehalten. Kein Teil dieses Auszugs darf ohne schriftliche Genehmigung des Verlags reproduziert oder nachgedruckt werden.