Eine Entdeckung in der kantabrischen Höhle von El Castillo verringert die Kluft zwischen Neandertalern und unserer Spezies weiter.

Der Fund von sechs kleinen Feuersteinmessern in der kantabrischen Höhle El Castillo in Puente Viesgo, einer der weltweit bedeutendsten Höhlen für die Erforschung des Mittel- und Jungpaläolithikums, lässt darauf schließen, dass die Neandertaler-Population , die vor 45.000 bis 70.000 Jahren in der Höhle lebte, Kontakt zu anderen Menschengruppen hatte, die bis zu 420 Kilometer entfernt in der französischen Region Les Landes lebten. Dies ist die größte bisher nachgewiesene Entfernung für den Austausch dieser Hominidengruppe in Europa und Asien.

Die Entdeckung ist nach Ansicht aller an der Studie beteiligten Wissenschaftler und anderer Experten ein weiterer Meilenstein im aktuellen Trend, den Neandertaler – der vor 40.000 bis 300.000 Jahren in Europa und Asien lebte – in seinem Verhalten sowie seinen technologischen und sozialen Fähigkeiten unserer Spezies Sapiens viel näher zu sein, als noch vor einem Jahrzehnt angenommen wurde.

Die im letzten Jahr von José Manuel Maíllo und Juan Marín, Professoren für Prähistorie an der UNED, geleitete und im Journal of Human Evolution , einer der renommiertesten internationalen Fachzeitschriften für Anthropologie, veröffentlichte Studie hat nicht nur die Existenz von sechs Stücken in El Castillo enthüllt, die ursprünglich aus Tercis (Frankreich) stammen, sondern auch von Dutzenden weiteren, die aus Feuersteinvorkommen in Zentralasturien und Treviño im Ebrobecken eingereist sind, was zu einer weiten Mobilitätszone für Neandertaler von etwa 600 Kilometern von Ost nach West und etwa 150 Kilometern in südlicher Richtung führt.

Laut Maíllo „liefert das Ergebnis dieser Arbeit einen weiteren Beitrag zu der Annahme, dass die Neandertaler über ein viel größeres soziales Territorium verfügten als bisher angenommen, als man ihren Aktionsradius auf etwa 50 Kilometer schätzte. In der Folgezeit wurden in Gebieten Italiens und Armeniens Austauschbeziehungen zwischen Gruppen nachgewiesen, die bis zu 200 Kilometer voneinander entfernt waren . Doch die Bestätigung des Vorkommens des äußerst hochwertigen Feuersteins aus Tercis in El Castillo verdoppelt die uns bekannten Größenordnungen.“

Álvaro Arrizabalaga, Professor für Prägeschichte an der Universität des Baskenlandes, betont: „Dies ist eine sehr wichtige Entdeckung in diesem Bereich, die das Verhalten der Neandertaler – nicht nur technologisch, sondern auch sozial – an einem Schlüsselstandort der Iberischen Halbinsel, der Höhle von El Castillo, unserer Spezies näher bringt.“

„Die Rahmenbedingungen haben sich stark von denen vor zehn Jahren unterschieden, als das Paradigma die beiden Arten im Verhalten und auf physischer Ebene stark unterschied; die Distanzen zwischen ihnen waren maximiert. Seit 2016, als das gesamte menschliche Genom sequenziert wurde, hat man herausgefunden, dass wir DNA mit Neandertalern teilen, dass wir in diesem Sinne Hybriden sind“, fährt Arrizabalaga fort.

Die Identifizierung des Ursprungs der Feuersteinwerkzeuge aus der Tercis-Stätte war dank der geologischen Untersuchung von Globigerinoiden, marinen Mikrofossilien, unter der Leitung von Diego Herrero, einem Forscher an der Universität Vigo, möglich.

Die 262 in der Höhle gefundenen Stücke stammen aus einer Ausgrabung, die zwischen 1980 und 2003 von den Archäologen Victoria Cabrera und Federico Bernaldo de Quirós geleitet wurde. Laut Maíllo konnten die meisten Stücke jedoch aufgrund von Veränderungen im Rohmaterial nicht identifiziert werden, da der Feuerstein durch den Kontakt mit kalziumkarbonathaltigem Wasser, das in den Höhlen in großen Mengen vorkommt, seine Kieselsäure verliert.

Die Datierung der Werkzeuge erfolgte mithilfe der Kohlenstoff-14-Methode und der Elektronenspinresonanz (ESR). Dabei wurden Isotope im Dentin (dem Zwischengewebe eines Zahns) von Tierresten analysiert, die in denselben archäologischen Schichten wie die Stücke gefunden wurden. Zwei dieser Überreste werden auf ein Alter von etwa 70.000 Jahren geschätzt, die übrigen auf etwa 47.000 Jahre.

Roberto Ontañón, Direktor der Höhlen von Kantabrien und des Museums für Vorgeschichte und Archäologie in dieser Region, erklärt: „Je besser wir die Neandertaler verstehen, desto ähnlicher werden sie uns. Bisher ging man davon aus, dass sie in kleinen Territorien und isolierten Gruppen Gebiete zur Ressourcengewinnung bewohnten, was als eine der Ursachen für ihr Aussterben gilt. Neue Erkenntnisse zwingen uns jedoch zum Umdenken und machen uns auf die Komplexität ihres Verhaltens und ihrer sozialen Fähigkeiten aufmerksam.“

Der allmähliche Austausch von Nachbarn untereinander, der zu Kontakten mit Bevölkerungsgruppen in Frankreich führte, sei bereits im Magdalénien nachgewiesen worden, als die Menschen vor 15.000 Jahren in Altamira lebten und über große Entfernungen austauschten, so der Forscher. „Neuere Entdeckungen über die Mobilität der Neandertaler, insbesondere jene in El Castillo, gleichen diese Muster mit unseren eigenen an“, schlussfolgert Ontañón.

Álvaro Arrizabalaga weist auch darauf hin, dass sich unter den gefundenen Rohmaterialien mehrere aus dem Ebrobecken befinden. „Bis zum Jahr 2000 wurde die westlichste Region Kantabrischen Meeres als Sackgasse interpretiert, da die prähistorischen Populationen nur Richtung Norden, Richtung Frankreich, verwandt waren. In den Höhlen des Baskenlandes wurden jedoch Feuersteine aus Treviño gefunden. Diese Entdeckungen widerlegen diese Theorie, da die Berge im Süden nicht übermäßig hoch und somit logischerweise nicht unüberwindbar waren.“

Laut diesem Professor der Universität des Baskenlandes „erklärt dieser Austausch bzw. diese Mobilität die Besiedlung der Iberischen Halbinsel viel besser und wird durch die Fundstätten bestätigt, die im Ebrobecken selbst und sogar auf der Hochebene auftauchen: In der Region Madrid wurden im vergangenen Jahr drei Stätten aus der Aurignacien-Zeit (vor etwa 40.000 Jahren) entdeckt, eine sogar auf einem Grundstück neben dem Bahnhof Delicias, mitten im Stadtzentrum!“