Sie waren Mitbewohner in DC, jetzt kandidieren sie beide für das Amt des Gouverneurs.

Abigail Spanberger hat dafür eine einfache Erklärung. Sie weiß, wie sie zur CIA-Fallbeamtin mit Schwerpunkt Terrorismusbekämpfung wurde und wie sie als Kongressabgeordnete mit drei Amtszeiten erfolgreich war – 2018 wurde sie ins Repräsentantenhaus gewählt , als die Demokraten während Donald Trumps erster Amtszeit die Mehrheit in dieser Kammer zurückeroberten . Sie weiß, wie sie die Wahl zur Vertreterin des 7. Bezirks von Virginia gewann, während gleichzeitig die ehemalige Marinehubschrauberpilotin Mikie Sherrill zur Vertreterin des 11. Bezirks von New Jersey gewählt wurde, und wie die beiden in Washington D.C. schnell Freunde wurden. Sie weiß, dass beide jetzt in ihren jeweiligen Heimatstaaten für das Gouverneursamt kandidieren – zwei der meistbeachteten Wahlkämpfe des Jahres.

Es ist gar nicht so kompliziert: „Mikie und ich sind beide die Ältesten von drei Schwestern“, erklärt Spanberger. „Das ist also das Wesentliche.“

Es gibt viele Referenzen, die einen Kandidaten für ein höheres Amt bestärken können, aber nur wenige politische Mailings erwähnen die Geburtsreihenfolge. Ein großer Fehler, so Spanberger. Riesig. Die ältesten Mädchen erledigen die Scheiße.

Spanberger, Sherrill und Chrissy Houlahan machen im November 2018 ein Selfie vor dem US-Kapitol, Monate bevor sie offiziell als Kongressabgeordnete vereidigt wurden.

So fühlen sich Sherrill und Spanberger, berichten die beiden in einer Interviewreihe, die sie im Wahlkampf um das höchste Amt ihres Staates führten, nachdem sie Anfang des Monats die Vorwahlen der Demokraten gewonnen hatten. Sie sind erleichtert, nach einer harten Wahl für die Demokraten endlich einen Ort zu haben, an dem sie ihre Energie und Ambitionen einsetzen können, und dankbar, etwas zu tun zu haben, während andere die Hände ringen.

Nach einem Präsidentschaftswahlkampf müssen die meisten Wähler bis zu den nächsten Halbzeitwahlen warten, um ihre Zustimmung oder Ablehnung zur Politik des Präsidenten zu äußern – also mehr als 16 lange Monate. Präsident Donald Trump wurde natürlich im November 2024 gewählt, und die bedrängten Demokraten zählen schon die Tage bis 2026, um die Macht der Exekutive einzuschränken und ein Referendum über seine umstrittene Agenda zu erzwingen.

Im Vorfeld war die Stimmung düster. Die Demokraten kontrollieren weder die eine noch die andere Seite des Kongresses, und es fehlt ihnen an einer klaren Führung und einer schlüssigen Vision, um die Wähler zurückzugewinnen, die Trump zugeflogen sind oder bei der letzten Wahl ausgeblieben sind. Doch die Menschen in Virginia und New Jersey müssen nicht mehr lange warten. Beide Bundesstaaten bereiten sich auf die Gouverneurswahlen im November vor – einige der ersten richtungsweisenden Wahlen, die zeigen werden, wie die Wähler über die Richtung denken, in die sich Amerika unter der Trump-Regierung bewegt.

Während Strategen und Experten in Wochenend-Talkshows im Kabelfernsehen trauern und sich in Politico- Artikeln gegenseitig in den Rücken fallen, sind Spanberger und Sherrill seit Monaten unterwegs – und tauschen sich aus. Zwei Kandidatinnen (und ehemalige Mitbewohnerinnen, die sich während ihrer Zeit im Kongress eine Wohnung teilten) wollen sich in die dürftige Liste der Gouverneurinnen der USA eintragen (insgesamt 51) und hoffen, die ersten Frauen in ihrem Bundesstaat zu sein, denen dies gelingt. „Das gibt uns ein Ordnungsprinzip“, sagt Sherrill über den Sinn, den sie im Wahlkampf gefunden hat. „Ich reise durch den ganzen Staat und sehe Hunderte und Aberhunderte von Menschen, die sich eine Gouverneurin wünschen, die sich wehrt.“

Spanberger und Sherrill, bevor Joe Biden als 46. Präsident der Vereinigten Staaten vereidigt wurde.

