Das geheime Museum des Tycoons Gunther Kiss am Lago Maggiore wurde entdeckt und enthält gestohlene Werke von Picasso, Modigliani und Rodin.

Ein an einer Wand hängendes flämisches Altarbild aus dem 16. Jahrhundert war der erste Hinweis, der die italienischen Carabinieri zu einer der überraschendsten Operationen gegen den illegalen Kunsthandel in Europa führte, an der die spanische Guardia Civil und Eurojust mitwirkten. Sie fanden es im April 2023 bei einer verdeckten Durchsuchung eines Herrenhauses in Lesa am Ufer des Lago Maggiore in Norditalien. Dort versteckte der kurz zuvor verstorbene deutsche Milliardär Gunther Kiss laut Corriere della Sera ein privates und völlig illegales Museum mit mindestens 300 Stücken von unschätzbarem künstlerischem Wert .

Der exzentrische Technologieunternehmer, ein Schweizer Staatsbürger, der seit Jahrzehnten mit Streitigkeiten zwischen dem Piemont und der Schweiz in Verbindung gebracht wird, hatte seine Sammlung 2018 von seiner Residenz in Marbella in diese italienische Villa verlegt, nachdem ihm das spanische Kulturministerium die legale Ausfuhr verweigert hatte. Er ließ die Sammlung laut Guardia Civil über einen „vertrauenswürdigen Kurier“ mit seinem Privatflugzeug transportieren .

Der Alarm wurde ausgelöst, als eine mit der Verwaltung seines Nachlasses beauftragte Anwaltskanzlei die italienischen Behörden auf die Existenz nicht deklarierter Kunstwerke aufmerksam machte. Die Reaktion ließ nicht lange auf sich warten: Die Carabinieri des Turiner Zentrums für den Schutz des Kulturerbes unter der Führung von General Francesco Gargaro durchsuchten das Anwesen, getarnt als Militäroffiziere, und entdeckten eine scheinbar versteckte Kunstgalerie. Die Ermittlungen, die Operation „Retablo“ genannt wurden, führten zur Rückgabe von 65 ohne Genehmigung exportierten Kunstwerken nach Spanien .

Eine Sammlung gestohlener Meister

Die Ermittler entdeckten Zeichnungen von Pablo Picasso , eine Skulptur von Auguste Rodin , ein Gemälde von Pieter Brueghel dem Jüngeren , ein Amedeo Modigliani zugeschriebenes Werk und mehrere Triptychen aus der flämischen Renaissance. Dazu kamen Wandteppiche, Intarsienmöbel, antike Spiegel und zahlreiche Kunstgegenstände, die er über Jahrzehnte auf Auktionen, Messen und Privatreisen erworben hatte. Laut Corriere della Sera bewahrte Gunther Kiss in seiner Villa, die er kurz vor seinem Tod im Namen einer Scheinfirma erworben hatte, „einen Schatz im Wert von Hunderten Millionen Euro auf“ .

Die 65 Werke , die nach Spanien zurückgegeben werden konnten, wurden auf Lesas Villa, zwei Kunstgalerien in Mailand und Genua sowie die Häuser italienischer Sammler verteilt, die sie in gutem Glauben erworben hatten. Das holzgeschnitzte Altarbild aus dem 16. Jahrhundert, das der Aktion ihren Namen gab, stellt die Passion Christi dar und wird auf über 350.000 Euro geschätzt . Es wurde bei der ersten Razzia in der Villa sichergestellt. Der Rest der Sammlung steht weiterhin unter gerichtlichem Schutz, da konkurrierende Ansprüche auf ihr Eigentum bestehen, darunter ein deutscher Energiekonzern, der 24 Millionen Euro für Patente fordert, und ehemalige Mitarbeiter des Ehepaars Kiss, die keine Entschädigung erhielten.

Spanien gewinnt einen Teil seines Erbes zurück

Die Rückgabe der Stücke wurde im Rahmen einer offiziellen Zeremonie im Königspalast gefeiert. Ángeles Albert de León , Generaldirektorin für Kulturerbe und Schöne Künste im Kulturministerium, erklärte, es klinge „wie die Handlung eines Films“, betonte aber, es handele sich um eine schwere Verletzung des kulturellen Erbes . Die Untersuchung dokumentierte zudem die Nutzung undurchsichtiger Unternehmensstrukturen mit Sitz in Liechtenstein zum Schutz der Sammlung, die die Familie Kiss nach ihrem Tod im Abstand von nur einer Woche einer Stiftung ohne bekannte Erben gestiftet hatte.

Die internationale Zusammenarbeit war dabei entscheidend. Laut General Gargaro , dem Kommandeur der Spezialeinheit der Carabinieri, „ist der Diebstahl von Kunstwerken ein Diebstahl eines Teils der Identität eines Staates . Unsere Aufgabe ist es, dieses Erbe zu schützen, das zunehmend durch illegalen Handel bedroht ist “ , heißt es in einer Erklärung der gleichen italienischen Zeitung. Priorität hat nun die Suche nach den verbleibenden Kunstwerken – nach Schätzungen der Behörden mehr als zwanzig –, deren Verbleib noch ungewiss ist, die sich aber in anderen europäischen Ländern befinden könnten.

Diese Operation ist ein Beispiel dafür, wie Millionäre das Gesetz brechen können und wie die Zusammenarbeit der Polizei dies rückgängig machen kann.

Der Fall Gunther Kiss verstärkt die wachsende Besorgnis in Europa über illegale Kanäle für den Verkauf gestohlener Kunst . Die Raffinesse, mit der dieses Museum verschleiert wurde, der Einsatz von Privatflugzeugen und die Vortäuschung von Unternehmensrechten machen diese Operation zu einem paradigmatischen Beispiel dafür, wie Millionäre Denkmalschutzgesetze verletzen und wie die polizeiliche Zusammenarbeit dies verhindern kann.