Der verräterische Nazi, der dank der Kunst der Hinrichtung durch sein eigenes Volk und die Alliierten entging

Die Geschichte des Nazis Karl Wolff (1900–1984) hilft uns zu verstehen, wie dieses Regime funktionierte und vor allem, wie all die vermeintliche Größe endete , nachdem Adolf Hitler am 29. April 1945 sich selbst erschoss. Ein Mann, der mit 17 Jahren im Ersten Weltkrieg gekämpft hatte, der später Teil der Freikorps wurde – jener ultranationalistischen und antikommunistischen paramilitärischen Gruppe, der sich viele nach der Personalreduzierung der Armee zwangsweise anschließen mussten – und der in den 1920er Jahren, als diese Gruppen geschlossen wurden, in einer Bank und einer Werbeagentur arbeitete, um Anfang der 1930er Jahre der NSDAP und der SS beizutreten, wo er eine solche Karriere machte, dass er bei Ausbruch des Zweiten Weltkriegs bereits Heinrich Himmlers rechte Hand war. Und als alles vorbei war, war er auch clever: Er verhandelte die Kapitulation so, dass er, obwohl er alle möglichen Verbrechen (einschließlich Hochverrats) begangen hatte, der Vernichtung durch sein eigenes Volk und die Alliierten entging. Wolff war ohne Zweifel ein schrecklicher und sehr kluger Mann. Der Nazi, der sie alle zum Narren hielt.

Ein Teil seiner Geschichte erscheint nun im Buch Sieg 1945 (Ático de los Libros) der Historiker James Holland und Al Murray erschien pünktlich zum 80. Jahrestag des Kriegsendes. Es ist ein Geschichtsbuch, könnte aber auch eine psychologische Analyse darüber sein, wie (und warum) man eine Niederlage nicht eingesteht. Oder wie man es im richtigen Moment tut, wie Wolff es tat und damit größtenteils sein Leben rettete.

Ein Pro-Nazi

Die 1930er Jahre bedeuteten einen kometenhaften Aufstieg für Wolff, der die Nazi-Ideologie voll und ganz teilte, auch in Bezug auf die Vernichtung der Juden. 1934 wurde er Vater einer Tochter – eine bedeutsame Tatsache, da Helga Wolff Jahrzehnte später in Deutschland als islamische Fundamentalistin bekannt wurde: So ist das in der Geschichte – und 1936 wurde er in den Reichstag gewählt. 1939, gleich nach dem Überfall auf Polen, schrieb er als hoher SS-Offizier an die Gestapo in Frankfurt und ordnete die Verhaftung aller männlichen polnischen Juden und ihrer Familien sowie die Beschlagnahmung ihres Eigentums an. 1942 war er für die Überwachung der Deportationstransporte der Juden aus dem Warschauer Ghetto nach Treblinka verantwortlich. Und 1943 versetzte ihn Himmler als Obersten Führer der SS und der Polizei nach Norditalien, wo die Deutschen bereits an der Macht waren. In Bozen leitete er das Durchgangslager, aus dem Tausende Menschen in Konzentrationslager in Osteuropa deportiert wurden. Kurz gesagt: Wolff war durch und durch ein Nazi.

Er war aber auch einer der Ersten, der erkannte, dass die Deutschen diesen Krieg nicht gewinnen würden und dass die Alliierten, die Vereinigten Staaten und die UdSSR, entgegen Hitlers bis ans Ende seiner Tage geglaubt hatten, nicht in einen Konflikt eintreten würden. Das hätte Deutschland vielleicht eine Chance geboten, doch dieser Führer sah, dass dies nicht passieren würde. Bereits 1944 hatte er begonnen, die Kapitulation Deutschlands zu planen. Es gab einen sehr triftigen Grund dafür: sich selbst zu retten. Er wusste, dass er im Falle einer Verhaftung höchstwahrscheinlich am Galgen enden würde, und er war nicht bereit, sich zu opfern.

Es gab einen sehr wichtigen Grund dafür: sich selbst zu retten. Wenn er verhaftet würde, würde er am Galgen enden und er war nicht bereit, sich zu opfern.

Holland und Murray schildern in romanhafter Weise den Beginn der Operation Sunrise im Jahr 1945: Die Kapitulation Deutschlands in Italien nach Verhandlungen mit den USA. Der Kontaktmann war Alan Dulles, ein Agent des Office of Strategic Services. Das war nicht einfach, denn Wolff musste mehrere Hindernisse überwinden. Einerseits musste er verhindern, dass sein Chef Himmler und natürlich Hitler davon erfuhren, da sie ihn sonst wegen Hochverrats erschossen hätten. Das Gleiche galt für andere Mitglieder des Regimes wie Ernst Kaltenbrunner , den Chef des Reichssicherheitshauptamts, der über enorme Machtbefugnisse und enge Verbindungen zu Hitler verfügte (obwohl er auch versuchte, in dessen Namen zu verhandeln) und der ebenfalls in Norditalien operierte.

