Dwayne Johnson, „The Rock“, kehrt in den Ring zurück und kämpft darum, sich bei den Filmfestspielen von Venedig als Schauspieler zu etablieren.

Das Kino war natürlich voll. Kein Wunder: Es war der Wettbewerb der Filmfestspiele von Venedig. Aber heute, am Montag, kam ein weiterer (sehr) zwingender Grund hinzu: Dwayne Johnson. Seit Jahren garantiert seine bloße Anwesenheit volle Sitze. So sehr, dass sein Gesicht oft beträchtlichen Platz auf Plakaten und Werbematerial einnimmt. Die Fast and Furious-Saga, die Jumanji-Saga. Und einige andere Blockbuster, die ihn zu einem der umsatzstärksten Schauspieler Hollywoods machen. Und der bestbezahlte : Sein Gehalt brachte ihm sogar einen Eintrag ins Guinness-Buch der Rekorde ein. Er kann mittlerweile viele Kassenschlager vorweisen . Allerdings hatte er sich im künstlerischen Bereich nie einen nennenswerten Namen gemacht. Und dann war da noch die Neuheit der Vorführung: Jetzt spielt er die Hauptrolle in Benny Safdies The Smashing Machine beim ältesten Filmfestival der Welt. Und zwar in der Haut eines Boxers, wie er einmal war. Deshalb nennen sie ihn The Rock, obwohl er diesen berühmten Spitznamen aus seinen Jahren im Ring vor Kurzem abgelegt hat. Er ist kein kommerzielles Verkaufsargument mehr, sondern ein Schauspieler. Und zwar ein guter, wenn man dem Film Glauben schenkt.

Johnson konzentrierte sich unweigerlich auf die Fragen der Presse. Seine erste Reaktion verhallte ungehört: Er hatte sein Mikrofon nicht eingeschaltet. „Es ist mein erstes Mal“, scherzte er. Und so wurde der Riese sofort menschlich. „Ich wollte das schon lange. In Hollywood dreht sich viel um den Kassenerfolg. Und das kann einen in die Enge treiben: ‚Das ist deine Sache, was die Leute wollen.‘ Ich hatte Glück, ich habe diese Filme gemacht, sie gefallen mir, manche mehr, manche weniger. Aber da war eine Stimme in mir, ein brennender Wunsch: ‚Was, wenn ich mehr erreichen kann? Lebe ich meinen Traum oder den eines anderen?‘ Manchmal weiß man nicht, wozu man fähig ist, wenn man in die Kassen gedrängt wird. Und man braucht die Menschen, die einen lieben, um einem das zu sagen“, bemerkte Johnson. Anschließend dankte er seiner „besten Freundin“ Emily Blunt, die bei vielen Aufnahmen des Films und im Presseraum an seiner Seite gewesen war. Im Leben, überhaupt, seit sie sich am Set von „Jungle Cruise“ kennengelernt haben. Sie klopfte ihm auf die Schulter. Und er bestätigte: „Darunter ist ein Flan.“

Eigentlich eine gute Zusammenfassung des gesamten Films. Denn The Smashing Machine erzählt die wahre Geschichte von Mark Kerr, der Ende der 1990er Jahre den Gipfel der Mixed Martial Arts erreichte, einer eigentümlichen Sportart, in der jeder seine eigene, einzigartige Kampftechnik anwendet. Vor allem aber erzählt der Film die Geschichte, wie auch Berge zerbröckeln und Muskeln aus Stahl nicht jeden Kampf gewinnen. Siege und Niederlagen, Sucht nach Erfolg und anderen Substanzen, Kampf und Opfer, im Ring, aber auch zu Hause, mit einem Partner, im Alltag. Aufstieg und Fall, kurz gesagt, wieder einmal. Wie Martin Scorseses Wie ein wilder Stier , mit dem ihn ein Reporter in seinen Fragen verglich. Berechtigte Begeisterung, aber stark übertrieben. Safdie wurde 2019 mit Uncut Gems bekannt – gemeinsam mit seinem Bruder Josh gedreht – die Geschichte eines stümperhaften Verlierers, durchdrungen von viel Persönlichkeit. Hier führt er allein Regie. Und anstatt eigene Wege zu gehen, folgt der Film der typischen Autobahn dieser Filme. Ein Grund mehr, den Film jetzt ins Oscar-Rennen zu schicken. Johnson wäre unter den Nominierten allerdings auch nicht fehl am Platz.

Mona Fastvolds The Testament of Ann Lee , der andere Film im Wettbewerb, bot genau das Gegenteil: etwas völlig anderes. Und genau deshalb war es so schwierig, jemanden für die Finanzierung zu finden, wie die Regisseurin und ihr Lebens- und Kreativpartner Brady Corbet erklären, mit dem sie das Drehbuch gemeinsam verfasste, genau wie letztes Jahr bei seinem Wettbewerbsfilm The Brutalist . Ein mitreißender und verstörender Musikfilm über die treibende Kraft hinter einer radikalen religiösen Bewegung im 18. Jahrhundert, die Shaker, die nach ihren Zittern benannt sind, wenn sie in Trance geraten. „Wie Sie sich vorstellen können, ist das nicht die einfachste Präsentation“, bemerkte Corbet .

