Archäologen haben das Grab des ersten Herrschers von Caracol entdeckt, dem wichtigsten politischen Zentrum der Maya in Belize.

Te K'ab Chaak bestieg 331 n. Chr. den Thron, und seine Dynastie erstreckte sich über fast fünf Jahrhunderte. Archäologen der Universität Houston haben kürzlich das Grab dieses mächtigen Maya-Monarchen entdeckt, des ersten Herrschers der antiken Stadt Caracol. Die heute in Ruinen liegende Stätte war jedoch von 560 bis 680 n. Chr., bevor sie 900 n. Chr. aufgegeben wurde, von zentraler Bedeutung für die Beherrschung des südlichen Teils der Halbinsel Yucatán.

Bei der Entdeckung handelt es sich um die erste identifizierbare Bestattung eines Herrschers in den mehr als vier Jahrzehnten der Arbeit in Caracol, der bedeutendsten Maya-Stätte in Belize. Te K'ab Chaak war etwa 1,70 Meter groß, starb in hohem Alter und hatte keine Zähne mehr.

Begraben am Fuße eines Familienschreins

Er wurde zusammen mit elf Keramikgefäßen, geschnitzten Knochenpfeifen, Jadeschmuck, einer Mosaikmaske, pazifischen Spondylusmuscheln und anderen vergänglichen Materialien am Fuße eines königlichen Familienschreins begraben.

Die Schalen der Kammer, so erklären die Forscher in einer Stellungnahme, zeigten die Szene eines Maya-Königs, der einen Speer hält und Opfergaben von Bittstellern entgegennimmt. Ein anderes Gefäß zeigt das Bild von Ek Chuah, dem Gott der Händler, umgeben von Opfergaben.

Vier der Keramikgefäße zeigen gefesselte Gefangene (ähnliche Gefäße tauchten auch in zwei verwandten Gräbern auf), und zwei weitere hatten Deckel mit Griffen, die den Köpfen von Nasenbären (Pizote) nachempfunden waren. Dieses Tier (in der Maya-Sprache „tz'uutz'“ genannt) wurde von den Herrschern von Caracol als Teil ihres Namens verwendet.

Das Team unter der Leitung des Ehepaars Arlen und Diane Chase führt seit über 40 Jahren Ausgrabungen in der Stadt durch. Ihre Untersuchungen an der Nordost-Akropolis zeigen, dass das Grab von Te K'ab Chaak die erste von drei Bestattungen aus der Zeit um 350 n. Chr. war.

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Damals, so zeigen neuere Erkenntnisse, gab es erste Kontakte zwischen der in Belize gelegenen Metropole und dem rund 1.200 Kilometer entfernten Teotihuacán in Zentralmexiko. Bereits um 300 n. Chr. war die mexikanische Stadt eine riesige Metropole, die Handel mit ganz Mittelamerika trieb.

„Steinmetzarbeiten der Maya, Hieroglyphendaten, Ikonographie und archäologische Daten deuten auf weitverbreitete panmesoamerikanische Verbindungen nach einem Ereignis im Jahr 378 n. Chr. hin, das als ‚Entrada‘ bekannt ist“, bemerkt Diane Chase.

Die drei in Caracol entdeckten Gräber würden jedoch zeigen, dass die ersten Maya-Herrscher bereits vor diesem Zeitpunkt vollständig in Kontakte auf mesoamerikanischer Ebene eingebunden waren, da die Funde aus dem Grab von Te K'ab Chaak aus einer früheren Generation stammen.

„Sowohl Zentralmexiko als auch die Maya-Region kannten die rituellen Praktiken der jeweils anderen Region, wie diese Einäscherungen zeigen“, erklärte Arlen Chase. „Die Verbindungen zwischen den beiden Regionen wurden von den höchsten Gesellschaftsschichten hergestellt, was darauf hindeutet, dass die frühen Könige mehrerer Maya-Städte formelle diplomatische Beziehungen zu Teotihuacán unterhielten“, fügte er hinzu.

Die nordöstliche Akropolis von Caracol

Eine der Einäscherungsstätten, die sich im Zentrum des nordöstlichen Akropolisplatzes befand und 2010 freigelegt wurde, wurde mit der Radiokarbonmethode auf das Jahr 350 n. Chr. datiert und enthielt Artefakte aus Zentralmexiko. Darin befanden sich die Überreste dreier Menschen sowie zwei große Messer, sechs Speerschleuderspitzen und fünfzehn makellose grüne Obsidianklingen aus Pachuca (nördlich von Teotihuacan).

Es gab auch mehrere Keramikgefäße, die wahrscheinlich aus Zentralmexiko stammten. Darüber hinaus wurde der Einäscherung eine geschnitzte Speerschleuder-Projektilspitze beigefügt, die für die Maya untypisch, aber für einen Krieger aus Teotihuacan typisch war.

Die Einäscherung und ihre Platzierung mitten auf einem Wohnplatz sind zudem eher typisch für einen hochrangigen Teotihuacaner und stehen im Widerspruch zu den üblichen Bestattungspraktiken der Maya. Anderen Keramikfunden zufolge war die Hauptperson der Beerdigung wahrscheinlich ein Mitglied der königlichen Familie Caracol, die rituelle Praktiken aus Zentralmexiko übernahm.

Möglicherweise handelte es sich bei dieser Person sogar um einen königlichen Gesandten der Maya, der in Teotihuacán lebte und nach Caracol zurückkehrte. Ein drittes Grab – eine mit Hämatit bedeckte Frau mit vier Gefäßen, einer Perlenkette, Spiegelfragmenten und zwei pazifischen Spondylusmuscheln – wurde 2009 im nördlichen Gebäude derselben Wohnanlage entdeckt und stammt aus einem ähnlichen Jahr.

Die Funde der Chases deuten auch darauf hin, dass die Menschen im alten Mesoamerika viel reisten. Eine Autofahrt zwischen Teotihuacan und Caracol würde heute mehr als 23 Stunden dauern. Die einfache Strecke wird auf etwa 153 Tage geschätzt.