Die rettende Kunst

Wolffs sicheres Ziel war, neben Glück, die Kunst. Während des Konflikts waren die größten Meisterwerke aus großen Museen wie den Uffizien in Florenz entfernt worden. Ziel war es, sie zu schützen. Wolff arrangierte, dass die Deutschen, insbesondere er, sich um sie kümmerten und nicht die Italiener. So bewahrte er sie an einem sicheren Ort auf, für den Fall, dass er sie Hitler – er war als Fan der Renaissancekunst bekannt – oder den Alliierten anbieten müsste. Die große Frage ist, wie die Italiener ihm das erlauben konnten …

Die Verhandlungen waren für diesen Naziführer alles andere als einfach. Seine Treffen mit Dulles, die zwischen der Schweiz und Bozen stattfanden, erreichten Hitlers Ohren – es gab andere Nazis, die sich nicht mit einer Niederlage abfinden wollten – und er musste nach Berlin zurückkehren, was, wie Historiker betonen, seine letzte Reise gewesen sein könnte. Wolff traf auf einen bereits verwirrten Führer und forderte ihn überraschenderweise auf, die Verhandlungen mit Dulles fortzusetzen . Hitler war fest davon überzeugt, dass die USA und die UdSSR ihr Bündnis irgendwann brechen würden, was Deutschland Zeit verschaffen würde. Der Tod Roosevelts am 21. April, der einen regen Briefwechsel mit Stalin pflegte, könnte dies ermöglicht haben …

Von da an setzte sich Wolff entschieden für eine bedingungslose Kapitulation ein, obwohl der Führer dies nicht wollte. Es war der einzige Ausweg. Kein Unsinn wie die Beibehaltung Südtirols, wie es einige Nazis beabsichtigt hatten. In diesen hektischen Tagen gab es jedoch noch viele weitere Hindernisse. Die Amerikaner waren nicht ganz misstrauisch ; die Partisanen waren bereits in Norditalien, wo sie Wolff schließlich verhaften würden – der auf Dulles' Befehl freigelassen wurde. Und dann waren da noch die Deutschen, die keine Kapitulation wollten. Wie Kommandant Albert Kesselring, der ihm einmal, als alles verloren war, sagte: „Sie zerstören alle meine Verteidigungspläne und erschüttern das gesamte Gebäude, an dem ich so hart gearbeitet habe.“

Holland und Murray berichten, wie er mit Heinrich von Vietinghoff , dem Generaloberst der italienischen Armee, kämpfen musste, um auch diesen zur Annahme der Kapitulation zu bewegen, die schließlich am 29. April um 14 Uhr unterzeichnet wurde . Stunden später erfuhren alle von Hitlers Selbstmord, und die Kapitulation trat am 2. Mai 1945 in Kraft.

Die frühe Kapitulation vor den USA, um den Vormarsch der Kommunisten und der Kader zu verhindern, war in der Tat ein gutes Zeichen für freies Geleit.

Wolff wurde zwar verhaftet, arbeitete jedoch die ganze Zeit mit den Amerikanern zusammen und bot ihnen die Kunstwerke an, für deren Schutz er verantwortlich war. Die frühzeitige Kapitulation vor den USA, um den kommunistischen Vormarsch zu verhindern, und die Gemälde waren tatsächlich eine sichere Überfahrt gewesen. Kaltenbrunner beispielsweise erlitt ein schlimmeres Schicksal; er wurde verhaftet und zum Tode verurteilt. Himmler beging wenige Tage nach seiner Gefangennahme Selbstmord.

Wolffs Integrität geriet erst 1962 ins Wanken, als im Prozess gegen Adolf Eichmann herauskam, dass er auch das Durchgangslager Bozen geleitet hatte . 1964 wurde er wegen der Deportation von 300.000 Juden nach Treblinka zu 15 Jahren Gefängnis verurteilt, kam aber 1971 aus gesundheitlichen Gründen wieder frei.

Von da an hielt er Vorträge über die Arbeitsweise der SS und sein Verhältnis zu Himmler. Er starb 1984 im Alter von 84 Jahren in einem Krankenhausbett. Er war einer der intelligentesten von allen gewesen.