Am Ende brachten die norwegische Filmemacherin und ihre Hauptdarstellerin die benötigten 10 Millionen Dollar auf. „Ann Lee hat etwas Großartiges und Wunderbares verdient. Wie viele Geschichten über große Männerikonen haben wir schon gesehen? Können wir nicht auch eine über eine Frau sehen ?“ Tatsächlich sucht der Film das Risiko und findet es: Er ist unbequem, mit seinen fast kathartischen Szenen ansteckend und wirft sogar moralische Dilemmata auf. Hauptdarstellerin Amanda Seyfried bezeichnete ihn als „Erlebnis“. Das stimmt, auch wenn bei so viel Aufmerksamkeit für die Form der Inhalt etwas vernachlässigt wird. Die Geschichte, die Choreografie, die Verpackung sind kraftvoll. Weniger gelungen ist jedoch die Entwicklung der Themen und Reflexionen.

Ann Lee existierte; sie glaubte fest daran, dass Gott durch sie sprach, und konnte Tausende von Menschen davon überzeugen. Nach Jesus Christus, der Wiederkunft des Allmächtigen, diesmal in seiner weiblichen Gestalt. „Mutter Ann“, wie ihre Anhänger sie nannten, trat sie für sexuelle Enthaltsamkeit, Gleichberechtigung von Mann und Frau und totale Zusammenarbeit ein. Mit diesem Evangelium verließ sie England in Richtung USA und gründete Dutzende von Gemeinden. Für eine solche Figur brauchte Fastvold eine Schauspielerin und Sängerin mit „Zärtlichkeit und Sanftmut, aber auch Kraft und Wahnsinn“: Seyfried. „Ich habe mich nie so gehen lassen“, betonte die Schauspielerin. Sie wurde für „Mamma Mia“ und „Les Misérables“ gefeiert und wird nun auch für diese Leistung gefeiert. Der Film wirft weitere Fragen zum Propheten auf. Die Shaker waren schon immer umstritten: eine Sekte, laut der Encyclopedia Britannica und anderen Quellen; eine Religion, laut anderen. Fastvol scheint die Figur mit Faszination zu umarmen und porträtiert sie als Opfer sexistischer und patriarchaler Gewalt, als Symbol der Befreiung. Unvollständig vielleicht. Diskutierbar. Obwohl es genau darum bei einem Filmfestival geht.

Das Gespräch über The Smashing Machine hingegen begann mit einhelliger Zustimmung. Safdie sagte als Erstes: „Keiner von uns wäre hier, wenn Mark Kerr heute nicht hier wäre.“ Der ehemalige Wrestler erhob sich unter dem Applaus des Publikums. „Sein Leben hat unseres, meines, verändert. Er ist ein wandelnder Widerspruch; er war der beste Wrestler der Welt und er ist der einfühlsamste und freundlichste Mensch, den man sich vorstellen kann“, schloss Dwayne Johnson . Die beiden lernten sich kennen, als sie noch in derselben Welt lebten. Der Schauspieler nutzte die Gelegenheit, um sich zu erinnern: „Ich habe Wrestling geliebt, ich hatte eine tolle Zeit. Aber es ist sehr bombastisch, exzessiv, auf die Übertragung ausgelegt …“ Von da an ging er zu einer anderen Art von Fiktion über: „Ich war sehr hungrig nach dieser Verwandlung.“ Allerdings half ihm seine Vergangenheit in gewisser Weise bei der Darstellung von Kerr: die Sucht nach dem Gewinnen, das ständige Aufgeben, die Opfer für sich selbst und seine Lieben, die Johnson gerne hervorhob . Der Vater und Großvater des Schauspielers – inzwischen verstorben – rangen genau wie er. Und auch seine Mutter litt unter den Folgen, die Kerrs Frau auf der Leinwand erleidet.

Obwohl der Film manchmal Kniestöße ins Gesicht beinhaltet, war die Pressekonferenz voller Freundlichkeit. Safdie lobte Johnsons Großzügigkeit, selbst angesichts der unerwartetsten Fragen: „Ich sagte: ‚Dwayne, ich weiß gar nicht, wie ich das sagen soll. Du solltest etwas muskulöser werden.‘“ Dem Regisseur ging es um physischen und kämpferischen Realismus, aber auch um emotionalen Realismus. „Wie können wir mit jemandem mitfühlen, der so unbesiegbar scheint, der innerlich Schmerzen hat, aber diese Fassade aufrechterhalten muss?“, fragte Emily Blunt. Safdie erklärte schließlich, dass sich die drei nach den Dreharbeiten vieler Szenen oft umarmten. Menschlich, zerbrechlich, einschließlich The Rock. Er benutzt nicht einmal mehr seinen Wrestling-Namen. Nur noch Dwayne Johnson, Schauspieler.