Spanberger betont, dass sie ihren demokratischen Parteikollegen kein Patentrezept gibt, sondern eine persönliche Überzeugung davon hat, wie man gewinnt und regiert. Bei Veranstaltungen erzählt sie gerne, wie es ist, viele Wähler zu vertreten, die sie gewählt haben, und viele, die es nicht getan haben. Manchmal stehen diese Menschen mit ihr im Raum und warten darauf, ihre Argumente vorzutragen. Das passt zu ihr. Überzeugungsarbeit ist wichtig und Teil ihres Jobs. Aber wenn Spanberger einen Wähler nicht überzeugen kann, möchte sie zumindest die Gewissheit haben, ihm ihre Bilanz erklären zu können.

„Ich bin der Meinung: Wenn ich für eine Politik eintrete, die ich für gut halte, muss ich sie überall vertreten“, sagt sie. „Ich muss sie auch gegenüber Leuten verteidigen, die anderer Meinung sind.“ In einem „roten“ Bundesstaat wie Virginia, der zwar einen republikanischen Gouverneur hat, aber bei der Präsidentschaftswahl für Kamala Harris gestimmt hat, bedeutet das, dass sie ihre Positionen mit Bedacht formuliert. Wenn Spanberger beispielsweise über den Klimawandel spricht, beginnt sie mit der überparteilichen Einschätzung, dass der steigende Meeresspiegel eine Bedrohung für die nationale Sicherheit darstellt und dass extreme Wetterbedingungen der Landwirtschaft in ihrem Bundesstaat schaden.

„Es ist unsere Aufgabe, die Menschen an einen Tisch zu bringen“, sagt sie. „Auch wenn sie aus unterschiedlichen Gründen kommen.“ In diesem Wahlkampf hat sie bezahlbaren Wohnraum, die Finanzierung ländlicher Krankenhäuser und Bildung in den Mittelpunkt gestellt. Dabei stützt sie sich auf ihre überparteiliche Bilanz im Kongress und die Abneigung ihres Bundesstaates gegen die berüchtigten DOGE-Kürzungen in Washington, die Virginia – einen Heimatstandort für Bundesangestellte – in die Falle gelockt haben.

Sherrill hat ähnliche Schritte unternommen und ihre Rednerbühne genutzt, um nicht nur ihrer moralischen Empörung über die Vorgänge in Washington Ausdruck zu verleihen, sondern auch auf die tatsächlichen wirtschaftlichen Auswirkungen hinzuweisen, die diese Aktionen in New Jersey haben.

Spanberger und Sherrill laufen zusammen.

Seit Monaten halten die beiden während des Trails per SMS Kontakt, ein ständiger Gedankenaustausch, der laut Sherrill die ganze Bandbreite von heiklen politischen Themen über Memes und Kinderbetreuungssorgen bis hin zu „vielen ‚Oh mein Gott, ich kann nicht glauben, dass das gerade passiert ist‘“-Momenten umfasst. Spanberger nutzt diesen Austausch, um sich über „die banalen Dinge“ auszulassen. Terminprobleme zum Beispiel. „Es war für keinen von uns beiden angenehm, wenn jemand anderes den Terminkalender verwaltet. Wir wollen alle Aspekte unseres Lebens selbst bestimmen“, sagt Spanberger. „Normalerweise bin ich diejenige, die denkt: ‚Dieser Terminkalender macht mich wahnsinnig.‘“ Aber die einfache Tatsache, dass beide an diesen Rennen teilnehmen, beruhigt sie: „Es lässt die Sache weniger schlimm erscheinen, weil man denkt: ‚Oh, ich habe eine Freundin, die das Gleiche macht wie ich.‘ Dadurch fühlt es sich etwas normaler an.“

„Ich fühle mich unglaublich glücklich“, fügt Sherrill hinzu, „denn wer hätte gedacht, als wir gemeinsam in den Kongress einzogen, dass ich bei einem der beiden einzigen landesweiten Wahlen, die all die Jahre später im ganzen Land stattfinden, mit einem guten Freund dabei sein würde.“

Die beiden trugen gemeinsam Weiß bei einer Rede zur Lage der Nation.

Sherrill und Spanberger trafen sich persönlich bei einer Veranstaltung im Vorfeld ihrer Kongresswahlen 2018. Sie wussten von ihrem gemeinsamen Hintergrund in der nationalen Sicherheit und hatten seit Monaten auch durch eine persönlichere Stellvertreterin voneinander gehört: Sherrills Schwester Mary, die in Virginia lebt und eine von Spanbergers „Super-Freiwilligen“ geworden war. „Eines Morgens versuchte ich sie anzurufen, und sie meinte: ‚Ich kann gerade nicht reden. Ich veranstalte ein Wahlkampfessen für Abigail‘“, erinnert sich Sherrill. „Und ich sagte: ‚Na ja, ich bin auch beschäftigt. Ich kandidiere für den Kongress.‘“

Nach ihrem Treffen blieben die beiden in Kontakt, und „nachdem wir gewählt worden waren, waren wir nur noch Freundinnen“, sagt Spanberger. Zu den neuen Abgeordneten gehörten auch andere Frauen, die in der nationalen Sicherheit oder beim Militär gedient hatten, darunter die Abgeordneten Chrissy Houlahan, Elaine Luria und Elissa Slotkin. „Und wir fühlten uns einfach zueinander hingezogen.“

„Ich glaube, wir hatten uns vorgestellt, dass wir abhängen würden“, sagt Sherrill lachend. „Wir wussten nicht, dass wir als Kongressabgeordnete an vorderster Front nicht abhängen würden. Trotzdem gab es viel politische Arbeit bis spät in die Nacht.“

„Was, glaube ich, letztlich Spaß machen kann!“, fügt Spanberger hinzu, mit der echten Begeisterung für das Kleingedruckte der Gesetzgebung, die nur jemand aufbringen kann, der sich für eine Karriere in einem gewählten Amt entschieden hat.

Spanberger und Sherrill in der Library of Congress.

Später ergatterten sie und Sherrill Sitze in Ausschüssen und pflegten ein informelles Netzwerk derselben pragmatischen Frauen, die ebenfalls mit ihnen gewählt worden waren, um sich gegenseitig über Neuigkeiten aus den Bereichen Außenpolitik, Streitkräfte und Veteranenangelegenheiten auf dem Laufenden zu halten. „Die Leute, die vor uns im Kongress waren, schienen es als Nullsummenspiel zu betrachten“, sagt Sherrill. Sie erinnert sich, wie ein erfahrenerer Abgeordneter den Saal als einen Ort des „Jeder für sich“ beschrieb. „Und ich erinnere mich, dass ich dachte: ‚Na, ich bin froh, dass ich mit dieser Gruppe von Frauen eingezogen bin, denn wir werden zusammenarbeiten können.‘ Und das stimmte.“

Spanberger beschloss zunächst, für das Gouverneursamt zu kandidieren. Sherrill folgte ihm. Keiner von beiden äußerte sich froh, Washington verlassen zu haben, doch beide beschreiben die Begeisterung, die dieses Amt mit sich bringt – Führungsstärke und uneingeschränkte Entscheidungsgewalt.

Als Spanberger ins Repräsentantenhaus einzog, galt sie als „relativ herrisch, was in Ordnung ist“, sagt sie. Sie machte keinen Hehl aus ihren gemäßigten Positionen, obwohl die progressive Welle zentristische Abgeordnete aus dem Amt fegte. Sie hielt sich nie mit Kritik an Taktiken oder Standpunkten zurück, die sie für ungünstig hielt. Sie hat, wie sie es selbst formuliert, „viele Meinungen“. Sie würde diese gerne auch in die Tat umsetzen.

„Die Dinge, die ich auf Landesebene erreichen möchte, kann ich viel, viel schneller erledigen als im Kongress“, sagt Spanberger. „Und das sage ich als jemand, der selbst schon viel erreicht hat. Wir können auf Landesebene noch viel mehr tun, um die Gesundheitskosten und die Kosten für verschreibungspflichtige Medikamente zu senken und die Bildung zu verbessern. Das war für mich ein entscheidender Grund, überhaupt für das Gouverneursamt zu kandidieren.“

Sherrill ist stolz auf ihre Arbeit in Washington, aber sie wusste, was sie tat, als sie es hinter sich ließ. Als klar wurde, dass New Jersey 2024 einen Senatssitz vakant haben würde, ermutigte ein einflussreicher Mann Sherrill, für dieses Amt zu kandidieren, anstatt sich um die Gouverneursresidenz zu bewerben. Freie Senatssitze sind selten, und der Mann traute Sherill gute Chancen zu. „Mir wurde gesagt: ‚Gouverneur zu sein ist hart, weil die Verantwortung dort endet‘“, erinnert sie sich. „Und ich konnte das nicht verstehen, denn genau das liebe ich an diesem Wahlkampf. Ich liebe die Vorstellung, dass die Verantwortung dort endet.“

In den nächsten Monaten werden Sherrill und Spanberger die meiste Zeit innerhalb der Staatsgrenzen verbringen, was bedeutet, dass sie sich deutlich seltener sehen werden als damals, als sie noch Mitbewohnerinnen im Kongress waren. Spanberger plant diesen Sommer keinen Urlaub, aber sie findet die Idee gut, irgendwann nach New Jersey zu fahren, um ihre Freundin zu besuchen. Sie geht davon aus – und hofft es auch! –, dass beide bald im Amt sein werden, und ist sich daher der Unannehmlichkeiten für die Staatspolizei bewusst, die sie auf einer solchen Reise begleiten müsste.

Aber wäre es nicht schön? Zwei Freundinnen, zwei Gouverneurinnen, zwei Mütter, zwei älteste Töchter mit Kontrollproblemen – und sie würden sich einfach mal wieder treffen.